полвека назад сюда, в Ланата-шесть, попал смысловер-артефактор, мозаика складывается, и весьма неприглядная.
Некоторые миры, уже изученные ВСМыСЛом вдоль, наискосок и в глубину, при наличии необходимых климатических условий объявляются курортными. Соответственно, чтобы туда не забрасывало безбилетников и просто кого попало, смысловеры-артефакторы закрепляют атмосферную оболочку мира и определенным образом направляют потоки магии, процеживая пересечение линий. Гарантия не стопроцентная, но с одним попаданцем раз в год справиться проще, чем с наплывом вроде ланатского.
Остается лишь уточнить один нюанс…
— Как были убиты те драконы?
— Что? — теперь Нувасна опешила — от такой крутой смены темы.
Я повторила вопрос.
Ведьма задумалась.
— Их было трое, — с запинкой начала она. — Один белый как молоко, два в синеву. Они жили на отрогах Ошкуренного Хребта.
Ну и название, брр… Кто же его придумал?
К нам, заинтересовавшись, подошла Дуда.
— Это произошло примерно семь лет назад, к востоку отсюда, возле Алого Камня. В тех местах растет златослезник. Там мы и нашли драконов, — голос Нувасны сделался замогильным, глаза закатились так, что поблескивали одни белки. Повествование к тому располагало. — Каждому отрубили голову, выкололи глаза, вырезали сердце и отворили кровь так, что она вся вышла из тела и пропитала землю под ним…
— В пасти у каждого дракона лежал камешек с выжженным знаком Пастыря, — добавила Дуда.
Пасти. После смерти они закрепились в драконьей форме. Следовательно, погибли окончательно и, скорее всего, прожили не меньше трех-четырех веков, по нашим меркам — самое начало зрелости. Возможно, они были старше, но будь так, Гигроссул даже на пару с Чужеядом не смог бы их убить. Если только у него не припрятан где-нибудь мощнейший драконьерский артефакт. Хотя в этом случае я мертвая была бы тому доказательством. Если только Гигроссул не задумал какую-нибудь особо извращенную пакость с моим участием.
Насчет знака Пастыря ничего не скажу, в ритуальной символике не разбираюсь, тут нужен смысловер-лингвист. Вроде бы таковым считается Мира. Хотя и без исследования ясно: в деле не обошлось без черной некромантии.
— Что вы сделали с телами?
— Пытались сжечь, но…
— … они словно окаменели, а несколько часов спустя разложились до костей и праха, — закончилась я. Ведьмы изумленно переглянулись, но, похоже, вспомнили, что я тоже дракон, и удивляться тут нечему. — Надеюсь, вы не пустили кости на сувениры и амулеты?
— Как можно⁈ — оскорбилась Нувасна.
— Мы похоронили их неподалеку от Алого Камня. Если нужно, покажем, — тихо сказала Дуда, уловив мое настроение.
Мимо, растрепав нам волосы и разметав все плохо лежащее, пролетел Пинн и принялся с истинно элементальским энтузиазмом волновать озеро. Вода возмущенно забурлила. Ведьмы бросились наводить порядок.
Я продолжала напряженно размышлять.
Сил на создание фильтрационного артефакта мировых масштабов нужно столько, сколько получится как раз из трех изуверски убитых драконов. Во ВСМыСЛе такими методами, разумеется, не пользуются.
Тип — фильтр. Форма — замкнутая сеть, чтобы охватывало всю планету. Радиус ячеек — не меньше четверки и не больше семерки, чтобы отсеивать лишнее. Вопрос — что является лишним?
Если судить по численности конкретно попаданок, лишние здесь иномирянские мужчины.
Ха. Означает ли это, что Чужеяд и Гигроссул испугалиськонкуренции?
Но отсюда вытекает вопрос: как тогда в Ланата-шесть прошла группа моих коллег, в которой сорок процентов относятся к мужскому полу? Как прошли Альваро и Пинн? Суданский? Валлэриэн?
Значит, фильтр все же пропускает мужчин. Избирательно, но все-таки. Каков же критерий пропуска, объединяющий всех вышеперечисленных? Если вспомнить феминисток… Неприятие мужиков и шовинистических замашек? Ерунда какая-то получается.
Прекращаем ею заниматься и думаем дальше.
Что выделяет попаданца или же попаданку среди прочих представителей собственного вида?
Истончение привязки к родной мирооснове, близость к стихийному всплеску магии, стечение обстоятельств (в семи случаях из десяти — неприятное), достаточно зрелый (хотя и не всегда сознательный) возраст, определенный уровень мозговой активности, хорошее воображение плюс фантазия…
!!!
Фантазия! Магия!!! Наличие хотя бы минимальных магических способностей!
Определенное количество магической энергии с рождения (да и до него) заложено в каждом существе, как живом, так и не очень… кхм… живом. Впрочем, не в этом суть. У существ гуманоидных, но не относящихся к человеческой расе, содержание магии в крови всегда выше нормы. У большинства попаданцев оно же — мизерное, еле-еле хватает на пересечение междумировых границ, однако для какого-нибудь (стопроцентно психованного) некроманта даже незначительно наделенные магией люди — ходячие аккумуляторы. Особенно это касается женщин: в них чаще встречается так называемая «спящая» магия — чтобы развивать ее, нужно сначала высвободить ее искусственно, сама она может до конца времен в спячке пролежать, при этом ничуть не мешая физически пересекать границы миров.
Среди моих коллег нет ни одного человека. Альваро и Пинн — аналогично нелюди. То же самое — Валлэриэн. Остается Суданский.
По всему выходит, что он — не выявленный маг⁈
Похоже на то. Как ни крути, куда ни чихни.
Значит, фильтр пропускает только существ с определенным уровнем магических способностей, не ниже некоего условного коэффициента, определяющего пригодность существ для выброса энергии. Грубо говоря, для ритуального убийства (растянутого по времени и агонии жертвы), на выходе которого получится выброс…
— Ах вы жабы засушенные! — завопила Красуантия.
…как и у холерического характера.
— Куда вы нас притащили, так вас растак через курье колено⁈ — разорялась принцесса, потрясая кулачками и топая ножками. — Меня вон оттуда украли!!! И живут там психованные феминистки!!!
— Они живут ТАМ, а не ЗДЕСЬ. И отсюда вас, Ваше Высочество, никто не украдет, если вы не будете так кричать! — заявила Дануда. Красуантия поперхнулась на вдохе.
Я постаралась сосредоточиться на ускользающей мысли.
Гигроссул — самый что ни на есть черный некромант. Вряд ли на постоянной основе, иначе бы от обилия самоходящих безмозглых гуманоидных останков было бы не продохнуть. Некромантия сродни наркомании — подобно гиблой трясине затягивает тех, кто ею пользуется.
Я с силой провела ладонями по лицу.
Все-таки мне есть чего бояться.
Как мог Виктор об этом не знать? А если знал… и все же направил?
Внезапное предположение ударило меня словно током.
Если он знал, мог быть и в этой коррупции замешан. И далее следует одно из двух: либо я, напав на след, вынуждаю его меня устранить, либо меня целенаправленно закинули сюда в качестве еще одной жертвы.
* * *
Да, Виктор, вот к чему привело твое молчание. Попадись ты мне в тот момент, я бы могла сотворить с тобой много чего такого, что тебя бы не порадовало.
* * *
— А что, некроманты бывают и белыми? — полюбопытствовал Артем.
— Ты и представить себе не можешь, сколько
