— Харпер не знает, если тебя это интересует, — сказал Саймон, удаляясь к своему месту рядом с мастером. Все это время Харпер, не отрывая взгляда, следил за своим учеником.
Бек сел поудобнее и замер, как змея, готовая к атаке. На этот раз он принес с собой не только бутылку пива — в его кармане лежал трехдюймовый кусок когтя, который доктор извлекла из ноги Райли.
«Так, на всякий случай».
Первая часть заседания прошла, как обычно, — обсуждали административно-хозяйственные вопросы, как называл это Пол. Например, увеличение членских взносов, чтобы покрыть расходы на собрания в Часовне в следующем году. Естественно, это вызвало недовольное ворчание среди ловцов. Как всегда, были жалобы, что ловцы не заполняют документы как положено.
— В последнее время у кого-нибудь были проблемы со Святой водой? — спросил Коллинс.
— У меня, — ответил Бек. — Она не подействовала на тройбана так, как должна была.
— Вода была свежей?
— Вчерашней.
— Может, тебе стоит потренироваться в меткости? Вода действует, только если попадает точно в демона, — высказался один из ловцов и засмеялся.
— Пол кинул сферу прямо в демона. — Бек явно пребывал в плохом настроении. После упоминания имени погибшего ловца шутки прекратились.
— Раз уж ты заговорил об этом, — начал Коллинс. — Почему бы тебе не рассказать нам о том, что произошло той ночью.
Бек знал, что однажды этот момент наступит, но все равно был не готов. В знак уважения к своему учителю Бек встал. В помещении воцарилась тишина.
— Мне тяжело об этом вспоминать, — начал Бек, чувствуя, что в уголках глаз наворачиваются слезы. Он заморгал, чтобы смахнуть их. Сделал глубокий вдох, выдох и поведал о том, как потерял учителя. Закончив, он так и остался стоять, ожидая вопросов.
— Ты сказал, что демоны действовали сообща? — поинтересовался мастер Стюарт.
— Маловероятно, что это просто совпадение, — поддакнул кто-то еще.
— Чушь собачья, — вмешался Харпер, бросая грозные взгляды в сторону Бека. — Он просто хочет выйти сухим из воды. Он не справился с демоном, потерял напарника, а теперь выдумывает невесть что.
Кровь прилила к голове Бека, он сжал руки в кулаки, но заставил себя оставаться на месте, вместо того чтобы подойти к Харперу и ударить его.
— Я все, черт возьми, сделал правильно…
Бек разжал кулаки и уперся руками о стол, как будто боялся потерять равновесие.
«Лучше рассказать им все прямо сейчас».
Когда Бек поднял глаза, все взгляды были устремлены на него.
— Это был тот же пятак, который напал на дочь Пола в библиотеке.
— С чего ты взял? — огрызнулся Харпер.
— Я спросил его. Это чудовище смеялось над нами, словно мы какое-то ничтожество. — Бек поколебался мгновение, а потом решил раскрыть все карты. — Впервые в жизни я увидел, что Пол испугался демона.
Некоторые ловцы нервно заерзали на стульях, послышалось перешептывание. Если Геодемон произвел впечатление на такого опытного ловца, как Блэкторн, то чего ожидать остальным.
В том числе Харперу. И он это прекрасно понимал.
— Еще вопросы будут? — спросил Бек.
Тишина.
— Тогда передаю слово Джексону.
Казначей Гильдии встал.
— Мне сообщили, что кто-то нелегально продает демонов. Вы что-нибудь об этом слышали?
— Пожарный Джек что-то такое говорил несколько дней назад, — ответил Мортон. Он все еще не стал мастером, потому что Харпер отказался подписать его прошение, и это не добавило согласия в их отношения.
— Этот гомик? — засмеялся Харпер. — Я бы не стал доверять всему, что он говорит.
— До тех пор, пока он играет по правилам, для меня не важны его сексуальные пристрастия, — ответил ему Джексон.
— Ну, это твое личное дело.
Бек покачал головой: своим стремлением постоянно говорить наперекор другим Харпер никогда не перестанет удивлять его.
Джексон дважды кашлянул, продемонстрируя свое безразличие к спору.
— Я тоже общался с торговцами, и один из них жаловался, что кто-то заплатил пятьсот долларов за тройбана. Он не знает, кто купил демона, и хотел бы выяснить, почему Гильдия позволяет так завышать цены.
— Ничего мы не позволяем, — с обидой в голосе сказал Харпер. — Кто из вас поймал тройбана на этой неделе?
— Я. — Один из ловцов поднял руку. — И продал его Джеку за три сотни.
— Кто еще?
Еще семь человек подняли руки и заверили, что также продали демонов по стандартной цене.
— Я продал двух, — добавил Бек.
— Получается, что эта история яйца выеденного не стоит, — подвел итог Харпер. — Давайте продолжим.
«Они не знают о демоне, которого поймала Райли». Бек взвесил все «за» и «против». Он может умолчать о том, что с ней произошло, но это не изменит того факта, что кто-то крадет демонов и нелегально продает их. Однажды это все равно раскроется.
Ей в любом случае будет больно, сейчас или потом.
«Извини, девочка, но все тайное рано или поздно становится явным».
— Был еще один тройбан.
— Кто его поймал? — спросил Коллинс.
— Дочь Пола. Она схватила его в Логове демонов в среду ночью.
— Милая девочка. — Харпер не смог удержаться от смеха.
— Я не шучу. Она переживала, что ей нечем заплатить за квартиру, поэтому собрала снаряжение Пола и пошла ловить демонов. Она схватила тройбана… в одиночку.
— Не может быть! — воскликнул Джексон. — Серьезно?
— Абсолютно.
— Это она тебе рассказала? — спросил Харпер. Бек кивнул. — Она тебя обманула.
Мышцы Бека напряглись. Он вытянул шею и осмотрел присутствующих, словно борец перед схваткой. Харпер это заметил.
— У нее на ноге шесть следов от когтей, — не задумываясь, ответил Бек. — И на тот случай, если вы считаете, что я все выдумал… — Он достал из кармана кусок когтя и поднял его наверх, чтобы все могли рассмотреть. Ближайший к нему ловец присвистнул. — Доктор Уильсон извлекла его из ноги Райли.
— Раны на теле не означают, что она поймала демона, — протестовал Харпер.
— После того, как он тебя схватил, возможны лишь два варианта развития событий: либо ты его поймаешь, либо он тебя съест. Других вариантов нет, — ответил ему Мортон. — Я думал, мастер должен это знать.
Харпер с раздражением стучал ногой по полу.
— Я кое-что проверил, — сказал Бек. — Похоже, есть два парня, которые проворачивают махинации с демонами. Они пристали к Райли, когда она поймала тройбана, и предложили ей за него пятьсот долларов.
