— Бесполезно, — простонал Альберт, распластываясь на кресле. Мы сидели в холе особняка, не зная, где искать дальше.
Солнце поднялось уже достаточно высоко и начало пускать солнечных зайчиков через затейливые витражные окна холла. Рассеянно проследив за ними взглядом, я подскочила как ужаленная и, случайно опрокинув кресло, бросилась к висевшему на стене гобелену. Да-да, тому самому, который пропалила в несостоявшемся будущем.
Мне одновременно хотелось плакать и смеяться. Я не верила своим глазам, но тем не менее понимала, что головоломка, над которой я билась столько времени, начала наконец складываться и ранее несвязанные кусочки становились на свои места, образуя цельную картину.
Гобелен был огромным, поэтому позволил мастеру запечатлеть множество деталей. Именно они меня и привлекли.
— Смотри, — ткнула я пальцем в алтарь, изображенный на полотне. — Получается, что алтарь и плита с предсказаниями — одно целое?
— Действительно, — согласился Альберт, тоже внимательно рассматривая изображение. — Во всех книгах алтарь изображен без нее. Но этот гобелен считается родовой реликвией Рондшартов. И они трясутся над ним больше, чем над многими артефактами.
— В моем мире люди очень часто «переписывали» историю. И, поверь, это весьма эффективный метод управления, — усмехнулась я, понимая что алтарь, видимо, не просто так был разделен.
Альберт задумался, а я продолжила изучение гобелена. Центральную часть картины занимало дарующее силу божество. Вот только… Не знаю, кто являлся автором этого шедевра, но лица персонажей были изображены весьма реалистично. И эмоции на них никак не вязались с названием самого действа, так же в буквах запечатленного внизу полотна. Дарение? С таким лицом, какое имело божество, скорее всего, женского пола, только тараканов давят. Да и маг, принимающий эту самую силу, был изображен мертвецки бледным с вытаращенными от страха глазами. Однако маг с божеством были далеко не единственными участниками действа. Издалека алтарь казался стоящим среди груды камней, но, подойдя ближе, я смогла рассмотреть в этой груде человека, лежащего у подножья. Точнее, женщину, а еще точнее, ведьму с кинжалом в груди. Но и это было не все. Изображенные события происходили на том самом месте, где алтарь стоял и сейчас. Я легко узнала очертания пиков гор, расположенных на противоположной стороне долины, раскинувшейся под скалой. Вот только сама долина внизу была другой. И вновь мне пришлось присматриваться, чтобы в переплетениях нитей рассмотреть людей. Лежащих как поломанные куклы.
— Ли, — позвал меня Альберт, отвлекая от рассматривания полотна. — Подойди ко мне, пожалуйста.
Он стоял чуть дальше меня и немного сбоку, но при этом, не отрываясь, смотрел на картину, словно боясь потерять то, что увидел.
— Смотри, — протянул Альберт руку, указывая на то место, где мастером была изображена магическая сила, идущая в сторону мага. Она напоминала световые лучи белого цвета. Они казались полупрозрачными, но с места, где стоял Альберт, в них проскальзывали очертания совершающего прыжок призрачного горного чаурского кота. Точнее, кошки.
— Веста, — простонала я, садясь в ближайшее кресло. — Как же я сразу-то не догадалась?
— При чем здесь ведьма? — удивился Альберт, присаживаясь на корточки передо мной.
— Веста сказала: «У магов есть две книги, которые смогут дать ответы на твои вопросы. Одна поведет тебя к началу. Вторая — к концу. В них ты и найдешьвсе ответы». А еще добавила, что маги берегут их как зеницу ока, и доступ к ним есть только у избранных. Вот только слушая ее слова, я совершенно забыла, что Веста редко говорит прямо. Большинство ее фраз, как и ведьмовские пророчества, нельзя воспринимать буквально. Когда она сказала «книга», я сразу подумала о бумажном фолианте. Но ведь книга — это не что иное, как собрание написанного текста. А в такой интерпретации книгой может быть как один единственный лист бумаги, так и…
— Плита с пророчествами, — закончил за меня Альберт, а я кивнула, подтверждая правильность его догадки.
— Тем более что именно о них я ее и спрашивала. И если там, в стенах совета, все еще лежит одна «книга», то вторая — вот, — я указала рукой на гобелен. — И обе эти «книги» берегли как зеницу ока. Все, как и говорила Веста. Более того, благодаря подсказке Кай-Рий, я знаю, что это, — и снова указала на гобелен, — именно тот момент, который я искала.
— И что теперь? — спросил Аль.
— А теперь я хотя бы представляю, что мне предстоит исправлять.
— Ты собираешься перемещаться в то время? — настороженно спросил маг.
— Нет. Если я все правильно поняла, то на этом гобелене изображено вовсе не дарение. Может, магу и перепало что-то, то это произошло совершенно случайно.
— А что же тогда это было? — решил уточнить Альберт.
— Война богов.
Рано утром на следующий день мы покинули столицу. Наш путь снова лежал в горы Ман к таинственному утерянному алтарю. Но на этот раз мы ехали с комфортом и даже с эскортом.
В своей идее я не была до конца уверена, но другой у меня не было. Возвращаться в прошлое и вмешиваться в битву богов я не хотела. Хоть ангелы и были созданы для борьбы с ними, неизвестно, сколько богов на самом деле принимало участие в той схватке и что ей предшествовало. К тому же теперь я совершенно не хотела менять прошлое. Да и раскрывать свое местонахождение Варахиилу тоже не была готова.
После того как Альберт, спешно разобравшись со всеми своими делами, готов был меня слушать, я рассказала ему о своем понимании ситуации и изложила свои мысли относительно способов решения нашей проблемы. Видимо, энное количество тысяч лет назад между богами произошла стычка, которая привела к тому, что какая-то из богинь угодила в пространственную ловушку. Именно ее мы и видели там, под толщей снега. Как обычно бывает, во время божественных разборок задевает всех. Кто-то погибает, как те несчастные, оказавшиеся в долине, а кто-то, наоборот, обзаводится силой, ранее ему не принадлежавшей, как далекий предок Верховного мага. Но как бы там ни было, все указывало на то, что именно в этот момент магическое равновесие пошатнулось. С другой стороны, я отлично помнила пророчество о сердце ангела и то, что моя жертва смогла освободить магию. Но, видимо, слов «древняя сила пробудится ото сна, наполнив собою жизнь» было недостаточно. Пробудить-то я ее тогда пробудила, а вот из ловушки богиня выйти так и не смогла. Не знаю, кем на самом деле был Бас и как он был связан с богиней, но «прогрызал» проход в ловушку он не просто так. Только и это не помогло. А значит, вывод один — чтобы освободить богиню, а вместе с ней и магию, нужно уничтожить ловушку-алтарь. Идей, как именно это сделать, у меня не было, но это не означало, что я собиралась сидеть на месте и ждать, пока меня найдут собратья. Ведь, освободив богиню, возможно, мне удастся заручиться поддержкой и других богов. А это предполагает уже совершенно другой разговор с Варахиилом. Не настолько я ценна, чтобы ради моего призрачного возвращения рисковать остальными ангелами.
