пылала ярко оранжевым светом, изредка я видел, как проскакивают светло голубые языки пламени, но они никак не могли подавить ярко — оранжевый свет.
— Получилось? — спросила Эя, что отошла на несколько метров от кровати.
— Нет, не торопи меня.
Руна это определённо магический объект, с которым мне ещё никогда не доводилось связываться. И мне было крайне интересно изучить её, а возможно, и научиться создавать нечто подобное. Не зря ведь я первожрец именно богини магии, значит должен разбираться в этом искусстве всесторонне.
На словах всё получалось легко, а вот с практикой сложнее. Я не понимал, как подступиться к этому узору. Письмена были заключены в круг, и сначала мне нужно было преодолеть его, но любая попытка взаимодействия заставляла руну полыхать в разы сильнее. И я был уверен — надави я ещё сильнее и она активируется.
— Ты знаешь, что это может означать? — я взял перо и пергамент, что нам оставили на столе и коряво, насколько умел, перенёс несколько знаков на бумагу.
Эя взяла листок и долго осматривала.
— Доводилось видеть. Такие можно встретить в старых дворфийских развалинах. Может ещё где-то есть. Но лучше всего найти лояльного рунного мастера и поговорить с ним. Он точно сможет рассказать больше.
Понятно, Эя помочь мне не способна.
Но всё равно нужно, что-то делать. Для начала хотя бы немного уменьшить сияние печати. Я сосредоточился и сделал небольшую зону антимагии, как раз по размеру самой руны. Подключаться напрямую слишком опасно, легко можно спровоцировать активацию, а вот так опосредованно оказалось можно.
Попав в магическую пустоту, руна заколыхалась. С неё то и дело слетали небольшие языки «пламени» и их тут же выдавливала в сторону зона запрета. Процесс это оказался небыстрый. У меня ушло больше получаса, чтобы притушить руну наполовину. Языки магического пламени уменьшились втрое, сияние почти ушло. Также руна поменяла свой цвет. Голубой вытеснил оранжевый и я не понимал, что это значит. Это не могло быть простым совпадением.
Закончить с руной мне не дали. В дверь настойчиво постучали и через миг она распахнулась. В проёме стоял не знакомый дворф. В отличие от многих других, которых я успел увидеть, этот был одет не в доспех той или иной формы, а в белую рясу с голубыми и оранжевыми вставками на рукавах.
— Рэй ар Верити, тебя желает видеть Балоран третий — хранитель очага.
Глаза дворфа то и дело соскальзывали в сторону кровати. Он явно видел руну, но ничего не говорил, и это наводило на подозрения. Да и одеяния гостя говорили сами за себя. На пороге стоял ни кто иной, как рунный мастер, а если он видит руну и молчит, возможно, именно он её и поставил. Всё-таки эта профессия среди дворфов считалась крайне редкой и почтительной. Понятно, что в твердыне народа дворфов их концентрация будет намного выше. Но сомневаюсь, что она перевалит за сотню.
Гость был один, поэтому я не стал мешкать. Тут же заключил его в зону антимагии и буквально выбил из него весь запас маны.
— Что вы делаете? — крикнул дворф, когда я схватил его за шиворот и дёрнул на себя.
Я подтянул его к кровати и с нотками угрозы в голосе приказал.
— Сядь на кровать.
— Не смей мне приказывать! — дворф дёрнулся в сторону и попытался рвануть в сторону двери.
— Не советую, — сказал Эя, и захлопнула дверь.
Двор растопырил руки, по всей видимости, он старался нас атаковать с помощью рун. Но, не имея и капли маны — это сделать невозможно.
— Что…? — проблеял он. В глазах поселился страх.
— Не получается? — с ухмылкой спросил я и потянул его в сторону кровати.
Дворф вырывался, бился в руках, но на помощь тут же подоспела Эя и мы быстро скрутили неудачливого рунного мастера.
— Нет! Нет, пожалуйста, — прокричал дворф.
— Не ори так, — рыкнул я прямо в уху к дворфу, — Почему не хочешь присесть?
— Там! Там… — всхлипнул дворф, он оказался совсем молод и отнюдь не так закалён морально, как его собратья воины.
— Что там? — с нажимом спросила Эя.
— Там руна огненного шквала, — сдался дворф.
Я оттолкнул молодого рунного мастера в сторону от кровати и сказал:
— Почему не предупредил? Ты отлично видел ее, когда открыл дверь? Кто её поставил? Кто стоит за этим? Кто послал тебя сюда?
