мирных торговцев, и совсем другое — драться с вооруженными до зубов бойцами. Ред прекрасно знал, что покушение на Линя — дело очень опасное, его и его людей щадить никто не будет. Отсидеться в кустах тоже не получится — придется самому лезть вперед и рисковать…
Ред не был трусом, всегда четко выполнял задания Юродивого, даже опасные, нередко рисковал, но разумная осторожность в его характере всегда присутствовала. А как иначе? По-другому в этом мире не выживешь. Побеждает у нас не самый смелый, а самый осторожный…
Ред лихорадочно прикидывал — сколько у него шансов, чтобы остаться в живых. Выходило, что не слишком много. Я четко заметил страх в его глазах. Но и отказаться он не мог — Юродивый убил бы его на месте, в назидание другим. Получается, куда ни кинь — всюду клин. Точнее, всюду смерть.
Юродивый между тем расхаживал по кабинету и громко говорил. О том, как приберет к рукам бизнес Линя и станет единственным хозяином в округе. И тогда он будет контролировать всю добычу товара, а также его продажу. Это уже не только большие деньги, но и огромная власть. Причем более реальная, чем у господина бургомистра или даже у главы округа. Интересно, что о господине Паке он даже не упомянул — тот и так уже был у него в кармане.
Юродивый все говорил и говорил, а я смотрел на гранату в его руках. И потихоньку разгибал усики запала. Старый фокус, но должен сработать… Вышло однажды, получится и теперь. Главное, не спешить, делать все тихо и незаметно. Чуть-чуть, вот еще немного… Юродивый настолько увлекся своими мечтами, что совершенно не обращал внимания на меня и Реда. Что мне было только на руку…
Наконец я распрямил усики. Теперь осталось только выдернуть чеку. Я напрягся, сосредоточил на гранате все мои силы. Кольцо вылетело, сухо щелкнул боек. На лице Реда отразилось мгновенное понимание — он уже слышал этот звук. Причем недавно… Я кивнул — правильно, сейчас рванет. И тут же крикнул: «Беги!» Реду повторять два раза не надо было — когда требуется, он соображает довольно шустро.
Я вылетел в коридор, на меня сверху навалился Ред. Прижал к полу, закрыл собой. Тут же в кабинете грохнул взрыв. Нас оглушило, мы с Редом наглотались дыму, но, кажется, остались живы. И даже невредимы.
— Ред, слезь с меня, — попросил я. — Тяжело…
— Извини, Малыш, — прошептал Ред, — я боялся, что тебя зацепит осколками.
Надо же, Ред проявил обо мне заботу. Вот уж не ожидал. Как говорится, век живи, век учись. На взрыв примчались все бандиты из охраны. Они с удивлением уставились на нас с Редом.
— Что это? — недоуменно спросил один из них.
— Граната взорвалась, — приподнялся с пола Ред, — в руках Юродивого. Он ее рассматривал, а чека, видно, слабая была, вот и вылетела. Мы с Малышом успели выскочить, а вот он сам…
— Может, его только слегка зацепило? — предположил один бандит.
«Ага, как же, — ехидно подумал я. — Взрыв в таком маленьком помещении…» Но вслух, разумеется, ничего не сказал.
Охранники вошли в кабинет, за ними — мы с Редом. Юродивый лежал на полу — граната сделала свое дело. Ему оторвало правую кисть, а на теле зияли многочисленные раны — от осколков. Лицо главаря было обожжено, голова залита кровью… Но Юродивый, как ни странно, был еще жив.
Мы приблизились к нему. Главарь тяжело дышал, глаза его были полны боли. На полу быстро расползалось ярко-красное пятно — видимо, была задета артерия. Юродивый меня увидел, захрипел и судорожно потянул руку. Ред тихонько толкнул меня в спину — подойди.
Я наклонился к главарю. Тот что-то шептал, но я что именно — я не разобрал.
— Что он говорит? — взволнованно спросил Ред.
— Не понимаю, — пожал я плечами. — Слишком тихо…
— А ты наклонись, Малыш, — попросил Ред, — и загляни к нему в голову. Узнай, что он говорит. Может, кому оставить дело?
Бандиты вокруг закивали — это вопрос волновал всех.
Я напрягся и постарался проникнуть в голову Юродивому. Не сразу, но получилось. «Малыш, негодяй, — отчетливо услышал я, — ты убил меня. Будь ты проклят!»
«Я всего лишь отомстил тебе за мать», — так же мысленно ответил я ему. Глаза Юродивого налились кровью, он ухватился за край моей куртки, с силой притянул к себе. Его губы оказались возле самого моего уха.
— Ты… тебя… — прохрипел он. — Все должны знать…
Но договорить он не успел — по телу прошли последние судороги, и он затих. Бандиты стояли вокруг молча, еще, очевидно, не веря в его смерть. Наконец Ред спросил:
— Малыш, что сказал Юродивый? Что мы должны знать?
— Что наследником буду я. Юродивый был мутантом и хотел, чтобы после его смерти вами также управлял мутант. И вел все дела. Я буду во главе банды, а Ред станет моим советником и помощником. Такова его последняя воля. Вы должны ее исполнить.
Бандиты, в том числе Ред, с сомнением уставились на меня. «Как это так? — читалось в их глазах. — Чтобы нами руководил ребенок…»
— Такова воля Юродивого, — еще раз громко объявил я. — Он не раз говорил, что в случае смерти хочет сделать наследником именно меня. Для официального вступления в должность он и пригласил меня сегодня в бункер. Ред, скажи!
Ред подумал секунду, потом уверенно кивнул — так и есть. Как я уже говорил, в некоторых случаях он соображает довольно быстро.
— Кроме того, Юродивый поручил мне выдать вам деньги. Как премиальные — чтобы вы могли как следует помянуть его. Это я сделаю сегодня же. Кто хочет уйти из банды — пусть уходит, пожалуйста, никого насильно держать не будем, а кто останется — получит прибавку к окладу. За верность. И еще: Юродивый приказал, чтобы вы хорошо служили мне.
— Служить тебе? — удивился один из бандитов, весьма рослый и накачанный. — Да ты же еще пацан, ребенок!
— Только по виду, — спокойно возразил я. — На самом же деле мне уже девятнадцать лет, я давно взрослый. Ред это знает.
Бандит снова кивнул. Он принял решение, и теперь был на моей стороне. Что не могло не радовать.
— Точно, Юродивый говорил, что Малыш — сильный мутант, — вышел вперед Ред, — и если что случится, мы должны за него держаться.
— А Малыш сможет защитить нас от Линя? — поинтересовался еще один бандит.
— Может, — уверенно кивнул Ред, — он многое умеет. Защитит не только от людей, но и от мутантов. Малыш к любому в мозги залезет и такое там
