наполнился тихим эхом. Джим, подняв руку с пистолетом, прицелился, но на курок нажимать не стал.
— Долбаная чертовщина… — проворчал он, а я задействовал войд и принялся наполнять пространство вокруг нас различными Формулами.
— Анг, ты чего?
— Это прямой выход в тёмное измерение. — сказал я. — И то, что он образовался на наших глазах, ненормально. Я хочу понять, отчего это происходит.
— А, ну давай. Внутрь-то, надеюсь, мы не полезем?
— Нет.
Однако ни одна из исследовательских Формул результата не принесла. Мне удалось выявить множество пространственных возмущений и даже парочку так называемых «окон», но установить причину этих образований не удалось.
— Знаешь, Джим, а ведь ты, наверное, прав… — протянул я. — Всё указывает на то, что это безобразие устраивает последняя Тень.
— Но почему именно здесь и именно сейчас? — спросил Джим. — Решила воспользоваться ситуацией и понакрутить аномалий? Или что-то ещё?
Я несколько секунд поразмыслил.
— Не знаю. Надо осмотреть остальной район.
— Не понял. А с этим зданием что?
— Его нет смысла стабилизировать. Новая аномалия сможет образоваться в любой момент.
Выйдя на улицу, мы двинулись вдоль домов и очень скоро добрались до тех мест, где кто-то использовал атакующую магию. На стенах темнели многочисленные чёрные отметины, а стёкла первых этажей украшали паутины из трещин. У одного из домов дымился остов сгоревшего м-модуля.
— Здесь всё буквально пропиталось болью и страхом. — заметил я, а Джим замедлился и спросил:
— Ты это почувствовал?
Я повернулся и посмотрел на друга.
— Ты тоже?
Джим подошёл ко мне.
— Анг. Ты сейчас говоришь об эмоциях здешних жителей. Ты их действительно чувствуешь? Или просто так сказал, потому что это красиво звучит?
Прислушавшись к себе, я с немалым удивлением понял, что Джим был прав — негативными эмоциями «тянуло» откуда-то со стороны зданий.
— То есть у тебя внезапно проявились эмпатические способности. — констатировал Джим и фыркнул. — Прелюбопытно. Ну, что ж, мой друг, поздравляю. Растёшь над собой.
Ответить я не успел, потому что по улице впереди нас пробежал оборотень. Ощущение изменений пробежало по коже волной морозца, а вслед за оборотнем промчалось пара темнотников. Откуда-то со стороны снова донеслись крики и выстрелы.
— Чёрт-те что происходит. — сказал я. — Давай, что ли, поторопимся…
Чем дальше мы шли, тем больше разрушений и следов насилия наблюдали. На проезжей части темнели потёки крови, а здания были побиты воздействием хаотично разбрасываемых Формул. Брошенные м-модули были либо как следует расцарапаны, либо вообще сожжены. Несколько раз нам попадались группы местных, которые не успели оказаться под воздействием тефиллита и пытались выбраться за пределы района, а на перекрёстках мы неизменно встречались с треногами стационарных стабилизаторов и небольшими отрядами вооружённых Стражей. Фонари уличного освещения не работали, а по стенам домов то и дело пробегала какая-нибудь мелкая нечисть. Встречались, впрочем, и создания покрупней — дважды мы видели моббросов и темнохвостов, а потом заметили стоящего на широком карнизе фонарщика.
— А-а-а-ар! Сдохни!
Та-да-да-да-дан-н! Б-бумф!
— Где это? — не сразу сориентировался я. — Где-то рядом.
— На соседней улице. — сказал Джим. — Впереди перекрёсток, можно будет свернуть.
Бросив быстрый взгляд на талк, я кивнул.
— Идём. Нужная нам аномалия как раз там же…
Ми-и-и-ип!
— Сэр, вы получили важное…
— Показывай!
В воздухе появился текст короткого, но весьма эмоционального сообщения:
«Ангус! Я не знаю, что вы с этим идиотом наделали, но уже готов придушить вас обоих! На вас уже не жалобы поступают, а реально доносы и их число превысило одиннадцать сотен! Система выписала предписание на ваше задержание и, как только вас схватят, доказывать вашу невиновность вы будете Хторинской демонице! В Адалеме сейчас не та ситуация, чтобы у Стражей нашёлся кто-то, кто будет разбираться с вашими обвинениями. Берите любой т-модуль и летите сюда, в Службу! И постарайтесь, чтобы вас не арестовали до того, как вы сюда доберётесь! Джер».
«Какого чёрта?» — подумал я и посмотрел на Джима, который выглядел таким же растерянным.
— Что скажешь?
— Уже, судя по всему, ничего… — ответил тот и отключил свой талк, над которым мерцало голографическое изображение входящего сообщения. — Мои полномочия только что аннулировали. Меня отстранили.
Глава 18. Вызовы, которые принимают
Несколько секунд мы молчали и думали каждый о своём, а затем я выдохнул и сказал:
— Надо найти того, кто это устроил.
Джим кивнул.
— Не против. Но мы вроде бы собирались искать Тень?
Я невесело рассмеялся. Мысль о том, что в аварии и катастрофе обвинили именно нас, казалась настолько абсурдной, что не укладывалась в голове.
— Артист, связь с информационной системой Службы.
— Запрос отклонён, сэр. Ваш доступ временно заблокирован.
— Да чтоб тебя…
Мы с Джимом переглянулись.
— Похоже, что с этого момента мы сами по себе, Анг. — сказал он. — Придётся действовать соответственно.
— Начхать на это. — я брезгливо поморщился. — Сейчас главное — отыскать Тень.
— Как думаешь, против нас играет кто-то из Наблюдателей?
Задрав голову, я посмотрел на неразличимое в полумраке небо.
— Да кто ж их знает, Джим. Может, и они. А может, их систему взломали и запустили какой-нибудь вирус.
Джим фыркнул.
— Вирус, который позволяет контролировать штурмовых роботов?
Я пожал плечами.
— Я просто предположил.
— Нет, тут что-то не так. — покачал головой Джим. — У любого преступления свои причины, но какие могут быть причины у этого? Не отдавать нам в руки работающую лабораторию и наркотик? Пф-ф. Если приказы отдавал один из Наблюдателей, то его найдут и спросят по всей строгости. Здесь же полно следящих систем, Анг. Наше Управление разберётся в произошедшем сразу же, как только минует текущий кризис. И даже если Наблюдателей взломал какой-то гипотетический хакер — его ведь тоже найдут. Таких, как он, даже у нас на Земле находили, а уж здесь!
— В таком случае, — сказал я, — вывод напрашивается ровно один. Тот, кто нас подставил, этого не боится. Чхать он хотел на то, что его поймают.
Джим кивнул.
— Вот и я об этом подумал. Ему необходимо вывести нас из этого уравнения прямо сейчас.
Мы посмотрели друг на друга. Кому может быть выгодна наша изоляция и временное бездействие? Распространителям тефиллита? Очевидно, им. Но ведь главная опасность для Норгеддо на сегодняшний день — совсем не наркотик…
— Тень здесь замешана быть не может. — без особой уверенности протянул я. — У Аспекта силы демона сообщников не бывает. Тем более из числа людей!
Джим наклонил голову набок.
— Уверен? А что, если он заморочил ему голову? Помнишь, демон говорил, что оставшаяся Тень наиболее сильная? Что, если этот Аспект взял того, кто атаковал нас через роботов, под контроль?
Я задумался, припоминая всё, что
