уличными шлюхами не заинтересуются.
— Луна, Аралида, Гарха, Пасая! — внезапно позвала их одна из подходящих девушек в богатой одежде. — Привет! Это мы!
Рабыни во все глаза уставились на нее и не сразу узнали Фалариэль, она была в роскошном светлом платье по колено, чистая и причесанная. А рядом с ней скалила нижние клыки не хуже одетая Рхарга. Разве что платье у нее было черное, орка всегда обожала этот цвет.
— Девчонки… — растерянно пролепетала гоблинка, она напоминала скорее двенадцатилетнюю девочку, чем взрослую женщину, хотя ей перевалило за двадцать пять, и была на удивление симпатична для своего народа, разве что большой, напоминающий сливу вислый нос портил картину. — Вы живы… А то тут слухи пошли, что вас казнили… Мы уж и в храме за ваши души молебен заказали, скинулись…
— Живы, как видишь, — мягко улыбнулась эльфийка. — Нас Витья спас со своими женами вместе, прямо с плахи забрал. Мы теперь у них в империи! И пусть попробует нас теперь кто-то тронуть! За своих имперцы кого хочешь порвут! Но ладно о нас. Девчата, мы за вами прилетели. Где матушка Ларга, хотим вас выкупить и к себе забрать, у нас хорошо, вам понравится. И не надо будет собой торговать!
— Нет больше матушки, — помрачнела зеленая орка. — Избили ее сильно, заставили продать дело Фатуху, она и кони двинула через пару декад. Да-да, тому самому вислогубому скоту продали. Теперь… — она поежилась. — Теперь он нас… Если не приносим денег, избивают, а то и чего похлеще делают. Лайру, ты ее помнишь, в наказание ограм Хадайга отдали…
— Бедная… — побледнела Фалариэль. — Умерла?..
— Ага, и долго мучилась перед смертью, огры с ней хорошо позабавились, порвали напрочь, а потом еще и порезали везде. Кровью истекла. Не знаю, продаст ли вас нас Фатух. Он сволочь еще та… И жадный, как скотина…
— Не продаст, так просто увезем вас, — вмешался в разговор показанный эльфийкой симпатичный парень со странным именем Витья. — У нас летающая колесница на площади. Внутри тесно, конечно, но в тесноте, да не в обиде. До нашей базы как-нибудь долетим.
— А можно будет вместе с нами выкупить двух наших новых подруг, Даару и Кенаю? — поинтересовалась Белая Луна. — Девочки очень хорошие!
— Можно, конечно, — кивнула Рхарга. — Золота нам выдали достаточно.
— А не отберут?
— Кто, местные гопники, что ли? С нами двое профессиональных солдат с магическими жезлами. Лучших из лучших! Вот, познакомьтесь, Сергей и Джакопо. Ребята золотые!
— Мы вообще со временем с рабством на материке покончим, — заверил один из названных, кряжистый, основательный, словно пещерный медведь, блондин. Его спутник, смуглый и черноволосый, но не менее огромный, подтвердил слова товарища кивком. — А сейчас выкупим всех, кого сможем.
— А у вас рабства нет? — осмелилась спросить Аралида, она и до сих пор не имела «должного» страха перед мужчинами, что несказанно бесило нынешнего хозяина, так что получала от него «обнаглевшая» гнома на орехи не раз и не два.
— Нет, — покачал головой мужчина.
— И проституток нет? — загорелись глаза гномы.
— В самой империи нет, а вот на новых территориях, где население еще темное, к сожалению, есть, — сконфуженно развел руками Сергей. — Но женщины занимаются этим только добровольно и без всяких сутенеров, сами по себе, разве что подруги объединятся для взаимопомощи. За сутенерство — смертная казнь на месте.
Аралиде понравилось, что он не стал лгать и честно сказал, что проститутки есть. Сказал бы, что нет, гнома бы просто не поверила. Они всегда были, есть и будут, это ясно любому здравомыслящему разумному. Но то, что они в этой самой империи сами по себе и никто на них не паразитирует, очень хорошо. Аралида, если честно, давно смирилась с тем, что она шлюха, и не собиралась пока бросать привычное занятие. Это, по крайней мере, верный кусок хлеба. Мужчины везде остаются мужчинами, им хочется разнообразия.
— А чего это вы тут лясы точите? — заставил всех вздрогнуть грубый голос.
Из соседнего переулка вышел Кайт Фатух в сопровождении двух охранников-северян с дубинами в руках. Полуорк явно пришел проверить, что делают его рабыни, ищут ли клиентов или снова стоят с постными мордами. И обнаружил, что они вместо того, чтобы вести мужчин в какой-то закуток, с ними разговоры разговаривают. Это Фатуха просто взбесило.
