—Ваше Святейшество…
Торквемада оторвался от лежащего перед ним письма, отложил перо и вопросительно глянул на секретаря:
—Говори, сын мой.
Педро с сожалением отметил, как плохо выглядит патрон. Под глазами набрякли мешки, да и сами глаза тусклые и нездоровые. Похоже, Великий Инквизитор опять провел большую часть ночи в молитвах. Про бессонницу, которая мучила Торквемаду, знал только ближний круг. Его Святейшество всегда старался скрыть малейшую физическую слабость. Но все же силы патрона не беспредельны…
Жалея, что не может отдать этому великому человеку часть своей молодости и здоровья, Педро вздохнул и заговорил:
—У меня дурные новости, ваше Святейшество.
—Говори,— уже несколько нетерпеливо велел Торквемада.
—Сегодня ночью купцы исчезли из своего дома.
—Ночью?! Куда же они делись?
Секретарь поморщился и продолжил:
—Это неизвестно, ваше Святейшество. Один из прихожан, что наблюдал за ними, клянется, что просидел всю ночь, но так ничего и не видел.
—Один из прихожан…— задумчиво повторил Великий Инквизитор,— Но он же следил не один?
—Восхищен вашей проницательностью, патрон. Днем за ними следили четверо. А ночью… Вы же знаете, на ночь городские ворота закрывают, поэтому сочли возможным оставить только двоих.
—И что случилось со вторым?
—Нашли утром в доме у чужаков. Привязанным к стулу нашли. Он мертв…
—Нож? Веревка?
—Ему перерезали горло.
Торквемада задумчиво побарабанил по столу, недовольно и встревожено морщась, а Педро Видалес после паузы добавил:
—Это не все…
Инквизитор поднял бровь, уставившись на Педро тяжелым взглядом.
—Утром найдем мертвым купец Хосе Варгас.
—Тоже зарезан?
—Нет, крови не было… Ножевых ран — тоже. Может быть, господь прибрал его…— несколько неуверенно продолжил секретарь.
Его Святейшество легко встал со стула, подошел к Педро Видалесу, и, ткнув ему в грудь сухоньким пальцем правой руки, горячо заговорил:
—Педро, кто распорядился отпустить домой этого самого Хосе Варгаса?! Разве не понятно было с самого начала, что здесь не просто еретики? Это не евреи или мараны, сын мой! Здесь, прослеживается прямая связь с дьяволом!
Педро молчал, не рискуя напомнить, что отпускать свидетелей — это обычная практика. Хотя, конечно, в этом случае, можно было, и нарушить ее. Это ему не пришла в голову мысль о том, что чужаки могут обладать такими странными способностями. Все же большая часть еретиков была способна только на побег. И обычно эти побеги вполне можно было предотвратить.
Больше всего секретаря беспокоила мысль о том, как теперь организовать поиски. Ворота на ночь были заперты, значит, чужаки в городе. Но здесь, в Палос-де-ла-Фронтера, у них не так много своих людей. Пожалуй, надо бы подтолкнуть патрона к мысли о том, что стоит попросить помощи властей. И еще…
—Ваше Святейшество, надо бы отправить людей в Севилью. Конечно, там за тремя чужаками следят. Но раз уж они обладают способностью исчезать так незаметно, то надо бы усилить надзор.
Великий Инквизитор на секунду замолчал, принимая решение, а потом ответил:
—Никакого надзора, Педро. Их нужно немедленно брать под стражу! Заодно у них мы и сможем выяснить, куда делись остальные.
Томас Торквемада вернулся на свое место, уселся, задумчиво потирая подбородок, обдумывая детали, и, наконец, скомандовал:
—Сейчас ты, сын мой, напишешь письмо властям Севильи и подберешь хорошего гонца.
Секретарь торопливо закивал головой, соглашаясь, а его патрон продолжал:
—А здесь нужно испросить помощи у военных и пообещать награду за их головы,— он секунду поколебался и добавил: — Пусть, глашатаи прокричат на площади, что за каждого из этих людей, мы готовы заплатить по золотому доблу.
—Думаю, ваше Святейшество, такая сумма взбудоражит людей,— осторожно сказал Педро.
—Вот и пусть взбудоражит! Пусть помнят, что слуги дьявола ходят среди нас!
* * *
До Севильи Кот добрался достаточно быстро и удачно.
Идет себе обычный человек или едет в попутной телеге — никто и внимания не обратил на него. Чуть сложнее было найти там своих, но и с этим Кот вполне справился: рабочие на верфях любили трепаться и сплетничать не меньше, чем все остальные люди.
Проблема обрисовалась сразу же, как только Кот нашел место их проживания — за мужиками тоже следили. Все ровно так же. Неумелые соглядатаи, неуклюже прячущиеся и маскирующиеся под обычных людей.
Остановились мужики в доме какого-то купца. Несколько минут Кот размышлял, стоит ли ему объявляться, потом, решив, что особо нет смысла прятаться и передавать весточки на бумаге, просто постучался в дом.
Встреча была достаточно деловой.
—Видел?
—Да уж видел,— Кот хмыкнул.— Я поэтому собственно и пришел. Из города мы выбрались, барахло вынесли, пока обосновались в лесу. Так что я за вами.
Бык кивнул и спросил:
—Есть хочешь?
—Да уж не отказался бы. Горяченькое есть что-нибудь? Почти двое суток нормально не ел.
—Пошли в дом.
Пока Кот торопливо хлебал обжигающую похлебку, Цинк рассказывал:
—Ну, должно же было нам когда-нибудь повезти. Заказчику пришлось сверху накинуть прилично. Владелец верфей честным оказался, уперся, мол, под заказ делали, аванс брали, так что договаривайтесь сами. Благо, что заказчик как раз и прибыл за судном. Ну и за установку приплатили. Правда, пришлось сказать, что для того, чтобы винт крутить, рабов купим.
Кот фыркнул, и чуть не подавился супом:
—Рабов?!
—Точно!— улыбнувшись, подтвердил Константин.— Рабов. Здесь, кстати, это вовсе не проблема. Но мотор придется устанавливать самим.
—Дорого отдали?
—Дохрена. Местные торгуются, как сволочи,— недовольно буркнул Бык.
Чук в это время аккуратно подрезал хлеб, подтолкнул ломоть Коту и вскользь заметил:
—Мы тут уже даже капитана присмотрели. Сами-то мы, как ты понимаешь, моряки те еще…
—Что за капитан?— ради такой новости Кот даже от миски оторвался, с любопытством глянув на улыбающихся мужчин.
—Пьяница конченный.
—В смысле?
—Да в прямом — алкаш.
Кот положил ложку в недоеденный суп, и с недоумением спросил:
