вдали.
— Ах, ты говнюк! — зло взревела Грешрари и, вскинув секиру, бросилась на противника.
Но в этот момент напротив неё возник я и схватил подругу за руки.
— Стой, — тихо попросил я, — Не надо, он сильнее.
Орчанка скривилась от обиды и злости, но спорить не стала. Опустив оружие, отступила к остальным.
Я же снова повернулся к демону и распростёр руки.
— Между нами нет вражды, — решил зайти с другого края, — Мы не обязаны сражаться. Ведь можно всё разрешить миром и разойтись.
— Верно, Герой, — согласился Дерамонд и подошёл ближе. Он был выше меня раза в полтора и теперь казался настоящей скалой, — Но у тебя есть то, что должно принадлежать моему племени.
— Улей, — вздохнул я, — Конечно, что ещё вас может заинтересовать…
— Не стоит ёрничать, мой друг, — он подозрительно прищурился, — Ты ведь хочешь им быть?
— Честно?
— Сперва подумай, прежде чем ответить.
— Не хочу, — я мотнул головой и вновь усмехнулся, ожидая нового удара. Но его, как ни странно, не последовало. Вместо этого демон улыбнулся и выпрямился, — Я желаю остаться со своей компанией, — я указал на девочек, — и в своей империи. А остальное меня мало волнует.
— Ложь, — конечно же, Дерамонд мне не верил, — Когда у простого смертного такие власть и сила, он не может не желать большего.
— Как знать, — я снова пожал плечами, — Но я ведь теперь демон, значит, почти бессмертный. И по твоей же логике получается, что я имею право спокойно относиться к Улью.
Мой собеседник довольно оскалился.
— А ты не так прост, Герой, — произнёс он, — Признаюсь, мне нравится это качество.
«Ага, тебе многое нравится», — подумалось мне, вновь вспомнив сон и поведение демона в нём, — «Вот только ни на что не надейся».
— Но это ничего не меняет, — продолжил демон, — Тебе нужна Фаланга, мне нужен Улей. Предлагаю обмен.
— Силы Улья могут мне потребоваться, когда появится Разлом, — ответил я, — Ты же понимаешь, что если я не справлюсь, то достанется не только смертным на поверхности, но и демоном с богами. Последователи Безумного мага не остановятся ни перед чем, пока не отомстят тем, кто запер их в той Бездне.
— Может быть, — снова согласился Дерамонд, — Но мы справимся, не переживай за демонов.
— Даже и не думал, — я скрестил на груди руки.
— Ла-а-адно, — устало протянул демон, — Ты вынуждаешь меня перейти от слов к делу.
— Если убьёшь меня, то Улей всё равно тебе не достанется, — я вновь напрягся, — Моим последним желанием будет полное его уничтожение.
— Да, я в курсе, что ты так просто не сдашься, — на лице Дерамонда появилась злобная ухмылка, — Даже глупышка Серея это понимала. Правда, ей не хватило мозгов, чтобы понять, что её дурачат.
— Наблюдал за нами?
— Естественно. Поэтому я поступлю несколько иначе, ведь у тебя есть ещё кое-что, что ценно для нас обоих.
— И?..
— Моя дочь.
Глава 32
Стоит ли говорить, что его слова потрясли не только меня, и все взоры были обращены к Ирде.
— Что? — выдохнула моя подруга, ошарашенно смотря на демона.
— Да, девочка, — кивнул тот, — Разве ты не знала? — Дерамонд обернулся к остальным тифлингам, — Вы до сих пор скрываете от детей правду? Неудивительно, что вся молодёжь от вас сбежала.
Возразить ему никто не посмел. Да и надо ли было?
— Я… нет, я не могу быть твоей дочерью! — внезапно воскликнула Ирда и попятилась.
— Да брось, — Дерамонд шагнул к ней, но на его пути вновь возник я, — Решил снова погеройствовать… Герой? — рассмеялся он, а потом пронзил меня злобным взглядом, — Уйди с дороги. Она моя.
— Вот уж нет, — по моему телу пробежало пламя.
— И что ты сделаешь? — он снова саркастично изогнул бровь, — Будешь драться с демоном огненными кулаками?
— Не тронь её, — я понимал, что ничего хорошего из нашего разговора уже не выйдет, но и отступать не собирался.
— Ох, Герой, — Дерамонд покачал головой, а после взмахнул рукой.
Но я вовремя поставил перед собой «Антимагию», отчего его заклинание не пробило защиту и распылилось в паре сантиметров от моего носа. Рискованно, но что ещё мне делать?
— Неплохо, — хмыкнул демон, — Но недостаточно.
В тот же миг он ринулся вперёд и врезал мне кулаком в грудь. И вновь я улетел далеко назад. Но теперь уже противнику удалось подбросить меня почти что к самому потолку, где я чуть было не нарвался на толстый сталактит.