Дворфа перекосило от ужаса. И, кажется, это не имело к нам прямого отношения, он боялся кого-то из тех, кто ему приказывал.
— Отвечай, — припечатывая дворфа к полу взглядом, сказала Эя, — Иначе ты обязательно присядешь на эту кровать.
За густой бородой и толстой от рождения кожей трудно определить настоящий возраст дворфа. Но вот по тому, как вёл себя наш «гость» я окончательно убедился. Это совсем юнец, только недавно получивший возможность именовать себя мужчиной.
— Я не знаю… — сказал дворф и забился в край комнаты, затравленно смотря на меня и Эю.
— Не знаешь, кто тебя послал? — вкрадчиво спросил я.
Рунному мастеру очень не хотелось отвечать на этот вопрос. Его буквально перекосило.
— Всё пора ему познакомиться с подарком, который оставили для нас, — я шагнул вперёд.
Естественно я всего лишь играл с дворфом и не собирался активировать ловушку. В ней было ещё достаточно сил, чтобы разворотить эту и ближайшие комнаты. Но рунный мастер об этом знать не мог и воспринимал всё всерьёз.
— Нет! Меня послал магистр Данайн! — чуть ли не проплакал слова молодой дворф.
— Что именно он приказал тебе!
— Я должен был пригласить вас к хранящему очаг и дать время, чтобы привели себя в порядок. Сам должен был отойти на несколько десятков метров и ждать двадцать минут. Если ничего не случиться то доставить вас вниз, в рунные туннели.
— Не к хранящему очаг? — переспросил я.
— Нет… не знаю. Может, хранящий ждёт вас там внизу.
— Сам-то в это веришь? — спросил я.
Дворф не ответил, но я и так прочитал всё по его взгляду. Не верит. А это означает, что нас ждёт там засада или что-то ещё хуже.
— Что будем делать? — спросила Эя.
Вариантов у нас не так уж и много. Самостоятельно отправиться к хранящему очаг нельзя. С подобными особами нужно дожидаться приглашения, а нарушив это правило, я могу навлечь на себя гнев здешнего владыки. Да и что я ему скажу? Нас хочет убить магистр Данайн, как я понял, глава всех мастеров рун Подгорной империи… Меня тут же спросят о доказательствах. И что я могу ответить? Сломанная тележка, слова Фёдора о том, что хобгоблинов кто-то подослал. И второй аргумент, рунная бомба в комнате, куда нас с Эей поселили. Связи с магистром Данайном никакой. Это мог сделать кто угодно…
Но и сидеть взаперти нельзя. Наши враги не сильно то и скрываются. И если ловушки у них не выходят, то могут поступить гораздо проще, поднести ночью сундук с взрывчатым веществом и рвануть прямо под дверью. Мы с Эей не можем отследить всё…
— Придётся совать голову в пасть ко льву, — сказал я.
— А ты, — обратился я к двору, — подумай вот о чём. Сила руны разрушила бы половину крыла, и тебе не хватило бы нескольких десятков метров, чтобы спастись. Этого достаточно, чтобы ты понял? Что тобой собирались пожертвовать?
Лицо дворфа приобрело земляной оттенок. До него только сейчас дошло, что я прав.
— Прежде чем мы отправимся дальше, ты зайдёшь и соберёшь всех моих людей. Отправимся к твоему хозяину все вместе…
— Мне приказали привести только вас двоих…
— А ещё тобой решили пожертвовать…
— Я сделаю, так как ты просишь, — смирился дворф.
— Уверен, что нам стоит туда соваться? — спросила Эя.
— Нет, но и других вариантов у нас нет. Нас рано или поздно достанут, если будем сидеть в этой комнате. Я даже не уверен, что хранящему очаг вообще доложили, о том, что прибыла делегация Злыдней…
Через пять минут мы собрались в длинном каменном коридоре. Всего нас оказалось десять человек. Я, Эя, Фёдор и ещё семь Злыдней, что отправились с нами в путь. Трое, к сожалению, сгинули во время крушения «поезда».
— Можем двигаться? — спросил мастер рун.
— Да.
— Что происходит, Рэй, — тут же спросил Фёдор.
Я быстро ввёл его в курс событий и после недолгой паузы, Фёдор сказал:
— Этого стоило ожидать, — Атрес противодействует любым нашим попыткам найти союзников, — Нечто похожее происходило и в Инде. Более тонко, но и покушения и клевета нас не миновали.
— Дворы — это прямая раса. Они не любят разводить длинные разговоры. Есть враг, значит, он должен быть уничтожен любым доступным
