Ефим прочел, оттянув око левого глаза. Так-то он умел читать не по слогам, но слово попалось заковыристое.
— Это лекарство, когда в висках стучит. Я потом объясню. Эх, — Вадим поднялся, — Ну что же дети дорогие, поздравил я вас, теперь пойду поздравлять остальных.
С этими словами он вышел из квартиры и вернулся минут через десять без грима, но усердно изображая, что устал и торопился.
— Ух, как же я рад вас видеть! — Вадим подбежал к Максиму, пожал ему руку, Василию, Ефиму, чмокнул Аню и поклонился Гертруде, — Мне сказали, что ко мне приходил святой Николас с целым мешком подарков, а где же он? Где подарки?
Вадим растерянно заглянул под стол, под общих хохот.
— О дорогой друг, возможно, это осталось для тебя, — Василий протянул подарочную коробку с лентой и надписью: "Для самой красивой".
— Ха, Ха! — Вадим похлопал и сел в круг со всеми, — Так соскучился по вам.
Их отвлекла прислуга, накрыли ужин и позвали всех к столу. Вадим задержался с Анной наедине, приобнял ее за талию.
— Ты останешься у меня?
— Нет, отец мне уже снял квартиру, он из Оренбурга то меня отпускать не хотел: " Негоже молодым барышням по всяким болотам мотаться".
— И как же ты его уговорила?
— Дала почитать одну статью о "человеке, что принес в столицу фиолетовую лихорадку." Как-то так. Он впечатлился.
— Ого. А раньше нос от меня воротил.
— Ну это тебе не по степям бандитов гонять.
— Шалости, теперь я гоняю бандитов по подворотням.
— Конечно, конечно, — Анна посмеялась и протянула записку с адресом съемной квартиры, — Надеюсь, что ты устроишь мне экскурсию по городу.
— Конечно, — Вадим поцеловал ее и повел на ужин.
***
После ужина к Вадиму подошла Гертруда.
— Есть одно дело…
— Закончилось место на складах? Так осталось всего пара дней.
— Нет, ты как ,то поручал одно дело Ханне, помнишь?
— Конечно, я давал ей обещание.
— Ну так обещания нужно держать, — в голосе Гертруды появилась злость, — Девушку недолюбливают в коллективе, она терпит, но уже на грани.
— Хорошо, я разберусь, — кивнул Вадим.
В гости к портной он поехал утром на следующий день. Девушка жила в Петербургских трущобах. Нагромождении красивых бараков, где ютились семьи младших офицеров. Люди топили снег в узком дворике, чтобы приготовить завтрак перед работой. Вадим шел один, огибая шумных детей, которые лепили снежную бабу. В душном подъезде стоял пар, а на лестничных пролетах было не пройти от развешанных вещей. Мимо Вадима пронеслась женщина с накрытым полотенцем подносом.
— Простите, а где семья Воловичей? — Вадим остановил ее.
— Что надо? — женщина с завязанными под косынкой волосами внимательно осмотрела гостя общежития, — Ой, мужчина. Простите, вашблогородие. Кого надо то?
— Воловичи.
— Аа, портниха с инвалидом. Да знаю, они на верхнем этаже. Муж вообще никуда не ходит, дома сидит, — женщина коверкала слова, ставя ударение на последние гласные, — А может, вам, кого другого надо?
— Нет, спасибо, — Вадим проигнорировал, как она кокетливо убрала неаккуратную прядь с широкого лба.
— Ну, как хочешь.
Ступени под ногами жалобно скрипели, пока Вадим поднимался на пятый этаж.
— Ага, выйдешь здесь, — Вадим держался за перила, которые сильно шатались и норовили отвалиться, — И здоровый человек хрен пройдет.
Вадим остановился у единственной закрытой двери и постучал.
— Мы уже заплатили, уходите, — с той стороны раздался приглушенный женский голос.
— Откройте, я не от хозяйки.
— Вам мы тоже уже платили.
— Да я не за деньгами.
— Правильно, их-то у нас нет. А другого не предоставляем.
— Ханна, это Вадим, владелец ателье.
— Сразу бы так и сказали, — Ханна приоткрыла дверь, которая с той стороны держалась на цепочке. В щель смотрела женщина с собранной прической в аккуратном платье, но с большими синяками под красными глазами.
— Доброго утра.
— Если вы по поводу моего отсутствия, то могли и послать. Зачем вам самому приходить?
— Хотел посмотреть, как вы живете, — Вадим сухо улыбнулся, и ему открыли дверь, — или существуете.
— Пожалуйста, проходите, вы уже завтракали? Я приготовила перловку…
— Все хорошо, спасибо, — Вадим прошел в небольшую комнату с одинокой кроватью, потертым столом и настороженным мужчиной за тарелкой дымящейся каши. Выглядел он лет на сорок, бритое лицо, короткие волосы ежиком.
— Простите, что помешал завтраку, меня зовут Вадим Борисович, — Вадим протянул руку поздороваться.
— Дмитрий, — муж Ханы ответил крепким рукопожатием и слабым кивком. Левую, иссохшую руку, он держал прижатой к груди.
— Госпожа Гертруда сказала, что вы отсутствуете несколько дней, — Вадим спокойно выдержал колючий взгляд Дмитрия.
— Нездоровится.
— Понимаю, старое здание, — Вадим поскреб ногтем по облезлой стене.
— Я боевой ветеран! Это моя комната по заслугам, — Дмитрий ударил кулакам по столу.
— Как вы себя чувствуете? — Вадим обратился к Ханне, игнорируя разозленного мужа, — Я спрашиваю потому, что у меня для вас есть новое место. С квартирой на две комнаты, кухней и ванной.
Ханна так и застыла у стола. У нее перехватило дыхание. Она еще не поверила услышанному.
— Через два дня пройдет торжественное открытие моего торгового дома в центре города, мне нужен смотритель на ночь. Сторожей хватает, но не селить же их всех там. Правда есть одно но, — Вадим сделал паузу, оценивая реакцию, — На работу нужно прийти уже вчера. Переедете, как сможете, я не тороплю, но магазины должны быть готовы к Рождеству.
— Ханну смотрителем? — только и смог из себя выдавить остывший Дмитрий.
— Мне вас порекомендовала Гертруда, как очень ответственную и способную сотрудницу, — Вадим выделил Гертруду, чтобы не смущать Ханну.
— Да, да, конечно, — она поняла и закивала.
— Если у вас есть время, то я могу вас подвезти прямо сейчас. Вы же согласны?
— Конечно, согласна.
— Но дорогая, — Дмитрий оказался не столь уверенным и сухо кашлянул.
— Дмитрий, если так не доверяете, думаете, что я вашу жену украду, то отправляйтесь с нами. Я буду ждать у выхода из квартала, — Вадим достал из внутреннего кармана фрака конверт и положил на стол, — Это аванс, остальное получите после праздников.
Он ушел, чтобы не смущать супругов.
