эти вообще не ошибаются. И что тогда за хрень ожидает меня в ближайшем будущем? Как-то сразу захотелось кого-нибудь прибить. Например, того паршивого десятника.
* * *
Еще раз взглянул на карту Алкоса, пытаясь понять, откуда ждать очередной засады. В том, что она будет, нисколько не сомневался. Ведь люди, к сожалению, не звери — они гораздо опаснее и коварнее. Особенно, когда дело касается наживы — тут им нет равных. Значит, следует рассчитывать на худшее из возможного.
Избушка, к которой пролегал мой путь, находилась в довольно опасной зоне. Не знаю, как туда пробирался Викт, но местность буквально кишела ползучими тварями и какими-то волкоподобными хищниками. А еще домик находился в зоне обитания трех матерых пришельцев.
«Нашумел я знатно, и теперь преступники в курсе, откуда я двигаюсь, а конечная точка пути известна всем. Что еще? — пытался поставить себя на место охотников, чтобы предугадать их действия. — Нужно учесть невозможность засады в укрытии, наличие поблизости других отдельно стоящих избушек и поселка банды Егерей… Да, уж… Невольно вспоминается вахтовый метод: группа бойцов выдвигается к месту, где уровень опасности чуть ниже, проходит туда и, дождавшись смены, возвращается в избушку или поселок. Если у них нет проблем с первоклассными следопытами, точно отыщут Дмилыча. Потом один выстрел из арбалета, и все — конец возрождению. А потом могут взять упакованную в пленку тушку и перетащить куда угодно. Надо быть втройне осторожней. Ай!»
Почувствовав резкую боль, повернул голову и увидел собственную руку, пробитую арбалетным болтом. Как сознание не потерял — ума не приложу, только глок выронил.
«Серьезное повреждение мышц и кровеносных сосудов. Трещина в кости. Опасность! Приступаю к блокировке кровопотери. Рекомендуется в ближайшие четверть часа не совершать резких движений», — выдала диагноз автономка.
— Вот мы и свиделись, Дмилыч! — раздался знакомый голос. — Фу-у-у, ну и запашок от тебя! Неужто обгадился⁈
В окружении троих бойцов появился старый знакомый — Ревень. Еще одного я даже вспомнил, вроде тоже в отряде Старка состоял.
Ближе, чем на три шага, никто из них ко мне не подошел, но под прицел взяли.
— Свидания ты лучше девкам назначай, не то репутацию потеряешь, — морщась от боли, ответил первое, что пришло в голову.
— Может тебе и вторую руку продырявить, а то болтаешь что-то много.
— И кто из вас тогда меня, такого ароматного, потащит? — скривился я от боли, пытаясь выдать свою перекошенную физиономию за усмехающуюся.
— И то правда. Топай за ним, — Ревень указал на отправившегося по тропинке бойца. — С тобой один хороший человек пообщаться желает.
— Когда это в твоем окружении попадались хорошие люди? — не мог не съязвить. Краем глаза заметил, что один из бандитов подобрал мой пистолет.
— Мели Емеля — твоя неделя, — произнес Ревень. — Но учти: начнешь громко разговаривать — не побрезгую и заткну пасть обрывком твоей же собственной вонючей одежды.
Шум мне сейчас действительно вряд ли поможет — любой местный хищник попросту не станет нападать, стоит ему почуять мои «ароматы». Зато конвоиры могут догадаться, что вонь бывает и полезной.
«Язык мой — враг мой. Нужно продержаться пятнадцать минут, а потом уже и резкие движения совершать. Их всего четверо. Упс… Ошибочка вышла — уже вдвое больше».
К нам присоединилась еще одна группа бойцов — наверное, по соседству караулили.
«Задачка усложняется… А встречаться со Старком абсолютно не хочется, прямо до зубной боли!»
В это время неожиданно для всех буквально перед носом проводника выскочил тигр. Не знаю, был ли это тот самый, что уже пару раз попадался мне на глаза, или просто его соплеменник, но появился он весьма неожиданно. И тут же начал принюхиваться.
— Топай отсюда, со мной пока все в порядке, — велел я зверю.
Тот постоял пару секунд и послушно скрылся в ближайших зарослях. Бандиты просто застыли, не веря собственным глазам.