— Каково тебе⁈
Крик Дерамонда послышался у самого уха, а в следующее мгновение новый удар по спине отправил меня в стремительный полёт вниз. Когда я рухнул на пол, то пробил каменную поверхность. Возможно, при других обстоятельствах это могло выглядеть более комедийно, когда после падения от героя остаётся след в форме его распростёртого тела. Но в драке с мощным противником мне было совсем не до смеха.
Я буквально был впечатан в камень, а Дерамонд уже летел на меня, угрожая пробить мною земную твердь до самого ядра. Голова гудела, мысли превратились в малопонятную кашу, а всё тело прямо-таки ломило от боли. И лишь в последний момент мне удалось превратиться в тень и скользнуть в сторону.
Демон обрушился на пол, словно мифический гигант. От его удара задрожали стены пещеры, а на голову тифлингам посыпалась каменная крошка. Раздались испуганные крики, и старые рогатые создания ринулись кто куда. Некоторые зачем-то спрятались в своих жилищах. Неужто наивно полагали, что за столь тонким полотном они смогут спастись?
Но не об этом я думал в тот момент. Дерамонд протянул ко мне руку и активировал свою «Антимагию», вырвав меня из тени. Я материализовался всего лишь в паре метров от него, и демону хватило всего одного удара ногой, чтобы достать до меня и в очередной раз отправить в полёт.
Из лёгких выбили воздух, и мне стало тяжело дышать. А противник тем временем вновь оказался рядом. И тогда на меня посыпался град ударов. Мне не позволили даже упасть, так как Дерамонд то и дело подкидывал меня в воздух, не дав возможности шевелиться и хоть как-то обороняться.
— Ну же! — кричал он с диким оскалом на лице, — Защищайся! Ты же Герой!
Но у меня не было на это сил. Я и мыслил-то с трудом, куда мне отбиваться?
Не прошло и десяти минут, как мою безвольную тушку бросили с высоты на каменные пики. «Плоть демона» позволила остаться невредимым, однако она не лишала меня боли. А она, надо признать, была воистину адской.
— И это ваш Спаситель? — Дерамонд плавно опустился на пол и посмотрел на моих спутниц, — Серьёзно? О нём было написано пророчество?
— Прекрати! — вырвалось у Ирды, — Прошу, прекрати!
— Хорошо, — он слегка наклонил голову набок, — Я пощажу вашего Героя, но ты пойдёшь со мной. Согласна?
«Нет… прошу, Ирда…»
Я не мог пошевелиться, но мне всё же удалось собрать остатки сил и протянуть к ней руку.
— Не надо… — прохрипел я.
Боль не стихала, затмевая разум и затягивая меня в такую манящую тьму. Один глаз уже успел заплыть, но вторым я всё же увидел, как по красной щеке Ирды скатилась одинокая слезинка.
— Я согласна, — выдохнула она и медленно двинулась к названному отцу.
«Чёрт возьми, не надо! Акра, твою мать! Где ты пропадаешь, когда так нужна⁈ Это же твоя дочь! И как ты вообще умудрилась найти этого выродка⁈»
Я проклинал всё на свете, чувствуя свою беспомощность. Но ни я, ни мои спутницы не могли изменить то, что сейчас должно произойти. Казалось, что демон превратил их в живые статуи, так как каждая из них стояла неподвижно. Даже глаза потухли, не хватало лишь бельма, чтобы окончательно убедиться в их недееспособности.
— Нет… — я хрипел и пытался доползти до противника.
— Угомонись, Герой, — мощный удар ногой должен был окончательно меня вырубить, но в какой-то момент всё кардинально изменилось.
— Не тронь их! — послышался неподалёку злобный голос Акры.
Бледнокожая демонесса появилась из ниоткуда и успела отбить ногу Дерамонда. Я не видел, но знал, что сейчас она прожигает его ненавистным взглядом, и от этого на душе стало легче.
— Спасибо… — прошептал я.
Она не ответила и грозно двинулась в сторону демона.
— О, кого я вижу, — довольно протянул он, — Сколько лет, сколько зим, моя дорогая?
— Пошёл ты! — выругалась Акра и атаковала его своими щупальцами.
Но Дерамонд легко их отбил всего лишь одним взмахом руки.
— Прекрати, Акра, — холодно произнёс он, — Мы столь долго были вместе, что я запомнил все твои приёмчики. А новые, как я понимаю, выучить ты не успела. Пряталась в своём мирке?
— Тебя это не касается, сукин сын! — прорычала она, — Отпусти мою дочь!
— Нашу дочь, дорогуша, — хмыкнул он, — Не забывай, что в ней
