Если бы он ушел сейчас, погибли бы все в этом дворце и, возможно, даже за его пределами. Ведь кто знает этих тварей? Не трать они всё время и энергию на него, выдержал бы купол?
В противном случае, всё это могло, как снежная лавина, захватить столицу. Именно поэтому Император принял решение остаться и защитить свой народ. Однако сдаваться он не собирался. Единственная задача сейчас заключалась в том, чтобы убить как можно больше этих тварей. А когда купол будет снят, его подданным будет легче уничтожить эту заразу.
Приняв уже смерть в своей душе, Ёсихото улыбнулся. У него как будто открылось второе дыхание. Изменение его настроения и настроя, похоже, почувствовал и портал, или тот неизвестный кукловод. Потому что твари начали выпрыгивать гораздо чаще. Краем сознания Император подумал: скорее всего, это всё-таки совпадение. Он поблагодарил Вселенную за то, что настрой у него пришёл соответствующий в нужное время.
Прямо сейчас Ёсихото перешёл из обороны в нападение. Он врезался в ряды худых тварей, разрубая их на куски. Император не знал откуда, но чувствовал, что сейчас они словно вышли из долгой спячки. И чем быстрее он с ними справится, тем меньше проблем будет. Конкретно он понял это по тому, что твари, которые уже убили нескольких служащих дворца, были откровенно сильнее новых, только что вышедших из портала. Одно успокаивало: для того, чтобы кому-то из них усилиться, им нужно убить его, Императора Ёсихото. А учитывая, что он тут единственный и последний защитник, это волновать его уже не должно.
Однако, каким сильным он не был психологически, тело начинало его подводить. Энергетические каналы не справлялись с перегрузкой, Император начал пропускать удары. Практически всё тело его сейчас было в кровавых порезах, пока что ещё не представляющих угрозы для жизни. Но с каждой каплей крови как будто терялась капля энергии и задора. Вокруг всё превратилось в смазанную картинку. Он сейчас сражался на одних рефлексах. Кровь заливала глаза, он мало что видел, но тренированное тело само знало, что ему делать.
Но когда-нибудь это должно было случиться, и когтистая лапа воткнулась ему глубоко в бок, распоров кожу на животе. Рука врага была отрублена, а затем и голова. Но, похоже, это было началом конца. Самурай не чувствует боли. Он просто живёт с ней. Это такой же неизбежный спутник человека, как сон или голод. Боль не заставит Императора сдаться. Его дух силён, но тело… бренное тело начало его подводить.
Следующий пропущенный удар порвал мышцы предплечья правой руки. Император от неожиданности чуть не выронил меч. Пальцы слушались плохо. Он перехватил его в левую руку и снова вступил в бой. Когти со скрипом прошлись по лицу, добравшись до черепа. Они оставили глубокие борозды, чудом не выбив глаз. Но он всё еще держался. А потом внезапно почувствовал, что упёрся спиной в стену. Твари зажали его в углу, и приготовились добить. Следующий пропущенный удар прошёл совсем рядом с сердцем. Ёсихото ткнул мечом наугад, и вой твари был ему наградой. У него зазвенело в ушах. Он ничего не видел, тяжело дышал, и сперва не сразу понял, что произошло. Твари вдруг перестали нападать.
— Ну же, ну же, идите! Вот он я!!! — Ёсихото медленно сполз по стене на пол, но продолжал размахивать мечом, не давая к себе приблизиться.
Вот только никто к нему не подходил. А твари завыли, умирая. Этот вой он уже изучил. Вот только почему они умирают? Он почувствовал движение, и рубанул в ту сторону мечом. Но его рука была перехвачена на полпути. И сделала это не когтистая уродливая лапа твари, а человеческая рука.
— Отец! — упала на колени принцесса Ёсихото, которая шёлковым платком стёрла кровь с его глаз.
— Девочка моя, — прохрипел Император. — Но как?
Он закашлялся. Последний удар, похоже, пробил лёгкое, потому что, вместе с кашлем, у него изо рта потекла кровь.
— Это всё Илларион! Смотри…
Эмико отстранилась, чтобы Ёсихото мог увидеть.
И он увидел.
Молодой парень с растрёпанной светлой шевелюрой и нахмуренным взглядом делал что-то непонятное. У него в руках не было никакого оружия. Он размахивал пустыми руками. Это напоминало дирижёра, который дирижирует какое-то исключительно сложное музыкальное произведение. Вот только это произведение было агонией боли и ужаса, а также смерти. Твари, которые сейчас шли из портала сплошным потоком, умирали, едва успевали коснуться лапами брусчатки зала. Умирали они по-разному. Их раздирало изнутри, сминало снаружи, у них взрывались головы, они опадали пеплом.
— Но как? — прохрипел Ёсихото.
Император сейчас был не в том состоянии для идентификации, но он сам пробовал техники. И техники пробовали его лучшие Одарённые. Он точно видел, что на тварей ничего не действует. А вот этот паренёк, похоже, совсем не испытывал проблем.
— Хватит!!! — хлопнул в ладоши парень, и твари, уже вышедшие из портала, как будто застыли в параличе. — Контракт!!! — вскрикнул он непонятное слово и сделал взмах рукой.
На глазах Императора эти странные твари начали видоизменяться. Кожа их краснела. Они мгновенно набирали массу. И вот уже перед ним стоял десяток настоящих демонов, огромных и кровожадных. Мощные руки, ветвистые рога, челюсти, усыпанные острыми длинными зубами.
Император застонал, закрывая глаза и понимая, что это конец. Молодой парень не справится. Но затем, открыв глаза, он взглянул на адские отродья. Все они неотрывно смотрели на молодого человека. А в глазах у них было почтение и… страх?
Да, Ёсихото готов был поклясться своей жизнью, что твари, которые смотрели на парня, испытывали не то что страх, а скорее ужас. Демоны возвышались над пареньком почти на полкорпуса, но, тем не менее, он, нимало не смущаясь, махнул рукой в сторону портала.
— Идите и убейте там всех!
— Да, господин! — пророкотал самый крупный из них.
Все демоны развернулись в сторону портала, но молодой человек снова подал голос:
— Благодарите Кодекс за второй шанс. Если вы попадётесь мне во второй раз, то пощады не будет. Подумайте об этом.
И снова многочисленный рёв: «Да, господин!» И твари, один за другим, прыгнули в портал. Походу, с
