— Где? Это? — Жанна пожала плечами. —Зажигалка., а что такое? Вы как будто привидение увидели!
— Вот именно! — профессор привстал. — Откудаэто у вас?
— Да в чем дело-то? — Жанна переглянулась сИриной. — Что вас так перевозбудило? По-моему, самая обыкновеннаязажигалка…
— Скажите честно, откуда она у вас! — трагическимголосом воскликнул профессор и отступил к двери, при этом нечаянно поваливстул. Пока вы мне это не объясните, я не скажу больше ни слова!
— Да что с вами такое? — Жанна удивленно смотрелана профессора. — Мы с Ириной были в фирме «Аргамак».., ну, в той, откудапришли к вам «люди в черном», разговаривали с тамошней секретаршей, она даваламне прикурить, потом убежала на зов начальства, а зажигалка осталась у меня…
— Это действительно так? — Сергей Леонидовичповернулся к Ирине.
— Конечно, — Ирина спокойно кивнула. Объясните, вчем все-таки дело…
— Дайте мне взглянуть.., может быть, я ошибаюсь, хотяэто маловероятно…
— Пожалуйста, — Жанна протянула профессорузажигалку.
Он поднес ее к глазам и пробормотал:
— Никаких сомнений!
— Да объясните наконец, что не так с этойзажигалкой! — хором проговорили подруги.
— Видите этот рисунок? — профессор показал наизображение зверя с поднятой на загривке шерстью и свирепо оскаленной пастью.
— Ну да, — кивнула Жанна, — волк или собака.,очень неплохо нарисовано.
— Это не волк и не собака! — торжественно произнесСергей Леонидович. — Это знак гиены!
— Ну и что? Какая разница — волк, собака илигиена? — недоумевая, спросила Ирина.
— Огромная разница! — профессор повысил голос, какбудто находился на кафедре у себя в институте, перед замершейаудиторией. — Гиена — тотем клана Н'Дугу.., вы помните, я говорил о них,это мятежный клан, не так давно пытавшийся захватить власть в Кот-де-Леон… онисчитают гиену своей прародительницей, а себя называют сыновьями гиены. На всехсвоих вещах Н'Дугу ставят точно такой же значок.
Они помечают знаком гиены свое оружие, свой скот, своюодежду, в не слишком давние времена так же метили своих рабов, а теперь, вывидите, ставят свой значок и на более современных предметах…
— Значит, эти ваши.., как их там… Н'Дугу наняли фирму«Аргамак», — проговорила Жанна, откинувшись на спинку стула, —значит, именно по их поручению к вам нагрянули те трое.., думаю, на этом они неостановятся!
— Конечно, не остановятся! — подхватилпрофессор. — Им нужны камни! Унга вароси — это ключ к власти вКот-де-Леон…
В комнате наступила гнетущая тишина.
И вдруг в этой тишине оглушительно зазвенел дверной звонок.
— Ой! — вскрикнула Ирина и выронила из рукчашку. — Это они! Эти самые.., как их там… со знаком гиены…
Звонок заливался, не переставая.
Жанна встала и пошла к двери.
— Жанночка, милая, не открывай! — взмолиласьИрина, бросившись вслед за подругой.
— Да что с тобой? — Жанна обернулась. Неужели тыдумаешь, что какие-нибудь злоумышленники станут так звонить? Вряд ли онизахотят оповестить весь подъезд о своем появлении! Да я на сто процентов уверена,что это звонит Катерина! У нее опять что-то стряслось!
Она оказалась совершенно права.
В дверях стояла Катя, но в каком виде!
Волосы у нее стояли дыбом, напоминая небезызвестную прическу«я упала с самосвала, тормозила головой». Лицо напоминало цветом свеклу, причемне сахарную, а самую подходящую для борща, сорта «бордо». Глаза были выпучены ине могли ни на чем сконцентрироваться.
— Катюша, что с тобой? — Ирина подскочила кподруге и поддержала ее под локоть, потому что ей показалось, что Катя сейчасупадет.
— Во что ты опять вляпалась? — совершенно другимтоном воскликнула Жанна.
— Де-е-вочки… — простонала Катерина и покачнулась, какбереза в бурю, — де-вочки…
Ирина еле удержала ее — слишком велика была разница в весе.
— Да можешь ты объяснить, что стряслось? на этот разЖанна тоже всерьез забеспокоилась.
— Де-е-евочки… — снова повторила Катя, и залиласьгорючими слезами. Проговорить что-нибудь членораздельное она была не всостоянии.
Профессор Померанцев выскочил на кухню, принес стакан воды иподнес его к Катиным губам. Она выпила воду в несколько глотков, стуча зубами окрай стакана, и вернула стакан профессору.
— Ну? — Жанна дернула ее за локоть, — теперьты можешь говорить?
Вместо ответа Катя помотала головой.
— Ну и что же теперь делать? Как вернуть тебе дар речи?
Катя полезла за пазуху и вытащила оттуда фотографию, —Что это? — Ирина выхватила снимок у нее из рук и изумленно вытаращилаглаза.
— Что — теперь и ты онемела? — испугалась Жанна.
Ирина вместо ответа передала ей фотографию.
— Блин горелый! — воскликнула Жанна, разглядевКатиного мужа Валентина Петровича Кряквина.
Катя зарыдала пуще прежнего. Между оглушительными рыданиямипрорывалось единственное членораздельное слово — «Валик!»
Профессор Померанцев растерянно переводил взгляд с Кати наее подруг. Наконец он проговорил:
— Может быть, мне тоже кто-нибудь объяснит, чтопроисходит? Как-никак, я тоже лицо заинтересованное.., в какой-то мере.
— Вот именно — в какой-то мере, — передразнила егоЖанна, как самая вменяемая из подруг, и протянула Сергею Леонидовичу снимок.
— Валентин Петрович, — узнал профессор старогознакомого, — кстати, неплохо выглядит, загорел.., а где это он?
— Вот именно — где? Загорел! — возмущенноповторила Жанна. — Видите же, что он за решеткой! Катерина, немедленнообъясни, как это к тебе попало!
Вместо ответа Катя снова залилась слезами.
— Катюша, чаю хочешь? — невинным тоном спросилаподругу хитрая Ирина.
— Чаю? — Катя затихла и задумчивоогляделась. — Чаю хочу… — и вдруг она снова зарыдала, выкрикнув сквозь слезы:
— А Валик, наверное, тоже хочет чаю, а ему, не дают…
— Вот что! — сурово проговорила Жанна. Мне этаистерика надоела! Сейчас же возьми себя в руки и объясни, откуда у тебя взяласьэта фотография? Если ты хочешь, чтобы мы тебе помогали, ты обязана все намнемедленно объяснить!
— А они не веле-ели… — прорыдала Катерина, — онисказа-али, что если я кому-нибудь расскажу, Валика убьют…
— Они не узнают! — успокоила ее Ирина.
— Узна-ают… — пуще прежнего разошлась Катя, — онисказали, что узна-ают.., чтобы я никому…
