Ты ничего не знаешь о Маленьком! У меня не было времени рассказать тебе всего. А Кави, конечно же, ничего уже не помнит. Да и не может помнить — моя мать не рассказывала ему того, что рассказала мне. Я надеюсь, что Кави этого не слышал. Он просто недостоин знать такое…
Тут Эвешка качнула несколько раз головой, точно хотела стряхнуть печальные мысли. Она поглядела на небо. Сегодня звезды были какими-то особенно крупными, светили ярко.
Нет, нельзя больше думать о плохом, иначе вся жизнь кажется сплошным мучением!
Эвешка снова сосредоточилась — нужно было попытаться заставить Ильяну услышать ее мысли. Попробовать никогда не поздно. Но странное дело — женщина чувствовала, как ее мысли долетают до невидимой линии в лесу, а дальше — ни в какую. И обратно, сквозь эту линию, тоже не проникало никаких мыслей. Эвешку стало одолевать беспокойство — уж что-то подозрительно молчит Ильяна, по своей ли воле? А может, это лешие мешали ей? Они ведь в состоянии противостоять волшебной энергии!
Впрочем, лешие не имеют с нею никаких дел, они никогда не ссорились.
Эвешка попыталась донести теперь свои мысли уже до леших. Она просила их о помощи. Ведь лешие — хозяева всех этих деревьев, а с лесом она всегда жила мирно, не брала больше положенного природой. Там полно молодых леших, неопытных… Сколько кругом молодежи…
Вот и Кави…
Проклятый Черневог! Если ты ее действительно даже и любишь, все равно не прикасайся к ней, даже не держи такого в мыслях! Ведь ты сам знаешь, что она тебе не нужна на самом деле. А между тем ты можешь принести ей неисчислимые беды, оставь ее в покое, Кави, оставь…
Только Бога ради, Кави, расскажи ей, какой смертью ты умер!
* * *
Ночь превратила лес в сплетение черных и серых теней. Ветви, которых, казалось, тут быть не должно, цеплялись за одежду и царапали лицо, деревья неожиданно появлялись на пути. Но Ильяна и Евгений продолжали двигаться вперед. Сова летела перед ними. Юноше хотелось надеяться, что птица направляет их по нужному пути.
Ильяне хотелось, чтобы они пришли в какое-нибудь знакомое ей место, но Евгений возражал, что это невозможно — ведь она никогда не была в этих краях. Ему вообще, оказывается, всегда не по нраву была темнота. Даже в Сове он временами начинал видеть что-то зловещее. Евгений поеживался от каждого шороха. Он временами начинал вспоминать — как отчаянно он пытался построить свою собственную жизнь, такую, где никто не помыкал бы им, не командовал. Но только так, чтобы не пришлось ради этой свободной жизни убивать отца или хотя бы рассказывать кому-то о нем и о княжиче…
Белица вдруг дернулась, и Евгений с удивлением понял, что едва не заснул. Только этого еще не хватало! Так опасность подкрадется, и все!
Прощай, жизнь!
Раздался крик филина, и Евгений подпрыгнул от неожиданности в седле.
Ильяна хихикнула, и парню стало стыдно. В самом деле, чего бояться птиц!
Но вдруг лошадь его поскользнулась, и юноша, не удержавшись в седле, камнем покатился вниз. Через секунду он уже сидел на склоне небольшого холмика. А рядом виднелось что-то светлое.
— Ты как, жив? — обеспокоенно спросила Ильяна. Неожиданно для самого себя Евгений расхохотался. В самом деле, жив ли он? Он сидит на земле, в сердце его чувствовался холодок — туда заполз дух давно умершего колдуна, а наивная девчонка спрашивает, жив ли он! Будто бы сама не знает!
Но не так уж он и мертв — ушибленная нога дала о себе знать, а душа снова ушла в пятки, когда это самое светлое, что было подле него, оскалило белую полоску зубов и зарычало грозно.
— Малыш, нельзя! — прикрикнула Ильяна.
Юноша, как зачарованный смотрел на собаку. Он словно даже дышать забыл.
Грудь его поднималась как бы сама-собой, он не понимал, что с ним происходит. И вдруг словно появился призрак. Возможно, это он и был.
— Ильяна, не бойся! — раздался знакомый голос, — пусть сегодня у нас все будет хорошо! У нас и у этого парнишки! А ведь уже кто-то напал на ваш след. Кстати, там не только твой отец!
Евгений вообще повалился на землю, он чувствовал совсем рядом горячее дыхание собаки. Вдруг он мысленно представил себе большой камень, оплетенный колючими растениями — именно на этом месте в свое время умерла Сова. Странно, откуда-то появились волки… Но вели они себя подозрительно — словно домашние псы, хищники крутились возле Ильяны.
Впрочем, в их желтых глазах Евгений так и не увидел умиротворенности. Но что все это значило? Или это все сон?
Нет, нужно стряхнуть это наваждение! Усилием воли, превозмогая ужасную боль в животе, юноша пополз на вершину взгорка, чтобы там попытаться встать на ноги. Вдруг какой-то темный шар бросился на него. Испуганный парень отпрянул назад. Что это? Жив ли он сам? И не показалось ли ему, что он как-то свалился в ручей? Кажется, они продирались через лес верхом на лошадях вместе с Ильяной. Лес этот был населен зловещими колдунами и ведьмами. А теперь появился еще какой-то призрак, но он говорит, что есть вещи и пострашнее…
Евгений что-то лепетал, но даже не понимал, что говорит. Стволы деревьев вдруг стали напоминать ему резные столбики в тереме отца в Киеве. Вот волки, или они вдруг превратились в Сову? Странно, что он стоит на берегу, а Ильяна тонет в воде, и ему даже хочется, чтобы она поскорее утонула…
Боже, что это, только не это! Это не так — ведь это он сам утонул, а девушка потом вытащила его из ручья…
— Эй, нам пора! — тронула Ильяна спутника за плечо, — хватит, пожалуйста! Вставай!
Евгений попытался сделать то, о чем его просили. Он неуклюже поднялся на ноги и судорожно схватился за мотающийся повод Белицы. Кажется, при падении он здорово ударился головой…
Отец Евгшения, сидящий на лошади, качнулся в седле и при своих воинах назвал его дураком.
Евгений даже задержал дыхание, уткнувшись в атласную шею Белицы…
Нет, как такое может быть — ведь он же покинул Киев! И Белицу пришлось забрать с собой — ведь без него лошадь бы все равно не выжила.
Но куда они теперь направляются? Туда, где безопасно? Но где же безопасно?
Юноша вспомнил о леших, об их способности одурманивать людей, потом деревья, покрытые золотыми листьями… Так все и проходит — дни идут бесконечной чередой, одни растения погибают, и из их семян вырастают новые. Кажется, в этом лесу живет Нечто, от одного гнева которого с деревьев осыпается листва. Этих Нечто было несколько, они могли запросто погубить человека. Кажется, их имена Мисиги и Вьюн, есть еще Исвис и Прочный… Только бы Белица не рванулась вперед, удержала бы его… Ведь он берет не свое, а Кави их предает…
Но нет, как же страшно умирать!
Нужно совсем немного усилий. Бог или лесные силы довершат остальное. Эта девушка, которая умела ворожить, подвергалась опасности, и именно ради нее он пришел сюда из могилы…
