– разведать истинную обстановку.
Руны заиграли на кистях с утроенной силой. Стен не собирался отступать и поэтому задействовал весь свой резерв. Ему хватит сил, для того чтобы открыть портал ближе к восточной границе. Там жил последний хранитель, которому подвластно было не только остановить время, но и повернуть его вспять. Великий дар для обычного смертного.
Мужчина разбежался, снежный вихрь, вырвавшийся из центра его ладоней, ударил в землю и подбросил хладного над разломом.
Очутившись рядом с мальчиком, Безупречный обхватил Муавию одной рукой так, чтобы его не отбросило магическим полем в момент активации заклинания на открытие портала.
– Что это? – Стен почувствовал, как ребенка потряхивало, слишком много впечатлений за один день, даже для такого храбреца, как Муавия.
– Я тебя отнесу в безопасное место. Хранитель присмотрит за тобой, а когда все закончится…
– Ты обманываешь, да? – воспротивился его маленький друг, отцепляя его руку со своего острого узкого плеча. – Я не хочу уходить. Мне не нужен тот, кого я не знаю. Я остаюсь!
– Здесь небезопасно. Посмотри, – Стен вскинул руку и показал на обездвиженное тело Гретты. – Это наша целительница, в прошлую битву с темными силами женщина потеряла свой дар и память. А сейчас там, – хладный кивнул в сторону поселения, – мой народ, и там что-то случилось, плохое. Я не могу рисковать тобой!
– Я умею драться, – показательно сжал пальцы в кулаки мальчик и подбоченился. – Моя магия…
– Она тебе пригодится в будущем, когда ты возмужаешь и окрепнешь. А пока я накладываю запрет на твое присутствие здесь…
Охотнику оставалось проговорить всего несколько слов в заклинании, и портал бы открылся, быстро и без проблем. Но тьма, исходившая от поселения, приближалась. Стоило мужчине прищуриться, как в небольшой точке он рассмотрел ту, что клялась ему в любви.
– Милый, – крикливо и по-звериному прозвучал голос Зольды.
В глазах девушки зияла чернота и мрак. Худое изможденное лицо, заострившиеся черты лица, бледность некогда нежной, как шелк, кожи приводили в замешательство Стена.
– Зольда, – прервался Безупречный, подавшись девушке навстречу.
– Стой, – повис всем телом на руке старшего наставника Муавия.
Детей южных земель учили многому, а уж различать пораженного невооруженным взглядом – чуть ли не с пеленок.
– Стой, – взмолился мальчик, переловив удивленный взгляд мужчины. – Она проклята и давно мертва, порченная тьмой. Эта женщина – причина всех бед твоего народа.
– Что ты несешь? – оскорбился Стенлор.
Не поверив ни одному слову ребенка, он продолжил движение, несмотря на тормозящий его груз в лице мальчика.
– Милый, ты пришел за мной, – повторила Зольда. – А у нас радость! Нам не нужна больше целительница. Я разобралась с этим… Нам никто больше не нужен: только ты и я.
Стен ускорился. Муавия вцепился в него насмерть, как пиявка, и не отпускал.
– Охотник, – взмолился ребенок, но, когда понял, что все попытки остановить наставника были тщетны, расцепил руки и, ловко сделав подсечку хладному, загородил его собой.
– Храбрый и глупый, – ухмыльнулась женщина и подняла руки к небу, призывая тьму. – Я и тебя испорчу, бежать бесполезно.
Стенлор вскинул голову, ругая Муавию на чем свет стоит. Мальчик мягко и грациозно ступал по белоснежному снегу, на который с неба срывался черный пепел. Ребенок призывал магию своего рода – огонь. Тьма боялась всегда только света, но огонь мог задержать.
Разгоревшееся пламя полыхнуло кольцом вокруг Зольды, девушка смотрела на горящие искры, отлетающие от ловушки, что поставил юный маг.
– Ты решил меня остановить, зря, – девушка зашлась в жутком смехе, и вырвавшаяся тьма, воплощение самой смерти, острым клинком полетела в Муавию. – Умри!
Стенлор, очнувшись и приглядевшись внимательнее, только сейчас осознал, что мальчик был прав. Той женщины, что сгорала в его объятиях, когда он покидал поселение, больше не было. Осталось какое-то нечто, сохранившее облик и ее память, а Зольды не стало.
Стенлор попытался спасти ребенка, но девушка кинула на него магические путы, которые пригвоздили мужчину к тому месту, откуда он собирался нанести удар.
Сама тьма, рассекая воздух, неслась к будущей жертве. Муавия попытался создать огненный молот и отбить угрозу, только все это было напрасно. Ничего не сработало. Перед лицом опасности маленький храбрец из южных земель не стал закрывать глаза от страха. Он ждал и готовился смиренно принять свою участь.
– Вспомни, – где-то над головами раздался женский голос, наполненный нежностью и любовью. – Вспомни, Зольда, о чем ты мечтала?
– Уйди, – прокричала девушка и схватилась за голову. – Ненавижу, ты… Отняла его у меня, но Стенлор будет со мной! – заходилась в крике пораженная, падая в снег.
Свет, много света озарило заснеженное поле, словно солнце поднялось с востока. Яркие лучи с переливами пронзили тело проклятой. Смертоносный клинок превратился в пыль, путы мгновенно истлели на мощном и сильном теле Безупречного.
– Целительница, – ошеломленно проговорил Муавия и стал искать ту, что воскресла, восстала из мертвых.
Безупречный выбросил снежную сеть, что накрыла Зольду, и стал сканировать взглядом пространство. Новая энергия струилась откуда-то с запада, а затем он увидел ее, деву из своих лучших снов, ту, что навсегда завладела его сердцем.
Резкая боль прострелила сознание и память Охотника. Наконец к нему вернулись воспоминания, все события обрушились на него разом, и если бы не привычка и хладный дар, мужчина вполне бы мог упасть.
– Леди Сейлн, – прошептал Безупречный. – Дигги… Олдриейн!
Глава 44
Я слышала его голос. Пропитанный такой болью и сожалением. Охотник и Безупречный, нареченный и мой истинный. И этот таинственный незнакомец, спасший меня от тюрьмы, – он, мой возлюбленный! Он сожалел о случившемся.
Жаркий огненный луч ударил обжигающей волной. Ощущения были такими, как будто с меня сдирали кожу заживо. А потом…
Воспоминания, одно за другим, мощным потоком снесли мое подсознание. Боже мой, я же иномирянка! Моя жизнь окончилась на ледовом катке, когда бугай врезался в меня. И Маринка… Подруга осталась в том прошлом, в другом мире, а здесь я попала в тело леди…
Я обхватила голову руками и упала на колени. Столп света и пламени устроили настоящую борьбу, а затем я услышала ее – Асуру!
– Время пришло, ты готова.
– К чему?
Я попыталась подняться и осмотреться по сторонам, ведь там Стен, Гретта и Муавия. И она… пораженная тьмой.
Сквозь магическую ауру я видела, как пространство разрывало тьмой, дикой и необузданной.
– Исполнить свое предназначение, – повторил спокойный женский голос. – Сегодня ваши сердца сплетутся в одно, и вы должны…
Крик мальчика меня отвлек, и я обеспокоенно проговорила:
– Я могу уже им помочь? Они сами не справятся.
– Ты же понимаешь, что Зольда не главный
