церковный сторож открыл дверь, и мужчины вошли внутрь, в темноту.
Гроб Мерси все еще лежал на повозке, и мерцающие факелы людей отбрасывали жуткие тени вокруг него. Меткаф все еще с осторожностью относился ко всему предприятию, он тоже был суеверным, но во многих отношениях он был практичным человеком. Что, если он не прав? Дрожащим голосом он приказал старому смотрителю поднять крышку гроба.
Мужчины отодвинулись и начали молиться еще интенсивнее, когда старик вытащил из кармана клещи и начал вытаскивать гвозди, забитые в гроб. Каждый гвоздь выходил с визгом, который отдавался эхом в склепе, наконец крышку было можно открыть. Меткаф и некоторые старейшины взглянули на труп Мерси Браун. По прошествии девяти недель должны были бы быть видимыми следы разложения, но их не было. Мерси лежала, как будто бы спала, ее кожа была слегка красноватой в свете факелов, а в уголках рта были едва заметные следы крови. Вынув маленький скальпель из черной докторской сумки, которую он носил с собой, Меткаф наклонился вперед, пока не оказался точно над грудью. Затем, почти как взбешенный вурдалак, он начал резать плоть, создавая отверстие, через которое он смог вытянуть ее сердце, наклонившись снова, он расширил порез и вынул также ее печень. Брызги крови упали с органов, пачкая пол. Хотя, возможно, они упали с другого трупа, это было принято как доказательство того, что Мерси была сверхъестественным существом, которое насытилось кровью. По склепу пронесся звук, похожий на вздох, но это мог быть всего лишь утренний ветерок на кладбище снаружи.
Покинув здание, Меткаф унес органы на угол кладбища, где опустил их в уксус с маслом. Вытянув фитиль, Эдвин Браун зажег его от факела и поджег останки своей мертвой сестры. Кипящую воду с уксусом вылили в открытый гроб на тело, которое там лежало. Надеялись, что это будет концом того, что досаждало семье Браун и эгзстерскому обществу.
Сообщения об этих достаточно экзотических событиях почти сразу же стали широко известны американской публике. Ведущая газета, «Провиденс джонал» от 19 марта 1892 года вышла с сенсационными заголовками «ИЗВЛЕЧЕНЫ ТЕЛА. Проверка ужасного суеверия в городе Эгзстер. ТЕЛА УМЕРШИХ РОДСТВЕННИКОВ ИЗВЛЕЧЕНЫ ИЗ ИХ МОГИЛ». Два дня спустя та же самая газета заявила: «ТЕОРИЯ ВАМПИРИЗМА: ЭТО ПОИСК ПРИЗРАЧНОГО ВАМПИРА В МОГИЛАХ ЭГЗСТЕРА». Старое так называемое дело о вампирах в регионе и соседних штатах было быстро возобновлено — Хорас Рей, Джевет-сити, Коннектикут (1854); семья по имени Корвен в Вудстоке, Вермонт (сообщение в «Вермонт стандарт» 1834); странный случай в Манчестере, Вермонт. Все эти указания на вампирское наследие Новой Англии очень сильно пленили Америку.
Эти мрачные события на кладбище Честнат Хил зимой 1892 года слишком много доказали хрупкому Эдвину Брауну. Через несколько месяцев он умер, и с его смертью проклятье вампиров, кажется, наконец исчезло с Род Айленда. Тем не менее все это оставило свое наследие — наследие тайн и предположений, которое могло частично вдохновить Брема Стокера на написание его известного романа.
После этого осталась только Нелли Воган в своей могиле в Кавентри, Саус Канти. Ничего не известно о ней или ее жизни, но таинственная надпись на могильном камне вызвала интерес и опасения.
«Я жду и слежу за тобой».
Что это значило? Может быть, этому было простое объяснение — сообщение для любимой семьи или кого-то особо любимого, но мы никогда этого не узнаем. Некоторые, однако, предполагали, что у этого сообщения более зловещее значение. Надпись стала широко известна американцам, когда журнал «Янки» опубликовал статью под названием «Слова на надгробном камне Нелли», которая вызвала огромный интерес, особенно у оккультистов, но также и у склонных к религии людей. На самом деле камень пришлось убрать в начале 1990-х, чтобы он не был осквернен религиозными фундаменталистами и охотниками за вампирами. Один проницательный человек выявил, что многие дома так называемых «женщин-вампиров» лежат вдоль дороги 102, которая впоследствии была названа «Род Айлендское шоссе вампиров».
***
Конечно, события, окружающие женщин-вампиров из Род Айленда, можно объяснить логически. Повторяющиеся время от времени эпидемии туберкулеза и легковерное, поддающееся истерии мышление — вот самый распространенный ответ, а газеты того времени (и последующие публикации) старались изобразить тех жителей Род Айленда легковерными и суеверными людьми. Но хотя мы можем насмехаться над «примитивными поверьями», в нашем тоне может прозвучать намек на осторожность. Может быть, что-то действительно прячется в темных лесах Новой Англии — что-то, что ждет и следит!
17
Вриколокас
Греция
Как и во многих других культурах, вампирология Греции часто сложная и запутанная. К этой сложности добавляется великая античная культура, так как происхождение веры в вампиров лежит глубоко в прошлом. На самом деле первое отчетливое понятие о греческих вампирах, кажется, возникло около 586–587 гг. н. э. после иммиграции турецких и славянских крестьян в северную часть региона. Однако это не говорит о том, что в греческом фольклоре до этого не существовало вампирических существ.
Ламия
Одной из самых первых злобных, угрожающих жизни сверхъестественных форм, которая проявляла вампирические признаки, была ламия, обычно женщина или демон-гермафродит, который рыскал в поисках добычи в человеческих поселениях после темноты. Добычей этого монстра обычно были спящие младенцы, которых она крала из их колыбелек и переносила в свое логово, где выпивала их кровь. Ламию описывали как существо с головой и грудью женщины и нижней змеиной частью.
В соответствии с греческой легендой, Ламия была прекрасной ливийской принцессой, дочерью Белуса и Ливии, в которую влюбился бог Зевс и соблазнил ее. Богиня Гера, жена Зевса, приревновала к их союзу и в порыве ярости убила всех детей Ламии, отцом которых был бог, а несчастную принцессу заперла в пещере в далекой пустыне. Гера превратила ее в отвратительного, рыскающего в поисках добычи монстра.
Как и многие другие вампиры, ламия также якобы могла принимать более приятную внешность. Например, время от времени она превращалась в красивую молодую женщину, чтобы заманить в свои лапы мужчин и убить их. Древняя легенда, записанная в «Жизни Апполона», рассказывает, как ученик философа и волшебника I века Аполлониуса из Тианы по имени Меннипус увлекся богатой и красивой женщиной благородного происхождения и предложил жениться на ней. Сам Аполлониус, однако, смог увидеть и предупредить юношу, что за этой личиной его невесты на самом деле скрывается пьющая кровь ламия. Мениппуса невозможно было убедить, и тогда мудрец выступил против монстра,