— Ваши рабыни? — повернулся к нему Сергей, напустив на себя угрожающий вид.
— Ну, мои, — выпятил клыки полуорк, с опаской посмотрев на громилу. — И чего?
— Хотим их всех купить, — ответил имперец. — За хорошие деньги. Готовы дать за каждую вот такой брусок золота. Больше тебе никто не даст.
У Фаруха дыхание перехватило при виде золотого бруска с четверть ладони размером. Действительно, столько никто за этих дур не даст, потасканные уже. Но можно и деньги взять, и лохов обуть.
— Согласен! — снова оскалился полуорк. — Их шесть, знать шесть брусков. Давай сюда!
— Господин Сергей, не отдавайте ему золото без нотариуса, пусть сперва расписку даст заверенную! — вмешалась Аралида. — А если без нее, то он обвинит вас в том, что вы нас украли! И нас вернут ему.
— Ах ты сучка! — вызверился на нее Фатух. — Пожалеешь, паскуда!
— Идемте к нотариусу, — пристально посмотрел на него имперец, и полуорку от этого взгляда стало не по себе, перед ним однозначно стоял хладнокровный убийца, на котором десятки, если не сотни трупов. — Или ты предпочтешь вот такую плату? — он достал из маленькой сумочки на боку работающий магический жезл, о чем говорила светящаяся линза на его конце. — Выбирай.
До сутенера дошло, что его сейчас просто пристрелят, и он покрылся холодным потом. Покосился на охранников, те тоже затравленно смотрели на жезл, слишком хорошо знали, что это такое и насколько опасно. Да и золото терять не хотелось, раз уж предлагают. Демоны ада с этими рабынями, все равно толку от них мало! Строят из себя хрен знает что, отдаются с постными рожами, никто их брать не хочет. Кроме разве что вот этой обнаглевшей гномы, которую очень хочется опять наказать, но не получится. Ладно, плевать!
— Могу еще десяток рабынек продать, — раздраженно сплюнув на мостовую, предложил полуорк. — У меня их много.
— Всех возьмем, — незаметно вздохнул Сергей, поймав брошенный на него умоляющий взгляд Аралиды, ему очень понравилась эта основательная, крупная, хоть и низкорослая молодая женщина.
— Токо продаю с условием, чтобы они тута не работали, не портили мне малину, — заявил Фатух.
— Мы не из вашего города, — не стал ему больше ничего объяснять имперец.
Аралида привела всех в контору, которую держал ее соотечественник, Койдах Белобородый, старый уже гном с окладистой седой бородой. Тот обрадовался ей и поприветствовал. Они были дальними родственниками, и старик сочувствовал попавшей в рабство дочери главы разорившегося клана, но ничем помочь ей не мог, законы не позволяли. Узнав, что Аралиду выкупают, а Сергей заявил, что сразу после покупки рабынь надо будет оформить их освобождение, Койдах очень обрадовался.
— Вот повезло тебе, девонька, вот повезло… — ворковал старик, выписывая грамоту за грамотой. — Ты уж не упусти своего счастья, — наклонился он к уху гномы. — Не видишь, что ль, какими глазами на тебя этот северянин здоровенный смотрит? По сердцу ты ему пришлась!
— Да не может быть! — изумилась Аралида. — Я же шлюха!
— А вот понравилась, точно тебе говорю! Не будь дурой, не упусти.
Гнома оценивающе посмотрела на Сергея, действительно не спускающего с нее глаз, и чуть не заплакала, чего не случалось с ней очень давно — отучили от слез, побоями и жестокостью отучили. Да неужто для нее еще возможно счастье? Разве такое бывает? Ее судьба отдаваться всем желающим за пару монет, любовь и семья — они не для шлюх. Или чудеса все-таки случаются? Ведь их освобождение ничем, кроме как чудом, не назвать.
Подручные Фатуха, тем временем, пригнали еще десять рабынь, среди них были, в основном, человечки разных народов, от чернявых южных степнячек до светловолосых северянок, как Белая Луна. Плюс две полугномы и некрасивая полуорка. Девушки, узнав, что их продают, тихо плакали, боясь, что новый хозяин окажется хуже прежнего. А когда услышали, что их освобождают, вообще впали в ступор. В чудеса ни одна давно не верила.
— Девушки, — ступил вперед Сергей. — Мы можем оставить вас в Рангайне, а можем забрать к себе, в империю. У нас все равны, рабства не существует, шлюхами вас никто быть не заставит. Найдете себе дело по душе, встретите хороших парней, выйдете
