убаюкивая её, словно укрывая всех жителей бесплотным одеялом. Все без исключения утонули в своих снах.
Огромный конь, вышедший из леса, жадно вдыхал запах прохладного утра. Он был настолько огромен, что его голова доставала до крыш домов. Он вышел из тумана и за ним показались силуэты таких же огромных лошадей следовавших позади. На том, что шёл впереди, восседал человек. Лицо его было чёрное, словно внезапно вернувшаяся ночь.
***
Атанасиус быстро оделся и вышел поприветствовать утро после сказочной ночи. Солнце было уже высоко и ослепило его, стоило ему выйти за порог дома. Прищурившись, он опустил голову. Но боковым зрением уловил то, чего раньше не было. Возле дома Видукинда он увидел пять огромных коней, которые топтались на месте.
Он бесцеремонно зашёл к нему в дом, не утруждаясь в стуке, держа руку на рукояти меча. За столом сидел Видук, нахмурив лицо, а напротив него человек с чёрной кожей.
Они повернули головы в сторону только что вошедшего гостя.
— Всё в порядке, — поспешил его успокоить Видук.
— Меня зовут Гундаган, произнёс человек.
И тогда Атанасиус понял, от чего лицо Видукинда было таким мрачным. Война постучалась в его дверь.
***
— Это необходимо, — упрашивал его Горок Диан Сор. — Если открыться сейчас ещё пройдет много времени пока люди смогут свыкнуться с этой мыслью. Множество поколений нас учили, что чёрный человек хозяин всего, а ты хочешь в одночасье разрушить все их верования и традиции?
— Это необходимо, — отрезал Крамиран.
— Люди так близоруки, что осознание того что бог белый просто не сможет укорениться в их мозгу. По крайней мере, не так быстро как это нужно. Грядёт битва. Люди с запада собрали внушительную силу и вскоре выступят против нас. Не лучшее время для смуты.
— Согласен с тобой. И всё же я и так сполна таился в потёмках. Моё время пришло.
— Позволь сделать, так как я прошу. Ты велик, но не знаешь о нас ничего. После твоего появления дни нашего короля сочтены. Однако, Вакх Диан Мор тот за кем идут все. Помоги выиграть решающую битву, а после ты предстанешь перед моим народом, как создатель нового мира.
— Да будет так, — громогласно решил Крам. — Когда я выиграю битву, ты — Горок Диан Сор, заменишь Вакха и будешь поставлен как правитель этого света.
— Ты столь великодушен, сколь и умён мой бог, — поклонился он.
— Побереги свои льстивые речи для своего короля.
— Да мой бог. И ещё кое-что.
Он зашел в другое помещение и вышел, неся в руке, какую-то ткань.
— Эта ряса спрячет ваш лик от ненужных глаз пока мы будем пробираться через всю страну.
Небожитель подошёл и, нечего не говоря, забрал у Горока подарок, тут же надев его.
— Отправляемся немедля. Время не ждёт.
После этих слов он стал подниматься по ступеням вверх, сгорбившись от недостатка свободного места.
— Ты думаешь, этот балахон сможет спрятать его гигантский рост? — язвительно ухмыльнулся Аргос.
— Нет, конечно, — посмотрел он в след уходящего бога. — Но в отличии, от белого лица, его рост мой народ как то пережить ещё сможет.
***
Вся команда снова собралась в доме Видука. Главный вопрос оставался ещё открыт. Они так и не решили, как незаметно пробраться в место, что так было им нужно.
— А как так получилось, что вашу армию возглавляет представитель народа, который пытается поработить вас?
— Он…
— Позволь я отвечу, — перебил Видукинда Гундаган.
Тот в свою очередь возражать не стал.
— Мало кому известно, но на севере было племя изгоев, которое воспротивилось новой вере. Она была и остается бесчеловечным олицетворением несправедливости. И основывается на делах давно минувших дней.
— Ты сказал было? Что с ним стало? — спросила Уналия.
— Что тут скажешь, — грустно выдохнул он. — Тоже что и всегда. До недавнего времени до нас и дело то никакого не было. Мы жили отдалённо в землях, где большую часть времени холод является главным спутником. И ко всему прочему нас разделяла полоса безжизненных земель. Но некоторые из флоидианцев не смогли смириться с тем, что где-то есть чёрный человек, который думает иначе. В частности этот ублюдок, Горок Диан Сор. Этот трус окопался на востоке подальше от фронта, но перед этим уничтожил мой дом.
— Мне очень жаль, — со скорбью в голосе сказала Уна.
— Да, мне тоже. Однако, когда это случилось меня там не было. В тот роковой день, я отправился за растениями для снадобья, что растут восточнее. Пришёл я уже на пепелище. Возле моей деревни я обнаружил еще живого солдата — флоидианца. Видимо остальные подумали, что он мёртв. Вот он то и рассказал мне о Гороке. Если боги будут ко мне благосклонны, я встречусь с ним лицом к лицу.
— История грустная, — изрёк Атанасиус. — И теперь ясно, что мотивов у тебя предостаточно. Но как с тобой вообще стали разговаривать, после того сколько бед этим людям принесли люди с черной кожей.
— Потому что здесь, даже после случившего эти люди смотрят на мир иначе. Во всех бедах, что творятся на этой земле, виновата вера. Вера в превосходстве одной расы над другой.
— И ты хочешь положить этому конец?
— О, конечно нет. Кто я такой? Однако флоидианцы никогда ещё не испытывали сильного противостояния. Легко говорить об исключительности, когда ты идёшь с десятитысячным войском на деревню из двухсот человек. Но вскоре все измениться.
— Ты знаешь как вести войну?
— Абсолютно не знаю, — откровенно ответил Гундаган. — Наша армия всё равно будет в три раза меньше и в сотни раз неопытней, чем их. Но сражаясь за своих детей, жен, сестёр, матерей, у людей будет мотивация и сила духа, которая перекроет опыт их воинов. Я верю в это.
— Надеюсь, у вас всё получится, — произнёс Вернер.
— Так как насчёт проводника? — начал Атанасиус. — У вас есть такой на примете?
— Место, что вам нужно сейчас труднодоступно. Земли там сухие. Много пространства без высокой растительности. А пограничные заставы, установлены на каждом шагу. Боюсь, что вы не сможете пройти там незамеченными. Единственное, что вы можете, это подождать. Если мы сможет заставить их отступить, это откроет проход для вас.
— Вот срань, — выругался Тан.
— Видукинд рассказал мне вашу историю, и я понимаю, что это не ваша драка, и всё же вынужден просить вас присоединиться к вам. Нам понадобиться каждый, кто может держать в руках меч.
— Прости, Гундаган, — ответил Мирра. — Но так рисковать мы не можем. У нас слишком важная миссия.
— Что ж, я понимаю, — раздосадовано ответил он.
— Мы должны помочь этим людям, —
