– Она придумает какое-нибудь разумное объяснение тому, что мы увидели. Ноэми не доверяет тому, что видели другие.
Эмберлин не могла винить Ноэми. Если бы ей рассказали про древесную лошадь, гуляющую под водой, она бы тоже отнеслась к этому скептично. Даже увидев ее своими глазами, она продолжала сомневаться, а не дорисовало ли воображение каких-то деталей.
Они с Лайл обошли парк, связанные наушниками Лайл и звуками The Cure. Мимо них прошел старичок со скачущим кроликом на поводке. Лайл спросила, можно ли его погладить, и девушки по очереди подержали кролика на руках.
– А у тебя были домашние животные? – спросила Лайл, когда они вернули кролика владельцу и продолжили прогулку.
Они держались за руки, и она приподняла руку Эмберлин, чтобы покрутиться под ней, словно они танцевали.
– Когда я была маленькой, родители взяли домой борзую. Но он умер несколько лет назад.
– Как его знали?
– Дарвин. Имя выбрал папа. Мы разговаривали о том, чтобы взять кого-нибудь еще, когда Дарвин умрет, но пока что не собрались.
Теперь Эмберлин до смерти хотелось собаку, но она переживала, что родители решат, будто она хочет заменить ей брата.
– Я думаю, они вообще завели животное, чтобы Линк перестал подкармливать диких зверей, но трюк не сработал.
– Жаль, что Дарвин умер. Наша Дейзи тоже стареет, и мне страшно подумать, что однажды надо будет вести ее к ветеринару в последний раз.
Они остановились у плакучей ивы. Ее ветви доставали до земли, и дерево казалось зеленым шаром из листьев.
– Такие крутые деревья. – Лайл отодвинула ветку и подержала ее, пропуская Эмберлин внутрь. – Как живые крепости.
Эмберлин, нагнувшись, прошла между ветвями. Они зашумели, когда Лайл последовала за ней. Дерево было достаточно высоким, чтобы они могли не переживать, что волосы запутаются в кроне, но они все равно опустились на колени в траву. Сквозь листву пробивались иголки солнечного света, и Эмберлин показалось, что они сидят внутри звездного шара. Ей нравилось это темное уединение.
Они сидели так близко, что соприкасались коленями. Лайл взяла Эмберлин за запястья и большими пальцами потерла ей руки. Лайл была такой жизнерадостной, такой общительной; ей ничего не стоило подойти к незнакомым людям и спросить, можно ли погладить их питомца. Без нее Эмберлин бы так и простояла, с улыбкой разглядывая кролика издалека и надеясь, что хозяин сам ее подзовет. Но, казалось, даже Лайл сейчас нервничала. Руки у нее вспотели, пальцы дрожали. Эмберлин склонилась вперед, оторвав ягодицы от пяток. Словно стремясь удержать ее от падения, Лайл схватила подругу за талию, и они поцеловались. Вначале она почувствовала восковую пленку помады Лайл, но потом она раскрыла рот и почувствовала мягкий, нежный лепесток губы Лайл. Прохладные пальцы Лайл опустились ниже и взяли ее за бедра.
– Ты в порядке? – спросила Эмберлин.
– Ага. А ты?
Эмберлин кивнула. Лайл закрыла глаза и придвинулась ближе. Наконец, Эмберлин расслабилась, откинулась назад, и ее волосы разметались по траве. Она почувствовал, как свежая влажная почва пропитывает спину ее футболки.
Она не знала, надо ли издавать какие-то звуки, но чувствовала, что ей не хватает дыхания. Услышав, как Лайл хватает ртом воздух, она задышала тяжелее.
23. Ноэми
Они собирались сходить в кино втроем: Ноэми, Лайл и Эмберлин. Впервые за несколько недель они строили планы, чтобы провести время вместе. Это была идея Лайл. Но потом Эмберлин сказала что-то Джонасу, предполагая, что его тоже пригласили. Когда Джонас сообщил, что тоже пойдет, Ноэми притворилась, что ее это не удивляет и не беспокоит. Больше всего ей хотелось рассказать подругам, что она чувствует, и поступить так, как она бы сделала в прошлом: настоять, чтобы Лайл с Эмберлин отменили планы с Джонасом и они втроем взбунтовались против его постоянного присутствия. Отчасти Ноэми надоело видеть себя мелочной и бесцеремонной, но еще больше ей не хотелось объяснять другим, как ранит ее то, что Джонас вполне смирился с их разрывом и не испытывал в ее присутствии никакого дискомфорта. Что ему было все равно, проводить время с ней одной или с ними вместе. Так что она написала кое-кому еще.
ТАЙЛЕР
Что ты делаешь в субботу вечером?
Мы с Брайаном идем поплавать в бассейн.
Рад, что ты написала. Я давно собирался спросить тебя кое о чем, но вдруг ты подумаешь, что это странно.
Раньше тебя это не останавливало.
Ты когда-нибудь играла в ДнД?[2]
Вроде нет.
А хочешь? Брат Брайана приехал домой на выходные. Он может нас поводить.
А ничего, что я понятия не имею, на что соглашаюсь?
Ничего страшного. Брайан сказал, что подберет тебя.
Ноэми славилась неумением проигрывать. Одри наотрез отказывалась играть с ней в «Скрабл». Но групповые игры давались ей немного легче. Зимой они с Эмберлин, Лайл и Джонасом сходили на квест. Пока Лайл впустую тратила время, знакомя остальных с четырьмя незнакомцами, которых присоединили к их группе, Ноэми сразу взялась решать загадки и распределять задания. Потом ей было стыдно, но ведь они прошли квест. Может, ей будет легче вести себя вежливо, если она ничего не будет знать про игру, на которую идет?
Кстати, я думаю тоже пойти поплавать. Давайте увидимся в бассейне и поедем к тебе вместе?
Отличный план!
ЛАЙЛ
Я забыла, что в эти выходные Тайлер с Брайаном учат меня играть в ДнД. Мне придется пропустить фильм, но, может, встретимся завтра втроем?
Все в порядке? Мы можем отменить!
Ты расстроилась, что Джонас тоже пойдет?
Мне все равно, что делает Джонас. Все хорошо.
Ну ладно, раз ты уверена.
Не испорть там игру.
Джонас жил в соседней комнате, но Ноэми ничего ему не сказала. Она надела купальник – бикини с лифчиком, не самый практичный выбор – под футболку с юбкой, сложила в сумку банное полотенце и чистое белье.
Бассейн располагался в центре, и до него можно было дойти пешком, но Ноэми была не в настроении. Диана согласилась ее отвезти и, хотя ехать туда было меньше пяти минут, успела засыпать Ноэми вопросами.
