Веро отсалютовала ему бокалом, пытаясь за юмором скрыть смущение.
– Даже я не смогла бы осадить его лучше, чем это сделал ты.
Дерек усмехнулся:
– Признаться, в тот момент я готов был его убить.
Промолчав, Веро задумчиво смотрела в бокал. Магия рассеялась, и теперь ей было несколько неловко сидеть на диване в футболке с чужого плеча. Дерек это понял. С тяжелым вздохом поставив свой бокал на барную стойку, он окинул девушку внимательным взглядом.
– Тебе, наверное, лучше одеться. Боюсь, что Эдвард просто так не отстанет.
По интеркому он коротко распорядился принести из багажника кабриолета сумку.
– Если тебе так проще, я могу уйти.
Веро встала, смущенно одергивая трикотажную ткань, словно пытаясь укрыться.
– Не говори ерунды! Просто не стоит лишний раз дразнить Эдварда Амстела. Да и тебе будет комфортнее разговаривать с ним одетой.
– Фернанд бы точно до такого не опустился, – тихо вздохнула она, вспомнив о былых временах.
Дерек хмыкнул:
– О да! Он испепелил бы меня еще на подлете к окну твоей спальни в замке, а потом со своей знаменитой кривой ухмылкой уверил моего деда, что я сам во всем виноват.
– Ты заблуждаешься, – покачала головой Веро. – Фернанд бы заявил, что ты устроил публичный акт самосожжения, и на суде предъявил бы свидетелей.
Полностью соглашаясь с ее словами, Дерек пригубил коньяк. Девушка залпом допила свой, когда в дверях появился Клаус. Фон Эйсен тут же забрал у него сумку и лично занес в гостевую комнату.
– Похоже, тебе проще оставить ее здесь, – усмехнулся он.
– Похоже, мне вообще стоит переехать к тебе? – отпарировала Веро.
Дерек пожал плечами:
– Ты же знаешь, я не буду против.
– Против будет Эдвард!
– Когда это тебя волновало его мнение?
– Ну… – протянула она, весело смотря на мужчину. – Иногда удобно о нем помнить и прикрываться… Может, все-таки выйдешь? Тебе, кстати, тоже не мешало бы надеть рубашку!
– Да, мадмуазель!
Он вежливо поклонился и закрыл за собой дверь. Быстро переодевшись в джинсы и голубую льняную блузу, девушка вновь вернулась в прохладную гостиную. Дерек уже стоял в бежевой рубашке-поло и светлых джинсах. Судя по влажным волосам, он успел заскочить в душ.
– Ну и жара, – он тряхнул головой.
Веро кивнула и села на диван, слегка покраснев от воспоминаний о том, недавно происходило на нем. Фон Эйсен бросил на нее лукавый взгляд и, заняв высокий стул у стойки, придвинул к себе стопку бумаг.
– Итак, – начал он с серьезным видом, хотя в глубине синих глаз таились смешинки. – Вероника Амстел… дату рождения я помню, вид занятий – адвокат…
– Что это? – Движимая любопытством, она подошла ближе и с удивлением прочитала: – Протокол допроса свидетеля по делу?..
– Мне все равно надо предоставить его в суд, так что… – Он пожал плечами. – И не садись на крайний стул – я включил кондиционер, там будет холодно.
Веро послушно пересела ближе к бланкам и так же послушно начала отвечать на вопросы. Поначалу ее слегка задевало столь отстраненное отношение сидящего напротив мужчины, а мысли то и дело возвращались на диван, стоявший позади нее, пока она не поймала столь же пламенный взгляд Дерека.
– Нам все-таки лучше сосредоточиться на рутине, – тихо предупредил он.
– Да, ты прав, – вздохнула Веро, вызывая на его лице понимающую ухмылку.
Они почти закончили, обсуждая последние спорные формулировки, когда раздался весьма требовательный стук в дверь.
– А вот и гость… Странно, почему домофон не сработал. – Дерек лениво встал и направился ко входу. Распахнув дверь, он на секунду замер, затем чуть отступил, церемонно поклонившись. – Мессиры…
Первым в квартиру, тяжело опираясь на старинную резную трость, вошел высокий седовласый мужчина с ярко-зелеными, будто изумруды, глазами. Эдвард Амстел шел чуть позади него, отдавая дань уважения возрасту. Он холодно кивнул хозяину дома, и оба визитера прошли в гостиную.
– Право слово, Эдвард, это заходит уже слишком далеко, – прошипел Дерек, закрывая дверь и входя в комнату вслед за гостями.
Тот обернулся и зло сверкнул глазами, бросив:
– Это уже зашло уже слишком далеко.
– Добрый вечер. – Вошедший тем временем кивнул Веро, поднявшейся со стула. На удивление, его голос оказался чистым, без хрипоты, присущей старости. – Полагаю, мы не знакомы. Вернее, последний раз, когда я вас видел, вы были совсем юной особой с золотистыми кудряшками.
Веро, прекрасно поняв, что вошедший с ее дядей не кто иной, как князь Ричард фон Эйсен, склонилась в традиционном реверансе и с интересом разглядывала главу клана серых драконов.
Даже сейчас, с совершенно белыми волосами и слегка сутулой спиной, он внушал почтение. Несмотря на морщины, избороздившие лицо, он не выглядел старым, или, может быть, все дело было в зеленых глазах, ясно смотревших вокруг и подмечавших все мелочи. Князь огляделся, затем подошел к барной стойке, его взгляд упал на бланк допроса, исписанный достаточно небрежным почерком.
– Интересное времяпрепровождение, Дерек… Признаться, в мою молодость мы проводили вечера по-другому… Впрочем, тебе виднее, чем сейчас лучше очаровывать девушек. Ты позволишь?
Он выжидающе посмотрел на внука, тот с наигранным безразличием пожал плечами:
– Разве я могу отказать главе клана?
– С тебя станется, – усмехнулся Ричард и, взяв листы, углубился в чтение.
Эдвард медленно прошелся по комнате, бросая взгляды на племянницу. Та вновь села на стул и слегка настороженно смотрела на мужчин.
Присутствие князя, главы Совета Пятерых, разрушило защиту, так тщательно выстроенную Дереком против Эдварда, и сейчас все зависело только от настроения этого старика, держащего в руках бумаги. По мере того, как Ричард читал, его лицо становилось все более суровым, даже морщины, казалось, заострились. Закончив, он отложил протокол и встревоженно посмотрел на внука:
– Что значит вопрос о шраме на руке? Это шутка?
– К сожалению, нет. – Дерек подхватил злополучный бланк и вновь положил на стопку бумаг, после чего, разлив коньяк по бокалам, пояснил: – У жены Грега на ладони был шрам, судя по всему, остался после проведения обряда.
Эдвард нахмурился:
– Ты уверен, что он от обряда?
– В этом уверена я, – подтвердила Веро. – У бабушки на ладони был такой же.
Амстел как-то странно посмотрел на девушку:
– Почему ты мне не рассказала?
– Насколько мне помнится, в последнюю нашу встречу ты был слишком увлечен моральными аспектами, мне не хотелось тебя перебивать, – позволив себе эту парфянскую стрелу, она добавила уже серьезно: – На самом деле, я сама не была тогда уверена.
– Мадлен Иво прошла обряд целиком?
Князь внимательно посмотрел на Дерека.
– Очень похоже, что да.
Тот протянул ему бокал.
– Почему ты не поехал ко мне с этим? – в голосе князя проскользнули резкие ноты, он сел в одно из кресел, стоящих у
