улыбнулся и, попрощавшись, двинулся через вагон, но не прошел и пары шагов, как запнулся буквально на ровном месте — одна из досок чуть выступила, и именно ее парень не заметил и задел носком ботинка. Охнув, он чуть не упал, но все же успел ухватиться за спинку сиденья. На очередной недовольный взгляд он улыбнулся и попросил прощения.
Я же вернулся в свой вагон.
* * *
В главный город края мы приехали только спустя пять часов. Покинул я вагон с большим удовольствие — мне стоило больших трудов уходить от неудобных тем, которые затрагивал дедушка Коннора.
Главный город края был огромен. Высокие в несколько этажей каменные дома, куча людей, снующих по улицам и не только. Впервые здесь я увидел, как посреди улиц едут не только повозки с лошадьми или людьми на велосипедах, но и целый трамвай. Было чувство, что я из века так четырнадцатого попал в век восемнадцатый-девятнадцатый. Хотя вот одежда у людей в основном простая — рубахи с широкими рукавами и штаны с широкими штанинами. Женщины в белых и желтых гибридах платья и кимоно также с широкими рукавами.
Я шел по городу, с трудом пытаясь удержать лицо каменным. Тут и там стоят металлические столбы с фонарями.
— Правда красиво? — спросила внезапно оказавшаяся рядом Сили. — Говорят, тут живут почти триста тысяч человек.
Три сотни тысяч — вроде не так уж и много, если не учитывать, что наш край считается малочисленным и численность населения в некоторых городах достигает миллиона человек. А с учетом всех провинций — население империи может дойти и до ста или даже двухсот миллионов человек.
Мы шли через город отдельной группкой, иногда видели другие группы учеников. В нашем поезде, насколько знаю, ехали только пять школ — огня, клинка, тигра, обезьяны и наша — школа змеи. Я успел заметить и ребят из школы слона, а ближе к месту проведения турнира увидел бойцов школы земли — невысокие, коренастые, словно какие-нибудь гномы из фэнтези.
Само место турнира больше напоминает Римский Колизей — огромнейшее здание с ареной в центре и десятки тысяч мест для зрителей. Сама же арена довольно просторна и выложена из камня.
— Нам сюда, — сказал Вион. — Нашей школе уже выделены небольшие комнаты для проживания учеников. В каждой комнате по двое.
Я взял ключ от своей комнаты. Они расположены в большом многоэтажном доме, находящимся рядом с ареной. Мощное протяженное трехэтажное каменное здание с сотнями комнат. Перед ним просторная площадь со скамейками, лужайками, фонтаном и деревьями. Многие заселившиеся ученики уже вышли на нее — кто-то общается, кто-то тренируется. Тут, судя по всему, представители всех школ края.
Изнутри здание представляет собой некий аналог общежития при университете. Протяженные этажи с дверьми в комнаты справа и слева.
Мы разделились. Сили и Тэн Ли пошли на четвертый этаж — они живут вместе, а я же в одиночку двинулся по своему этажу. У комнаты номер 58 остановился, ключ нырнул в замочную скважину, раздался щелчок, и я открыл дверь.
Комната оказалось небольшой и, я бы сказал, аскетичной: четыре на три метра, две кровати по разным углам, у каждой по небольшой тумбочке для вещей, напротив входа большое квадратное окно. Каменный холодный пол, голые стены.
Я уже хотел было подойти к кровати, как внезапно позади раздался легкий скрип петель — похоже, пришел мой сожитель. Я обернулся, чтобы поприветствовать его, да так и замер. Позади меня с не меньшим удивлением на лице застыл Шэнь.
Глава 010
Я ни за что не стану драться вместе с тобой.
Шэнь сверлил меня взглядом несколько минут, в комнате повисло напряжение, мне даже показалось, что слышны легкие щелчки, как звук разрядов от электрической дуги.
— Забавно. Не ожидал, что мастер примет такое решение, — нарушил молчание Шэнь.
— Это он решал, кто с кем селится? — поинтересовался я.
Шэнь несколько мгновений сверлил меня взглядом, затем веки опустились, он вздохнул, шагнул в комнату, обогнув меня, ответил:
— Да, мастер решает, кого и с кем селить.
Шэнь бросил вещевой мешок на кровать, развернулся и пошел прочь из комнаты, всем видом показывая, как ему противно находиться со мной.
— Соревнования начнутся завтра. Если хочешь все-таки пасть от моей руки, то постарайся не проиграть в первом же бою, — бросил на прощание он.
Дверь за ним закрылась, и в комнате повисла тишина.
Поначалу я хотел было пройтись по городу — интересно, чем он еще может меня удивить — но после слов Шэня я решил этого не делать. Сейчас не время наслаждаться красотами и прогулками.
Сев в позу лотоса, я сосредоточился на ауре. Начал прогонять ее по телу, стараясь как можно быстрее насыщать то мышцы рук, то ног, то тут же наполнял глаза, а затем направлял в мышцы живота.
Спустя полчаса таких тренировок, я встал посреди комнаты, а затем представил напротив себя Таргана. Внезапно он стремительно прыгнул вперед, исчез из виду, я уклонился, попытался контратаковать, но его когти ударили в бок.
Я тяжело выдохнул.
Брат Шэня просто какой-то монстр. Я пока не вижу способов победить его.
Да что уж там — даже победить Шэня невероятно тяжело. Из десяти боев я проиграю ему девять точно. Что уж говорить про его брата, который гораздо сильнее и опытней?
Я провел еще несколько боев с тенью, но каждый раз, вспоминая, как быстро атаковал Тарган, я осознавал, что никак не поспеваю за ним.
Легкий стук в дверь прервал очередной бой с тенью. Я оглянулся, думая, кто там может быть. По крайней мере, точно не Шэнь, он бы стучать не стал.
— Не заперто, заходите.
Чуть скрипнули петли и в комнату вошла Тэн Ли. Ученическая одежда на ней хорошо сидит, неплотно, но и не мешком, так что прекрасно можно различить округлости. Черные волосы заплетены в толстую косу, темные глаза смотрят с веселым огоньком.
— Привет. Занимаешься? Я так и думала. Все, сворачивай все это дело, и пойдем гулять.
— Я бы хотел потренироваться.
— До завтра все равно ничего не успеешь сделать. Пошли гулять. Когда еще ты тут побываешь?
Девушка с улыбкой схватила меня за руку и потащила. Упираться бесполезно — у нее стальная хватка и сил как у десятка качков.
Мы вышли из здания. Тэн Ли уверенно повела меня по улице.
— Ты здесь уже бывала? — спросил я.
— Да, два года назад. Тоже в турнире участвовала, но тогда я не вошла даже в пятьдесят
