не один! Перед Монком на лошадиной спине кто-то маленький. Ребенок? Мальчишка? Откуда ему взяться в Бездне? И одет… Из Долины! Свой!
Яр пришпорил коня, вырываясь из строя.
– Это кто у тебя? – вместо приветствия выкрикнул он, осаживая рысака.
– Подарок тебе, – буркнул Арчи, видимо, ожидавший не совсем этих слов. – Забирай мальчишку. Из твоих хлопец.
– Откуда? Как?
– Сам расскажет. Соскакивай, малый.
Последнее уже относилось к парнишке. Тот ловко – видно, что ему не впервой – соскочил со спины животного и обратил одновременно счастливый и робкий взгляд на Яра.
– Мудрейший, меня Рюком звать. Из Орлов буду.
– Рюк? Отец небесный! Сумел удрать! А где девочка? Тиса?
Паренек выпучил глаза.
– Откуда вы зна… Ах, ну да. Простите. А Тисы нет больше.
– Демоны убили?
– Не, прыгуны съели. А вот Кабаза они – джархи проклятые.
– Кабаза? – Пришла очередь Яра таращить глаза.
– Я виноват, Мудрейший! Споткнулся! Он меня просил: «Не споткнись», а я все равно споткнулся. Он спас нас, а я…
– Не реветь! – по-военному гаркнул Арчи. – Ты мне что обещал?
– О, как весело тут у вас, – раздался голос успевшей подъехать Аники. – Рада видеть вас, генерал.
– А уж я как вам рад, госпожа, – поклонился Монк, не покидая седла. – Яр, ты мальчишку бери, и езжайте. Анике я все сам расскажу, благо несколько дней этого болтуна перед собой вез, – подмигнул он улыбнувшемуся в ответ Рюку. – Потом сравним выводы.
Яр согласно кивнул. Больше всего ему сейчас хотелось засыпать ребенка вопросами, а вдвоем нормально поговорить будет проще. Свесившись, он одной рукой подхватил паренька и, подняв его, посадил коню на спину.
– Отъедем-ка мы с тобой в сторону, Рюк из Орлов, и помянем Тису с Кабазом, – шепнул он мальчишке. – По хорошим людям и охотнику пару слез пустить не постыдно. Как же ты выжил, малыш? Как же ты тут только выжил…
* * *
– Все очень и очень хреново, – тяжело вздохнул Арчи, как только Яр с Рюком оставили их одних.
– Сара ушла?
– Да я не про то, – скривился он при упоминании осточертевшего имени. – Теннарий уверен на девяносто девять процентов, что она мертва. Там демоны так зажали, что мы сами едва ноги унесли. В этой Бездне нам делать нечего. Не прорвемся. Вас, вижу, тоже турнули.
– Да, лесом армии не пройти, – подтвердила его догадки Аника. – Но продолжай. Ты хотел что-то еще сказать.
– Мальчишка. Он несколько месяцев прожил у этих уродов. Знаешь, они еще больше нелюди, чем мы о них думали. Если для нас война – необходимость и инструмент, то для них – смысл жизни. Они тут только и делают, что бесконечно режут друг друга. Вернее, резали раньше, пока на людей не наткнулись. Теперь-то вся эта мразь против нас прет единым фронтом. У демонов на нас зуб. Очень древний зуб.
– Так я и думала! – вспыхнули глаза Вечной. – Древние! Наши пращуры в свое время пустили этим черным красавчикам кровь. Неспроста же Место силы находится где-то по эту сторону гор. Похоже, когда-то люди умели перелезать через мировую стену.
– Именно! В незапамятной древности люди здесь побывали. Тому есть свидетельства. Вернее, даже не люди, а ваши с Яром сородичи. Мальчишка считал, что нас ведут боги. Так и демоны думают. Представляешь себе – тогда змеелюды смогли убить всего троих человек. Может, там и действительно были боги? Может, вы их потомки?
– Сара так же считала, – несмотря на серьезность момента позволила себе шутку неисправимая Аника. – Троих… н-да… Откуда такая точность? Ведь, как я понимаю, прошли многие тысячи лет. У них тут что, книги есть?
– Хуже, – покачал головой Арчи. – Или лучше – это как посмотреть. У этих мудней все в голове. Некая память предков. Они реально помнят, как бились тогда с людьми, и вообще все важное хранят в памяти. Как это работает – не спрашивай. Что-то из области их беззвучных приказов зверью и передачи посланий на расстояние. У нас сталь, арбалеты, повозки, жидкий огонь, у них своя сила – нам ее не понять. Мальчишка рассказывал про каких-то старейшин, что молодежь этой памятью наделяли, но, похоже, дело не в них. Яров охотник, выкравший Рюка у демонов, тех стариков перебил. Эх, жаль не смог я этого парня спасти… Закололи у нас на глазах. Каких-то десяти секунд не хватило.
– Действительно жаль, – вздохнула Аника, – Он бы мог многому нас научить. В одиночку через пол Бездны пройти – это сильно. Помнят, значит… А я думала, у нас память хорошая. Так, давай-ка рассказывай по порядку, что еще важного у этого пацана успел выспросить. Скоро сюда заявится Дамаран, и придется что-то срочно решать. Теннарий же в курсе всего?
– Разумеется, – удивился Арчи, считавший после совместного похода длинноволосого Вечного если еще не товарищем, то уж точно надежным союзником, от которого скрывать важные для общего дела сведения недопустимо. – Мы же рядом почти всю дорогу. Вместе мальчишку расспрашивали.
– Значит, Эркюль заявится, уже зная все. Твой магистр рванул сразу к нашему. Видел, как мимо промчался? Даже не поздоровался, сноб. Чувствую, предстоит нам поспорить. У Дамарана на все свое мнение. Сейчас выслушаю тебя и… Впрочем, мне все и так ясно. Нужно возвращаться домой.
– Полностью согласен. Закупорить проход в Долину стеной до небес, и пусть демоны дальше режут друг друга до скончания веков. В общем, слушай.
И Арчи пустился в сжатый пересказ истории Рюка, хотя мысли его усиленно перепрыгивали на иное. Какие же у нее глаза? Васильковые льдинки. Поэт блин! Таких не бывает. Небо. Вот точно! Небо! Бездонное небо… Глядишь и проваливаешься. Отставить, полковник. Тьфу, генерал. Давай про того вождя демонов, что с мальчишкой болтал. Место силы… Местные про него знать не знают. В этом Арчи почему-то был твердо уверен. Наверняка Аника так же решит.
Вот все же неспроста его так к ней тянет – одинаково думают с Вечной. Место силы? Да пошло оно! Только погибнут зазря. Лучше бы сарийскую проблему закрыть раз и навсегда. Последний ангелочек остался. Надо срочно добить, пока еретики деморализованы и ослаблены.
Нет, ну как можно сосредоточиться, когда она так смотрит? И губки, как всегда, лодочкой. Интересно, а зад у нее упругий, или сталь под штанами? С виду упругий… Отставить!
* * *
– Это Арил, это Трой. Может, помнишь их по празднику Длинного дня. Тоже друзья Кабаза. Ты пока с ними побудь – расскажи обо всем. Помяните нашего Кабана-героя добрым словом, а я должен ехать обратно.
– Спасибо, Мудрейший, – прижал к груди кулак Рюк.
– Тебе спасибо, Орленок. Важность знаний,
