вглубь леса. Из-за деревьев за ними следили внимательные глаза.
Пройдя десяток шагов Лайза будто случайно коснулась плеча спутника и прошептала, глядя в другую сторону:
– Тихо. Двести локтей впереди, на одиннадцать часов. Большая ветка кривого дерева.
Саймон посмотрел в указанном направлении. Ветка как ветка, ничего особенного, да и далеко, к тому же. Но в этот миг там что-то шевельнулось, и бард увидел. На ветке, прижавшись к стволу дерева, стояло прозрачное существо, выдавшее себя только смутной тенью при движении.
– Это кто? – также шепотом поинтересовался Саймон.
– Видимо, местный житель.
– И что теперь?
– Медленно идем вперед. Не показываем, что мы его видим. Гляди по сторонам, оно может быть не одно.
Чародейка начала растирать ладони. Сто локтей. Пятьдесят. Сорок. Под ногами мягко пружинил белый мох, усыпанный белыми хвоинками. Двадцать пять. Двадцать локтей. Саймон буквально чувствовал, как начинают звенеть натянутые до предела нервы. Десять локтей. В этот миг Лайза резко дернула его за плечо, отбрасывая куда-то вниз и в сторону. Одновременно чародейка выхватила из кармана металлическую сферу размером с кулак, разделенную пополам красным пояском. Взявшись двумя руками, повернула одну половинку относительно другой и, держа сферу на кончиках пальцев вытянутой над головой руки, припала к земле. Из сферы в стороны и вверх бесшумно выплеснулась расширяющаяся волна уплотненного воздуха, идущая быстрее, чем бегущая галопом лошадь, и превращающая в пыль все на своем пути. Лайза, стоявшая на одном колене в эпицентре волны, поднялась, убирая сферу обратно в карман, осмотрелась вокруг, удовлетворенно хмыкнула и подошла к лежащему на земле барду, протягивая руку:
– Не ушибся?
Саймон принял ее руку, медленно встал и огляделся. На сорок локтей вокруг не осталось ничего выше трех локтей.
– Когда мы зашли в этот лес, я пожалел, что мы не прихватили из ардовских подземелий оружие Древних. Теперь я вижу, что у тебя есть в рукаве козыри не менее сильные. Ты ведь могла и прямо на уровне земли такое пустить?
Лайза мило улыбнулась и, не ответив, зашагала дальше.
– А этот, местный, с ним что?
– Понятия не имею. Не расслабляйся. Его профиль – нападение из засады. Мы его вовремя заметили, поэтому и сделали все так хорошо. Кстати, их там было минимум двое. В смысле – тех, что я заметила. Это так, к сведению.
Еще два часа на путешественников не покушались, хотя Лайза постоянно чувствовала на себе чье-то пристальное внимание. Однако понять, откуда это внимание исходило, не получалось ни в какую. Поэтому чародейка и не сообщала об этом Саймону, бодро шагавшему чуть сзади. Зачем человека зря нервировать. Тем более что и второй раз в ближайшее время такую волну не пустить.
– Мы уже далеко забрались в Белый Лес. Однако толпы чудовищ нам так и не встречаются.
– Цыц. Накаркаешь еще. Закон жанра, помнишь?
Саймон, тем не менее, повеселел, осмелел и стал уже несколько удаляться от спутницы.
– Далеко не отходи! – посоветовала чародейка.
– Да что я, маленький, что ли?! – возмутился бард. – Ой!
Лайза в тот же миг оказалась рядом:
– Что?
Бард несколько ошарашено смотрел вниз, себе под ноги. Точнее – на большой нож ардовской работы, до этого висевший у него в плотных кожаных ножнах, а сейчас по рукоятку ушедший в землю недалеко от ступни.
– И что? – уже спокойнее повторила Лайза.
Саймон отцепил с пояса ножны, сунул их в руки чародейке и присел около ножа. Лайза осмотрела разрезанные по всей длине кожаные ножны и присела рядом. Бард осторожно взялся за рукоять и вытащил нож. Хороший клинок ятаганного профиля, двадцати пяти вершков длиной. Саймон повернул его наточенной кромкой вверх, быстрым движением выдернул у себя волос и бросил на лезвие. На землю упали две половинки.
– Неплохо
Бард встал, поднял с земли толстый сук, попробовал сломать его об колено. Не получилось. Взял сук в одну руку и, держа его горизонтально, без труда располовинил ножом. Также легко нож разрезал ветку и вдоль.
– Что произошло? – спросила Лайза.
– Я шагнул вон там, между деревьями, почувствовал холод, а потом вот.
Чародейка взяла нож, осмотрела его.
– Какие-нибудь заговоры или заклятия есть?
– На мне нет, а на клинке руны есть, как мне сказали – остроты на лезвии, прочности на всем ноже.
– Поздравляю, – усмехнулась девушка, возвращая нож. – Прочность и острота! Замечательно. Как я понимаю, теперь эти свойства усилены многократно. Твой ножик теперь может разрезать что угодно.
– Ой, здорово! А как же я его понесу? – озадачился бард.
Лайза чуть не рассмеялась.
– В руках. Ха-ха. Пока не отыщешь ему абсолютно прочные ножны.
Спутники отправились дальше. У Лайзы из головы не выходило происшествие с ножом. Почему-то вспомнился маг из сна. У него ведь тоже было работающее заклинание – невидимости, или, может, скрытности. Вот его и скрыло. Да так, что не обнаружить никаким способом. Усилители действующих заклинаний? Может, еще и перемещающиеся. Интересно, откуда взялись эти усилители? Маги-отшельники создали, или в этом лесу такое бывает само по себе? Загадка.
Лайза резко остановилась.
– Смотри-ка.
Поперек дороги спутников на уровне колена чуть виднелась тоненькая леска, практически исчезавшая на фоне белого мха. Один конец лески был обвязан вокруг ствола дерева, а другой скрывался где-то в кустах.
– Ловушка?
– А кто ж знает? – философски ответила чародейка, аккуратно перешагивая через препятствие. – Не будем трогать.
Несколько раз спутники замечали ворон. Умные птицы могли жить даже в некомфортных условиях Белого Леса, находя и вовремя избегая опасности. Тем не менее воздействие леса было заметно в их поведении. Вороны летали пугливо, не кричали. За все это время спутники так и не услышали карканья.
На Белый Лес опустились сумерки, когда Лайза резко остановилась.
– Привал.
Саймон опустил сумку на землю и принялся собирать хворост для костра. Это не заняло много времени. Расчистив место, бард свалил туда кучу веток. Лайза протянула руку с зажигалкой, поджигая их. Костер получился таким же неестественным, как и лес вокруг. Ровное пламя имело отчетливый синий цвет. Ни треска сучьев, ни дыма.
Бард немного посокрушался о том, что не поймали хотя бы одного невидимку к ужину. Потом веточкой достал из костра немного угольков, дал остыть и принялся натирать сажей нож.
– Ты что делаешь?
– Хочу лезвие затемнить, а то блестит сильно. Раньше не обращал внимания, а сейчас потаскал его на виду, и подумал, дай сделаю…
– Кто ж так делает, – удивилась чародейка. – Тем более на так хорошо зачарованном клинке. Давай я тебе сделаю. Есть у нас мисочка какая-нибудь?
Саймон достал из сумки котелок, протянул спутнице.
– Вообще-то он для еды. Но есть
