- Вы знаете, как ваши родители оказались в заповеднике?
- Я знаю немного. Мама занималась порталами у одного очень известного профессора… Она говорила, но… Не помню.
- Продолжайте, - кивнул император, понимая, о ком идёт речь.
- Исследования внезапно прекратились. Что-то с финансированием. Лабораторию распустили, но очень скоро маму пригласил Дэйлор. Собственная лаборатория, полная свобода. Всё, о чём можно только мечтать. Там она и встретила отца. Он занимался исследованием крови магических существ.
Император посмотрел на Тень.
- У них были разные лаборатории. Понимаете? Они не могли погибнуть одновременно!
- Считаете, тот взрыв… не несчастный случай? Но там были следователи. Я сам видел отчёты.
- Дэйлор мог подкупить.
- Допустим… Как вам удалось бежать?
- Моя мать жизнь отдала на исследования порталов, - грустно усмехнулась Золотая. – Уж этого добра у нас… После смерти родителей я стала настоящей пленницей. Браслет подчинения.
- И… как? Помогли порталы?
- Кровь. За пару дней до гибели, отец попросил меня выпить зелье. Он почти ничего не объяснил. Сказал только, что если его не станет, и мне придётся бежать – кровь поможет. Одной капли оказалось достаточно, чтобы снять браслет. Конечно, я тогда очень испугалась. Требовала объяснений. Но он молчал. Молчал и не пускал больше в лабораторию.
- Каким образом не пускал?
- Не знаю… Я просто не могла туда пойти и всё. Страшно злилась. Чувствовала себя его марионеткой и ходячим артефактом одновременно.
- «Ходячим артефактом», - задумчиво проговорил император. - Когда вы появились во дворце, мне на мгновение показалось, что вы – моя Истинная.
- Неужели он это сделал? – девушка побледнела.
- Кто? Ваш опекун?
Она замотала головой. Потом закрыла лицо руками:
- Отец. Он сказал, чтобы мы с мамой бежали во дворец. Если с ним что-то случится… Взял с меня слово, что до этого я ничего не скажу маме. Не хотел волновать.
- То есть вы не знали, что именно сделал ваш отец?
- Нет. Если формулы и остались - бумаги либо у опекуна, либо уничтожены.
- Вы понимаете, что это преступление? Практически нападение на императора.
- Я не знала…
- Вы готовы подтвердить сказанное под зельем правды?
Драконица кивнула, при этом её лицо оставалось совершенно спокойным.
- Найдите моего опекуна. Он должен быть наказан.
- Вы что-нибудь знаете о пропавших детях?
- Нет. Ничего. Ничем таким родители не занимались. Я уверена. Отец колдовал над кровью мантикор… Да над любой кровью – были бы образцы. Всё время брал кровь у меня, якобы для того, чтобы показать что-то интересное. Только теперь я понимаю, в какие игры он со мной тогда играл…
- То есть ваш отец знал, что в заповеднике занимаются чем-то противозаконным?
- За три, два дня до гибели – да. До этого - нет. Родители вряд ли что-то подозревали. Поверьте, они были учёными, а не преступниками! Это их и погубило…
- То есть?
- Лаборатория, финансирование, свобода. Всё, о чём учёный может только мечтать! Ни один одержимый идеей не станет разбираться – откуда это всё взялось и как именно его открытия собираются использовать, понимаете? Гения не интересует результат – он горит самим процессом.
Глава двадцатаяГолова кружится. В глазах темно. Сил пошевелиться нет…
Портальные артефакты выдаются сотрудникам отдела так, словно это величайшее сокровище. По инструкции он должен всегда находиться при тебе, и использовать его надлежит исключительно в случае смертельной опасности. Вот только артефакты эти часто страдают неисправностью. С одной стороны, их выдают для того, чтобы спасти нас в трудную минуту, однако звук портала не зря называют «страшным сном дежурного лекаря». Марти злился. Даже один раз написал прошение о том, что готов безвозмездно разработать безопасную и эффективную модель, только бы выделили финансирование на закупку материалов и производство. Но, увы, комиссия признала имеющиеся штатные ресурсы безопасными…
Белые стены. Койка. Я у лекарей. Осторожно прощупываю себя – руки-ноги на месте. Ничего не болит. Магия… Магия – при мне. Пронесло… И тут в уши врывается пронзительный вой – сработала оповещалка. Не то с опозданием, не то я слух на время потеряла – теперь это уже неважно
- Элис! – лекарь скользнул ко мне – мягко, плавно... – Ты что творишь, ведьмина дочь?!
- Ральф! Рада тебя видеть, - улыбаюсь я оборотню.
Ральф – лис. Мы дружили, и он при мне оборачивался - крупный, ярко-рыжий лис. Красавец. Но даже в человеческом обличии он верен себе! Хитрый прищур ярко-зелёных глаз, плавные движения.
- Нельзя это выключить, а? Без ушей остаться можно…
- Скажите, пожалуйста! Ушки у неё болят, - Ральф улыбается, осматривает, вливает в рот зелье – и всё это одновременно, с шутками-прибаутками, словно ему это всё вообще ничего не стоит – придворным целителям есть чему поучиться!
Мне уже лучше - нежно прижимаю к себе бутылку и думаю о том, как бы поскорее смыться…
- Можно спросить? – лис, прикрыв глаза, водил надо мной руками.
- О чём?
- Почему тогда… Я, кстати, слышал о передряге, в которую ты попала с императором! Вот почему, например, когда у меня после какой-нибудь очередной вашей операции отряд раненых оборотней, рядом не оказывается его величества? Случайно? А? Везёт же тебе, ведьма…
- Перестань, - смеюсь. – Так о чём ты хотел спросить?
- Почему тогда ты не воспользовалась артефактом переноса?
- Пошевелиться не могла. Задело…
- А я где был? Ах, ну да… К тебе же теперь лекари из дворца ходят, – ревниво проворчал лис, почувствовав ещё не заживший шрам на ауре. – Хорошая работа… Что это было?
- Заклинание поймала, - прошептала, поражаясь способностям целителя.
- Ты у нас теперь птица важная, - продолжал издеваться Ральф. – Возгордилась. Друзей стала забывать…
- С чего ты взял?
- Не мешай! Вино пьёшь… из императорских виноградников… Какого года? Десятилетнее… Зачарованное… Избавляет от тяжких дум и грустных мыслей! А запах… Вкус! - лис издал сладострастный стон.
Ну, вот как тут устоять? В винах я всё равно ничего не понимаю, предпочитая настойку на травах. Ведьмы особо не пьют, но если уж приспичит – то такую горечь, что… Зато от чёрного жвельника и красной полыни голова не болит.
- Это – тебе, - протянула я лекарю бутылку. - Только перестань ныть, ладно?
- Нет, с такими подарками, ты, конечно, заходи. Только не из штатных порталов. Тот, кто снабжает тебя подобными… изысками, - оборотень внимательно рассматривал бутылку. – Наверняка может снабдить и артефактами… поприличней, а?
