– У тебя есть какой-то план? – недоверчиво спросил Нобили.
– Как знать… Через час будет ужин. Почти все уйдут в столовую – лучшего времени для побега не придумать. Я пока кое-что ещё соберу в дорогу, а через час встречаемся у моста.
– Мы сможем проплыть под мостом, если мой плот всё ещё там.
– Нет, его уничтожили, когда схватили твою мать и Мон.
– Тогда отправимся вплавь.
– Я плохо плаваю, – возразил Ёин.
– Тут без вариантов, приятель.
– Ребята, я не знаю, как это работает и работает ли вообще, но рискнуть мы обязаны, – немного неуверенно начала Нереида. – Я думаю, вот как мы сделаем…
В скором времени Нереида вернулась в свою хижину. Прежде всего ей было необходимо кое-что найти. Не жалея порядка, она переворачивала вещи вверх дном, чувствуя себя ничуть не лучше старого призрака Деду. Правда, в отличие от него, Нереида так отчаянно искала нужную вещь не потому, что забыла, где её оставила, а потому что когда-то сама пожелала больше никогда её не видеть.
Дверь отворилась, и кто-то вошёл внутрь. Девушка не стала даже оборачиваться, она знала, что только один человек мог войти к ней так бесцеремонно.
– Чего тебе, Маркус?
– Как грубо, – расплылся он в оскале.
– Тебе не кажется, что на один день с нас уже достаточно общения? – не отрываясь от поисков, спросила девушка.
– Вообще-то, я к тебе по делу.
– Неужели?
– Сегодня утром мне плохо спалось, и я решил пойти пострелять птиц…
– Невероятная история.
– На мостках ещё оставались рыбьи потроха и туда слетелось много птиц. Забавы ради я метнул одну стрелу в самую гущу этого пиршества. Знаешь, люблю, когда они в страхе разлетаются в разные стороны.
В конце концов, девушка не выдержала и обернулась:
– Ну и что?!
– В общем… – Глаза юноши недобро сверкнули, он вытащил руку из-за спины и небрежно швырнул на кровать тушку мёртвой куриги. – Ты уж прости, но кто знал, что она с дикими пташками путается. Аристократка чистых кровей спуталась с каким-то отребьем и так плохо закончила. Грустно, правда? И очень поучительно. Ладно, увидимся.
Парень выдавил из себя сочувствующий смешок и удалился.
Слёзы потекли ручьём. Нереида склонилась над бездыханным телом своей Кары.
– Прости меня, моя хорошая… – она провела рукой по синему оперенью и прижала птицу к себе. – Пусть не сейчас, но он поплатится за это, обещаю.
Глава 25. Вместе
Через час парни переоделись, Ёин натянул свои перчатки и без труда разогнул толстые прутья решётки. По счастливой неслучайности дверь на поверхности темницы оказалась незапертой и неохраняемой. Конечно, они не могли знать, что Грина таким образом решила помочь Нереиде.
– Ты знаешь, куда нам идти? – спросил Ёин, пятясь по сторонам.
– Не думал, что когда-нибудь так скажу, но, к счастью, я здесь уже бывал, – ответил Нобили.
– Думаешь, Нереида уже там?
– Если только всё идёт по плану.
Неожиданно из-за угла появилась Грина в компании более хрупкой, но на вид ещё более суровой женщины.
– А вы чего не на ужине? – уставилась на них Грина. – Давайте скорей, пока есть чем ужинать, – она подтолкнула застывших от растерянности парней дальше, пока её спутница не успела их как следует разглядеть и заподозрить неладное.
Юноши хором кивнули и прошмыгнули мимо воительниц.
– Они приняли нас за своих? Хорошо, что Нереида нашла для нас местную одежду, – шепнул Ёин.
Нобили не ответил, он поймал взглядом Нереиду, которая уже стояла у моста и о чём-то разговаривала со стражником. Заприметив друзей, вместо того чтобы по плану спрыгнуть в воду, она побежала в сторону темницы.
– Спрячетесь под мостом и дождитесь меня, – шепнула она, пробегая мимо парней.
– Эй! Ты чего удумала?
– Тише, Ёин, – одёрнул Нобили, – идём.
Чуть не попавшись на глаза стражнику, они спустились под мост и, почти полностью скрывшись под водой, стали ожидать Нереиду.
– Ну и где она? – проскулил Ёин, устав ждать.
– Не знаю, но если она не появится в ближайшее время – придётся выбираться отсюда самим.
Они просидели в воде не меньше получаса, прежде чем Нобили заявил:
– Ужин заканчивается, значит, вероятность преследования возрастает. Нужно уходить, Ёин.
– Ну нет же, она не могла обмануть нас дважды!
– Выбора нет, нам нужно оказаться на Землях, чтобы найти Иву.
Ёин ещё раз с надеждой осмотрел округу и нехотя поддался вперёд. Но тут Нобили удивленно вылупился и радостно воскликнул:
– Смотри!
Из тюрьмы показалась Нереида, а позади неё в разные стороны разбегались освобождённые ею пленники. Судя по одежде, это были как жители Болот, так и Земель. Стражник на мосту тоже заметил их. Он что-то прокричал, и ему на помощь примчалось ещё несколько человек. Они окружили беглецов, не давая им подбежать к мосту.
Ёин и Нобили не мешкая выбрались из своего укрытия и принялись помогать Нереиде и пленникам отбиваться от стражей.
Увы, битва проходила на вражеской территории, и воинов становилось с каждой секундой всё больше.
– Лови! – Нереида подкинула Ёину громоздкий боевой топор, взамен тому, что он потерял в лесу.
Ёин радостно принял подарок и раскромсал часть мостков, чтобы задержать воинов. Но они ловко попрыгали в воду и принялись сдёргивать туда и пленников, добрая часть из которых, кажется, даже не умела плавать.
Благо не все жители вод были настроены враждебно. Завидев замес, могучая Грина раздобыла где-то увесистое бревно, и смела им толпу своих соратников, воинственно рыча и приговаривая: «А ну, мужики, берегитесь!»
– Грина… – застыла Нереида. – Что теперь с тобой будет?
– Давай, милая! Я не всегда такая добрая, бегите отсюда!
Грина помогла расчистить ребятам путь к мосту. Пока они сдерживали воинов, все пленники быстро пересекли мост и разбежались кто в Болота, а кто на Земли. Все, кроме одного. Один мужчина, явно житель Земель, продолжал сражаться наравне с героями. И как бы Нобили ни подталкивал его к мосту, он продолжал гордо махать какой-то палкой, не принося, в сущности, никакой пользы.
Сдерживать натиск становилось всё сложнее, узкие мостки уже еле вмещали толпы воинов. Где-то вдалеке уже замаячила фигура разгневанного Симы, а за ним бежал и Маркус. Пришло время вернуться к изначальному плану.
– Готовы? – выкрикнула Нереида, тяжело дыша.
Ответа не последовало. И без того было понятно, что всем не терпелось убраться отсюда.
