мне надоело лежать. Я встала и, пошатнувшись, отодвинула ширму.
— Бусинка! Моя хорошая! Соскучилась?
— Р-ря!
Рядом с террариумом лежал холщовый мешочек с кормом для ящерицы. Я положила ей кусочек и пальцем потрепала по голове. Ящерица довольно заурчала и закрыла глаза. Ну точно кошка, только с чешуёй!
Что ж, даже если уйду без победы, то уйду с фамильяром. Мне Бусинка очень пригодится в работе. Надо продолжить наши занятия. Они будут долгими, зато результат стоит того.
Есть хочу невыносимо. Пережитое потрясение не прошло даром. И велика вероятность, что в столь ранний час я никого не встречу в гостиной.
Ингрен сказал, что нас осталось трое. А было четверо. Наверное, Аяри покинула нас. Если да, то неудивительно. А вот меня что-то ещё держит здесь. Но что? Наверное, моя истинная цель, которую я ещё не осознала для себя.
И… что же с принцессой Айгви? Как она себя чувствует? Ингрен ничего не сказал о ней. Если бы с ней произошло что-то плохое, я бы об этом узнала от него. Надо было спросить…
Увы, позавтракать в одиночестве мне не удалось.
— О, привет! — воскликнула Лалли. — Это правда, что тебя украли, чтобы шантажировать Ингрена?
Я застыла на полпути к дивану.
Так. Интересная версия. Надо бы сообразить, что стоит сказать, а о чём умолчать.
Помимо Лалли, в гостиной была и Эби-Ши. Она сидела спиной ко мне, поджав ноги и согнув спину. Её распущенные сизые волосы были взлохмачены, будто она только что проснулась, или, что ещё хуже, будто она долго болела и, наконец, встала с постели.
Лалли заметила мой взгляд и хмыкнула:
— Она сидит так уже целые сутки. И, главное, почти не шевелится.
— Будь вежливее, — скривилась я. — Всё-таки она тебя слышит.
— Да подумаешь! Она такая после бала, когда ей подсунули вино. Сама ведь понимаешь, что это яд для шидро. Её только защита от отравлений спасла. — Лалли выразительно потрясла запястьем. — Ну так что? Это правда?
Я не торопилась с ответом. Эби-Ши слегка повернула голову в нашу сторону, но не более.
— Можно мне сначала позавтракать? — буркнула я.
— Да кто ж тебе не даёт?! Ешь! — всплеснула руками Лалли. — Одно другому не мешает!
О, боги. За что мне ещё и это? За что мне интерес Лалли?
— Отодвинься. От тебя молоко сейчас прокиснет.
А блинчики вкусные! Такие лёгкие, нежные. В отдельных хрустальных мисочках — сметана и вишнёвое варенье. Завтрак я уплетала за обе щеки и даже почти забыла о Лалли.
Зря. Лалли очень не любит, когда о ней забывают! Она всё это время расхаживала по гостиной и ждала, чтобы нависнуть надо мной.
— Поела? Я жду.
Я отхлебнула тёплого молока и коротко сказала:
— Это правда.
— И?! Это правда был принц Дайтарен? Правда, что он это сам сделал, лично?
— Да, всё так.
— Невероятно! — воскликнула Лалли. — Сам принц! Двух дурнушек, которые ничего собой не представляют!.. Лично!
— Такое ощущение, что ты завидуешь, — заметила я. — Хочешь поменяться местами?
— Ни за что! Мне и без таких приключений неплохо живётся. Что с вами делали, пока держали в заложниках? Эта рыжая сбежала после возвращения, сверкнув пятками, а ты проспала сутки и ведёшь себя так, словно ничего не случилось!
— Предлагаешь биться в истерике? Не буду. Что было, то прошло.
— Так что происходило? Что так напугало рыжую?
Я задумалась. Лалли, как всегда, напориста. Мне придётся постараться, чтобы мои слова выглядели правдоподобно, потому что Лалли явно что-то знает, и ей хочется подтвердить или опровергнуть информацию.
— Ничего хорошего. Нас чуть не принесли в жертву морской нечисти. Эта нечисть помогала ему следить за Ингреном. Не бесплатно, как ты могла догадаться.
— О-о! Так это правда! — воскликнула Лалли, и я впервые увидела её такой потрясённой.
— Что именно правда?
— Сейчас расскажу…
О, это так угрожающе прозвучало!
Лалли села рядом со мной и придвинула своё лицо вплотную к моему. Пришлось отодвинуться.
— Принца Дайтарена лишили титула и почестей, — понизила она голос. — В одночасье вскрылось, что ему служила целая гильдия ловцов нежити, которые общаются с ней на равных. Ты можешь себе это представить? Принцесса сказала, что он не просто… он… — Лалли осеклась, что было на неё совсем не похоже. — В общем, вещи он хотел сотворить такие, что лучше о них ничего не знать и не думать. И всё это он хотел сделать ради Слезы Бездны и её могущества. А может, и не ради, а сначала завладеть ею, а потом уже всем остальным. Но это неважно. Важно, что он теперь без всего. Хуже простолюдина. Его сослали в крепость на острове Акулий Зуб. Там и будет коротать свой век.
Ловцы нежити? Ах, ну да. Как бы ещё он вышел на Ардвина, и Ардвин на него? Без знающих и умеющих людей это очень сложно.
Акулий Зуб, Акулий Зуб… вот так глухомань. На самом краю карты, на юго-западе. Говорят, климат в тех краях не сахар: сыро, промозгло и ветрено, и под напором непрестанных ветров деревья на этом острове скрючены и едва не стелятся по земле. Рассадник чахотки!
Представляю, как Дарн рвёт и мечет. Но без толку! Он уже не принц, а не пойми кто. Интересно, сможет ли он жить вдали от дворцов, роскоши и власти? Сможет ли на этом убогом скалистом кусочке суши расположить к себе новых сторонников?
Вряд ли.
Вряд ли там наберётся столько толковых людей, готовых встать на сторону изгнанного принца.
Я про себя злорадствовала. Дарн такая же сволочь, как и Ардвин, даже хуже. Ардвина хотя бы проклятие испортило, а Дарн сам по себе такой. Такой же слабак, только поддался не проклятию, а жажде власти. Вот и поплатился. Поплатились оба. Недаром они были так похожи.
— В общем, если бы не вы с рыжей, то, скорее всего, никто бы ни о чём не узнал. Или узнал бы слишком поздно, — подытожила Лалли.
И вид такой… удовлетворённый. Дурочка. Для тебя же это как опасное и увлекательное приключение, пережитое кем-то вдали, пока ты сама отсиживалась в тепле, уюте и без забот. Только в некоторые приключения лучше не попадаться.
Послышался тихий шорох. Это Эби-Ши пошевелилась. Она вскинула голову и опустила ноги на пол.
— Что же ты смолчала о главном, Лалли? — ухмыльнулась она. — Кронпринц, наследник Майнар, после истории с Дайтареном и нежитью отрёкся от своего места и уступил его единственному брату, который остался при своих правах. Угадаешь, кому, Жемчужинка? Ты осознаёшь, что произошло?
Кронпринц? Отрёкся?! Да что же происходит-то? Да, я слышала ранее, что
