душу от зарождающейся настоящей дружбы. Музам не нужны были друзья, но только не Рэйчел Белл, она нуждалась в них, и девушка с благодарностью принимает чувства Райта и оценивает их сотрудничество также высоко и дорого как и он сам.
Здесь, в черновике, без четких рамок, установок сюжета и выстроенных оппозиций героев, она больше не видела мир черно-белым. Пусть векторы отношений уже были заданы, эмоции и чувства возникшие между персонажами были многогранными и противоречивыми.
Лицо музы украсила широкая улыбка, и она захихикала как смущенная девчонка, под его внимательным повеселевшим взглядом.
— Только не говори, что разочарована резким исчезновением моего любовного интереса к своей очаровательной особе? — не упустил возможности подразнить ее он, расцепляя руки, чтобы пихнуть Рэйчел локтем в бок.
Но в душе Рэй не осталось и намека на прежнее разочарование.
— Скорее я удивлена, что ты легко согласился со мной.
— Так и знал! — качая головой, на выдохе произнес он с тонкой улыбкой. — Стоило провести в компании Сета неделю, и ты удивляешься отсутствию сопротивления и жарких споров.
С высоты своего роста, мужчина взирал на нее с налетом сочувствия и толикой грусти. Он легонько щелкнул Рэй по кончику розового носа:
— Не все такие как Сет Уайт. Многие намного легче принимают свою судьбу и не борются с ветряными мельницами. Но, может быть, тебе нужен был именно он — тот кто идет против ветра, плывет против течения и становится поперек горла, — усмехнулся мужчина. — Ты сказала, что у меня есть выбор, и я его сделал, как и Сет. Вероятно, его путь был еще более тернист, чем мой, учитывая за чье сердце он решил бороться, но в одном мы похожи, он выбрал свое счастье и стремился к нему. Это вовсе не значит, что мне не хватило сил или мужества, чтобы быть с тобой Рэйчел, просто у каждого из нас своя дорога, и ты показала мне иной путь. Но позволь напомнить, что предоставляя другим выбор, не забудь предоставить его и себе самой.
Глава 23. Возвращение
Она неспешно брела по дороге, бутылка молока оттягивала сумку на ее плече и чуть слышно булькала от каждого движения девушки. Рэй ненавидела молоко, но была не прочь полакомилась омлетом на завтрак. Готовить муза так и не полюбила, зато с интересом и фанатичным удовольствием наблюдала за умелыми движениями Сета. Порой на кухне за героем неотрывно следили четыре пары голодных глаз.
Было раннее утро, солнце освещало ей путь, а моросивший снег бодрил и заставлял губы счастливо изгибаться. Курятник Алексы был уже за следующим домой, как вдруг тревожное предчувствие скрутило нутро, сковывая девичью фигуру. Волнение накрыло с головой такой мощной волной, что тело музы, словно в горячке, бросило в горячий пот, мгновения спустя сменившийся на ледянной озноб. В глазах резко потемнело, и взмокшая, растерянная муза, пошатываясь, присела на корточки прямо на дороге. Голова раскалывалась на части, и она могла поклясться, что слышала нарастающий треск так похожий на… появление.
— Рэйчел?
Это была муза. Настоящая, правильная муза, одетая в белый пуховик, черные джинсы и берцы. Никто в этой книге даже не знал таких слов. Рэйчел с трудом вспомнила ее имя, а вспомнив, впала в ступор.
— Гвен… Лин, — вымолвила она, прикидывая, как давно не произносила его вслух.
— Святая Алексия! — блондинка с голубыми взволнованными глазами счастливо выдохнула от облегчения, приложив ладонь к груди. — Как же долго я тебя искала!
«Что? Гвен искала ее?»
— Мы чуть с ума не сошли, когда узнали, что ты пропала! Твоя комната пуста, ты не задействована ни в одной из миссий, но твое имя все еще на доске в общежитии. А́ле отдала нам все рукописи, которыми ты интересовалась накануне, и я, наконец, нашла тебя!
— Но я…
— Знаю, я все знаю, — остановила ее Гвен, стремительно приближаясь. — Тебе было тяжело в последнее время, но послушай, Алексия начинает новый цикл романов и предложила мне рассмотреть сотрудничество с коллегами. Вместе мы справимся, это будет новое жанровое направление, и мы сможем одни из первых выбрать себе героев!
Гвэн повзрослела. Несмотря на свою юность и небольшой опыт работы, она без труда получила доступ ко всем черновикам Алексии уже дважды. Исчезли сомнения и неловкость с ее милого кукольного личика, и теперь на Рэй смотрела уверенная в себе, полная энергии и энтузиазма муза. Гвен жизнерадостно улыбнулась, протягивая Рэйчел руку, но та отступила.
— Нет, Гвен, прости, я не могу.
Улыбка Гвен медленно померкла, растерянная настоящая муза в замешательстве подняла ладони вверх, останавливаясь в паре шагов от бывшей подруги. Помешательство музы было редким диагнозом, но она готова была вытащить Рэй из сюжета, чего бы это не стоило.
— Не можешь? Для музы нет ничего невозможного! — мягкий голос, загоняющий умалишенного в его палату в психбольнице, звучал именно так, но Гвен все лишь хотела вразумить Рэйчел.
— Мое имя в списке героев, ты видела это. Мое место теперь здесь, с ними.
— Ты украла мое удостоверение, и, вероятно, система, распознав ошибку, просто не смогла ее устранить. Она заперла тебе в истории по нелепой случайности. Рэй, я пришла за тобой, А́ле вытащит нас отсюда.
Вот только Рэй не хотела уходить. Она еще многое не успела, столько не попробовала, стольких не узнала. А Сет? Что будет с ним, если она исчезнет? Что будет с ней без него?
— Я благодарна тебе за это, но сейчас ты должна уйти, — Рэй в страхе качала головой, мысленно надеясь, что Гвен оказалась плодом ее разыгравшегося воображения, но муза продолжала наступать.
— Я? Нет, мы должны уйти! Ты и так провела здесь несколько часов, и посмотри, что с тобой стало!
Пол жизни, она провела здесь пол своей сознательной жизни, по крайней мере, она чувствовала именно так.
— Я так не думаю, — подняв сумку с земли, Рэй без зазрения совести продолжила свой путь, молясь чтобы Сет замаячил на горизонте. Она заставила себя шагать твердо, в умеренном темпе, хотя все, чего она страстно желала, это бежать как можно дальше от своего прошлого, в котором ей больше не было места.
— Остановись! Не хочешь по-хорошему? — где-то Рэй уже это слышала, фразу, что раньше так легко срывалась с ее языка, шокировала ее.
— Рэйчел Белл, это не задание и не миссия — технический сбой программы, и твое упрямство преподнесли тебе хороший урок, но пора заканчивать. Ты немедленно возвращаешься в общежитие и с завтрашнего дня начинаешь работу над другой историей. Этот черновик не пробьется ни
