смущенно, с затаенной надеждой добавил. — Теперь-то ты точно тут застряла до праздников.
— Как романтично! Мне ещё никогда не дарили сено! — засмеялась девушка и, наклонившись, поцеловала мужчину в щеку.
Глава 28
Как только ребята вернулись домой, Матвей быстро собрался и уехал на производство, пообещав, что расспросит своих работяг, где можно раздобыть такой дефицитный в разгар зимы товар и даже, если нужно, промониторит интернет или наведается в соседний поселок.
— Завтра у тебя точно всё будет, — проговорил он Алене, прежде чем покинуть дом. Девушка даже удивилась тому, с каким энтузиазмом мужчина принялся выполнять её просьбу, как рвался в бой и старался помочь.
А Матвей преисполнился желания во что бы то ни стало продемонстрировать, какой он надежный мужчина, как легко может справиться с любой трудностью. «Хочешь оладьи? Готово! Хочешь сено? Получай! Вызволить из полиции? Запросто!» — ухмылялся Матвей. К тому же теперь стало ясно, что девушка гарантированно останется до Нового года, а это ещё почти три недели! Мысли об этом немного успокаивали взвинченные нервы.
Проводив Матвея и проверив Илью, который грыз гранит науки, уставившись в компьютер и что-то повторяя за учителем, транслировавшим урок через зум, Алена устроилась в столовой и снова принялась перечитывать документы, выписывать себе суммы и даты, сопоставлять... Она бы с удовольствием разместилась на кухне, попивая облепиховый чай, но сейчас там находилась Вера Сергеевна, занятая готовкой, и девушке не захотелось мешать ей, а ещё больше — нарываться на бестактные вопросы. Как она поняла, они с Матвеем были темой номер один в Бельдяжках на этой неделе.
Она так погрузилась в свои размышления, которые в сумбуре перескакивали с подтасованных цифр на Матвея или моменты их близости, что даже не сразу расслышала стук во входную дверь.
— Вера Сергеевна, я открою, — проговорила девушка и направилась ко входу, подмечая недовольный прищур домработницы, успевшей выглянуть из кухни и осознать, что новости проплывают мимо неё. Кто-то нетерпеливый продолжал настойчиво стучать, видимо, опасаясь, что его не услышат.
— Иду, иду, — проворчала Алена.
Глазка в двери не было, поэтому девушка просто распахнула её и удивленно проговорила, увидев визитеров:
— Маша? Что-то случилось?
На пороге, взволнованно переминаясь с ноги на ногу, стояла Маша в наспех накинутом на голову платке и не застегнутом пуховике. Её щеки раскраснелись от быстрого шага, а в глазах застыло виноватое выражение.
И тут Алена заметила насупленного Вовку, который выглядывал из-за спины матери. Чуть поодаль стояли ещё двое мальчишек с таким же побитым видом из солидарности.
— Привет! — чуть сконфуженно поздоровалась Маша, а затем повернулась к мальчику и дернула его за рукав. — Ну!
— Здасьте! — выдал парнишка, не поднимая глаз.
— Аленочка, ты прости, я только сейчас узнала про его выходку! Если б не Михалыч! Я ж и подумать не могла, что он додумается до такого! — выпалила Маша скороговоркой, ещё сильнее заливаясь румянцем стыда.
— Старый хрыч, — проговорил мальчик еле слышно, и Алена едва успела сдержать свою улыбку, чтобы не испортить воспитательный момент.
— Неужели я тебя такому учила? Напасть на беззащитную женщину! Позор на мою голову! Как теперь людям в глаза смотреть? Бандита вырастила! — снова набросилась Маша на сына.
Алена заметила, как задрожал его подбородок и домиком собрались светлые брови над веснушчатым носом. Судя по всему мальчик не чувствовал себя виноватым, считая, что выполнял важную миссию, и поэтому реакция матери на его мужественный поступок очень задела его.
— Маш, ну что ты так завелась! — вступилась девушка. — Да мы же просто дурачились. Правда, Вов?
Паренек молчал как партизан, лишь шмыгнул пару раз носом.
— А это ваша группа поддержки? — кивнула Алена в сторону двух других мальчишек, которые, чуть осмелев, с любопытством осматривались по сторонам, изучая двор. Она хотела разрядить обстановку, умерить воинственный пыл Маши, но та распалилась не на шутку.
— Да! Пусть посмотрят, что их ждет, если только такое удумают, — проворчала она и бросила на сыновей строгий взгляд, а затем снова дернула Вову за рукав. — Ну!
— Тетя Алена, простите! — пробубнил он едва различимо.
— Как я тебя учила! — шикнула мать.
— Тетя Алена, простите меня, мне очень стыдно, я так больше не буду! — проговорил мальчик чуть громче.
— Вовка, да всё уже забыто! — ответила Алена и протянула раскрытую ладонь. — Мир?
— Мир, — кивнул парнишка и крепко пожал руку.
На мгновение повисла пауза. Вова уже косился в сторону калитки, мечтая поскорее покинуть чужие владения.
— Может быть чая? — предложила девушка.
«Конечно, я не хозяйка в доме, но вряд ли Матвей будет против», — подумала она и посторонилась, освобождая проход.
— Да нам как-то не удобно, — растерялась Маша.
— Пойдем, — снова позвала Алена, — кое-что мне по документам пояснишь. — И вы проходите, ребята, — позвала она других мальчишек.
Через пять минут вся ватага, предварительно вымыв руки, разместилась на кухне, с любопытством водя носом, уловившим запах утренних оладий. Вера Сергеевна с большой неохотой разлила чай, выставила на стол вазу с конфетами и печеньем.
Алена с волнением ждала, что с минуты на минуту, расслышав посторонние голоса, в комнате появится Илья. Она старалась не замечать взволнованное лицо Маши, притихшие любопытные мордашки мальчиков и недовольный прищур Веры Сергеевны, которой затея Алены пришлась явно не по душе. У самой даже ладони вспотели. Мысль позвать ребят, чтобы познакомить с Ильёй пришла в голову внезапно. Алена решила не упускать такую возможность, когда ещё сами пожалуют к ним в гости? Ребенку явно не хватало общения, и она решила это исправить. «Я не нарушаю никаких правил», — проговорила девушка себе мысленно, чтобы придать уверенности и сделать позу и улыбку непринужденной.
Вот на пороге показался Илья, и все гости тут же уставились на него. Девушка почувствовала, как замерло её сердце, чтобы через мгновение забиться ещё быстрее.
— Ребята, познакомьтесь! Это Илья! Мы с ним большие друзья!
Мальчишка застенчиво, с затаенной надеждой в глазах переводил свой взгляд с одного незнакомого лица на другое. Алена заметила, как он вцепился худенькими руками в колеса кресла, и готова была сорваться к нему, чтобы обнять и прошептать слова поддержки, но всё же сдержалась. Нельзя было ронять достоинство мальчика в глазах сверстников. Он сильный, он справится.
— Илья,
