не увезли.
— Попробовать можно… — с неуверенностью в голосе произнёс Никитин.
— Не пробовать, а нахрапом действовать надобно. Возможность упустим, разговор останется болтовнёй.
— Так нужна же причина сняться с прииска, встал и пошёл не получится. Как отреагирует начальство?
— Думал и об этом. До Осиповых версты приблизительно две будет, так по вечерне смотаться до них, обстряпать и бегом назад, никто и знать не будет, где были, а что со старателями, так и вовсе никому не ведомо. Это уж опосля прознают, а там и след наш простыл.
— Так сумерки…
— Они-то и помощники наши. Не лесом же шагать будем, а берегом речки пойдём, не споткнёмся, куда спешить. На всё про всё полтора часа, не более, если не рассусоливать. А на заре как ни в чём не бывало со всеми на промывку, вроде никуда и не отлучались. А кто и узрит и спросит, почто нары часть ночи пустовали, так ответ один: у речки сидели, о жизни думали, вот и припозднились. Ну как, толково задумано?
— Чем приговорить собираешься. Ружьё с собой не прихватишь, оно тут не отговорка, о жизни думали и припозднились.
— Зачем ружьё, о нём и помышлять незачем. Ножи прихватим, а там посмотрим по обстоятельствам, может, камнем по голове ловчее получится, дабы кровью не пачкаться. Головы-то у них, чай, не чугунные, опустим враз каждому по камушку, и затихнут.
— Тревожно как-то, а раскидываешь мозгами, вроде и ладненько должно получиться, — наконец сдался Никитин.
— Получится, отчего ж не получится.
— Интересно, сколь же Осипов со своим братом золота намыли?
— Положим, узнаем. Сколько добыли, всё одно погуще будет, чем заработок приисковый.
— Согласен, с этим тут не поспоришь.
— Всё, айда до сна, завтра докумекаем, а через день и дело сладим. — Лаптев сделал последнюю затяжку и выбросил окурок в воду. Так поступил и Никитин. Оба поднялись и подались к приисковым избушкам.
Глава 23
На следующий день, однако, у друзей созревший зловещий план со скрытым пешим ходом до участка Осиповых значительно облегчился. Сопутствовал случай — инженер Тихомиров подозвал к себе Лаптева и распорядился заняться заготовкой дров пред предстоящей зимой. Собрать на прилегающей к прииску местности сухие дрова — сухостой, коего в урочище было в достатке. Необходимо было сухие стволы деревьев спилить и свезти их на дровнях или волокушах в одно место и сложить в штабель. За зиму они вымерзнут, к весне ещё более подсохнут и будут пригодны к использованию вначале следующего сезона золотодобычи, на который надежда ещё теплилась.
Тихомиров сам предчувствовал конец прииску из-за его весьма бедного содержания драгоценного металла в песках, так как хозяин прииска купец Стальский как-то выразился, мол, пора закрывать прииск, с ним одна морока, а польза на копейки тянет. Но поскольку о действительном прекращении работ Стальский не ставил и не давал на этот счёт никаких распоряжений, Тихомиров решил заготовку дров всё же произвести, иначе мог получить упрёк. А там будет работать прииск или не будет, его в данный момент не волновало. Он, зная упадочную перспективу прииска Александро-Николаевского, обдумывал после получения расчёта уволиться и перейти на открывшееся богатое месторождение Хомолхо. И уже планировал в предстоящую зиму обратиться с прошением к иркутским купцам, ставшим владельцами новых приисков, успеть предложить свои услуги, уповая на свой немалый опыт в ведении горных разработок.
— Тебе, Лаптев, поручаю в три дня заготовить дрова для прииска, возьмёшь пару лошадей и сани-волокуши, да поживей справляй, чтоб управиться. В помощники одного лишь разрешаю, на кого укажешь, тот и будет.
«Что ж тут раздумывать, конечно, Ваську, вот же подфартило!» — мелькнуло в голове Лаптева, и он выпалил:
— Никитина приглашу, ближе знаком с ним и веселей справимся, всё ж в паре всегда работаем.
— Никитин так Никитин, знай и ему передай: в заработок включим как труд по промывке породы. Устраивает?
— Николай Егорович, да кто б был против, — согласился Лаптев.
— Всё, в три дня чтоб штабель стоял, а перевозку его непосредственно на прииск поручу рабочим, остающимся на зимовку, как снег выпадет, займутся. Сегодня же привезёте дров на текущее время, топить избы скоро нечем будет, а по ночам холодает, — последнее произнёс Тихомиров и подался по делам.
Лаптев не шёл, а быстро шагал в возвышенном настроении в сторону конюшни, следовало конюха предупредить о подготовке двух лошадей и саней к выезду в лес. Конюх, узнав от Лаптева, для чего и по чьему распоряжению понадобились ему савраски, не сказал ни слова, а лишь мотнул головой, дав понять — подготовит.
Когда Никитин узнал от товарища, что их сняли с горных работ и направляют на заготовку дров, обрадовался. У обоих мысли сошлись — теперь имеется возможность без особых трудностей осуществить намеченный разбой.
— Прямо везуха, надо же, как по мановению волшебной палочки, нате, мужики, вам и карты в руки, — восхищался Никитин.
— Есть такое, видать, услышал нас дьявол, помочь решил, — усмехнулся Лаптев. — Не откладывая, сегодня же и посетим Осиповых.
— А стоит спешить? Три дня всё же дали, так завтра или послезавтра и сгоняем.
— Нет, только сегодня. Кто знает, Тихомиров поменяет своё решение, займёт нас другой работой, и кусай тогда кулаки.
— И то верно, не мешкаем, и айда, — тут же заторопил Никитин друга взять в конюшне запряжённых лошадей и выехать с прииска.
Взяв двуручные пилы и топоры, Лаптев и Никитин направились на конюшню. Лошади были готовы. Бросили в сани инструмент, взялись за вожжи и, ударив ими по бокам животных, тронулись с места.
Кони резво взяли ход, вроде как соскучились по работе, хотя до сегодняшнего дня их изо дня в день напрягали на тяжёлых горных работах. По пассажиру в санях, это для лошадей, что тащить их порожняком. Первый выпавший снежок представлял собой тонкий мокроватый слой, сквозь который проглядывала трава и низенькие кустики брусничника. Волокуши скользили легко, оставляя после себя узкие полозья.
Теперь появилась возможность добраться до Осиповых без проблем, это не пешим вдоль речки в позднее время, как задумывалось ранее, две версты проехали где-то за полчаса. Могли бы и быстрее, но дороги не было, и путь лежал через кустарники, и петляли меж деревьев.
Где находится избушка Осиповых, друзья знали, а потому загодя поодаль остановили лошадей и, привязав к дереву, решили пройти и скрытно глянуть, что там происходит.
Приблизились. Братья сидели подле избушки у костра, его огонь лизал котелок.
— Либо чай кипятят, либо похлёбку варят, — шёпотом рассудил Лаптев. — Судя по виду, не спешат на промывку породы.
— А может, уже закруглились, — предположил