— Это что за умение? — не удержался от вопроса впередиидущий.
— С чего это я должен тебе отвечать? — спросил его в ответ.
Бандит пожал плечами и двинулся дальше.
— Опять фокусы с животными? — пробурчал Ревень. — Он бы все равно ничего не успел сделать.
— Вот и я так подумал, потому и отослал зверушку. Зато теперь, случись что со мной, этот тигр каждого из вас поодиночке выследит и глотку перегрызет.
Некоторые бандиты помнили мою первую встречу со Старком, когда из беды нас с Кентом выручила чешуйчатая пума. Судя по изменившимся физиономиям, конвоиры в мою выдумку поверили.
— Поживем-увидим, — задумчиво пробурчал Ревень.
Мы направлялись к одной из избушек, в которой, скорее всего, у банды Ловцы человеков находился перевалочный пункт.
«Наверняка переждут на базе ночь, а утром продолжат путь. Плохо, если и Старк там окажется, мне бы очень хотелось отсрочить встречу со старым знакомым».
— Господа, не подскажете, как пройти в библиотеку? — «самый естественный» в данном месте вопрос, заданный женским голосом, заставил вздрогнуть всех. Саму говорившую видно не было.
Бойцы тотчас направили арбалеты на заросли справа.
— Кстати, мальчики, для сведения — тот, кто первым откроет стрельбу, лишится очень важного органа, — теперь голос доносился с другой стороны, и конвоиры нехотя опустили оружие.
— Сейчас неподходящее время для выяснения отношений, Лика, — заговорил Ревень, слегка повысив голос.
— Какие еще отношения? Размечтался! Топали куда-то? Вот и топайте себе дальше. Мы как не имели с вами дел, так и не собираемся. Вопросы у нас к в-о-о-о-н тому раненому молодому человеку.
— Так задавай их быстрее, да мы пойдем, — нервно произнес бандит.
— Мои вопросы, Ревень, сугубо интимного характера. Лишних ушей они не терпят.
Говорившая так и не показалась.
— Это наша добыча, и ты ее не получишь.
— Может, поспорим? — обманчиво-вкрадчиво произнесла женщина, после чего один из бойцов не выдержал.
— Ревень, пошли отсюда, пока отпускают! Ты же знаешь, эти амазонки — они все бешеные! Хочешь, чтобы мы тут и полегли?
— Наконец-то хоть один умный нашелся! — подключилась к разговору очередная дамочка. — Здесь скоро от пришельцев прохода не будет, а они все воздух сотрясают.
— Ладно, Лика, на этот раз твоя взяла. Но не слишком радуйся — будет и на нашей улице праздник. Уходим, парни.
Я понятия не имел, что сейчас произошло. Ясно было одно — добыча перешла из рук в руки, а вот к лучшему это или худшему, еще предстояло выяснить. Однако кое-что надо было успеть сделать, пока прислужники Старка не ушли.
— Эй, хлопец, ствол-то верни, а то амазонкам на тебя пожалуюсь.
Мужик скривился, но глок к моим ногам бросил. Через минуту Ревень и компания скрылись в лесу, а из зарослей справа показалась крупная воительница с рыжей косой.
— Это от тебя так разит? — спросила она, сморщив носик. — Надеюсь, это не очередные духи от Дмилыча?
— Нет, не духи, — я был удивлен ее осведомленностью относительно моих скромных достижений на аптекарском поприще.
— А ты знаешь, что должен нам десять… нет — двадцать пузырьков «Улыбки» за спасение? — Грудастая брюнетка выбралась из-за дерева слева.
— Теперь в курсе, — вздохнул облегченно, узнав мотив дамочек. — Мы куда-то идем? А то стемнеет скоро.
— Да, имеется тут местечко, где можно ночку провести. И если бы от кого-то так не воняло… — брюнетка одарила оценивающим взглядом.
— Клара, ты бы парню сначала занозу из плеча вытащила, а потом себя предлагала, — шатенка осуждающе посмотрела на подругу.
Посоветовавшись с автономкой, отказался от медицинских услуг спасительниц — системе оставалось уже немного времени, чтобы закончить начатое.
— Так, девочки, хватит лясы точить. Быстро ходу отсюда! — невысокая
