Во время блужданий по городу пришла интересная мысль. Пробившая голову, как пуля, и крепко засевшая в мозгу. Что если искать не бабушку, а ее пса? Макс довольно необычный собакен: увидев такого раз, хрен забудешь.
— Сань, давай-ка помотаемся по приютам, — крикнул водителю. — Поищем мохнатого пса, похожего на медведя.
А сам полез в телефон за списком всех благотворительных организаций, занимавшихся передержкой собак. Объездить предстояло немало, судя по выданной Гуглом информации. Но я был готов на любые подвиги ради Жени и ее благополучия. Она для меня все. Если бы кто-то пару месяцев назад сказал, что я втюрюсь, как полный идиот, в одну-единственную женщину и буду готов ради нее на все, я бы первым посмеялся. Но сейчас начал воспринимать ту херь, что писали в женских романах и снимали в мелодрамах. Любовь есть. Мать ее, такая, что башню сносит. Для Жени я не только бабушку найду, но и луну с неба достану, если понадобится.
На сей раз повезло.
В приюте для животных «Хвосты и клешни», пятом, который мы посетили, отыскался Макс. Эта мохнатая махина сидела в клетке с чем-то грязно-белым, что я вначале принял за истерзанную плюшевую игрушку. И только приблизившись, понял: это еще одна собака. Мелкая такая, с кудряшками, похожая на болонку.
— Вы им что, еду выдаете натурой? — заржал Саня, указав на мелкое дрожащее существо.
Макс гаркнул и бросился на дверь клетки, явно намереваясь оторвать моему водителю то, что мне Ядвига Захаровна собиралась отрезать.
— Этих двоих вместе поймали на улице, — вежливо пояснил сотрудник приюта, молодой нескладный парнишка с непропорционально длинными руками, прыщами по всему лицу, но невероятно добрыми голубыми глазами. — Пес, которого вы ищете, не отходит от девочки ни на шаг. Защищает ее и отдает самые лучшие куски.
— Прости, брат, я не знал, — испуганно-сочувствующе произнес Сашка.
Макс вернулся к болонке и сел возле нее, не сводя с нас глаз.
— Прекрасно тебя понимаю, — покивал я. — Ну что, домой поедем?
Покинуть приют Макс согласился только после того, как я забрал и болонку. Без нее Макс даже с места не сдвинулся, хотя клетка была открыта.
— Эти двое засрут весь салон, — повздыхал водитель, глядя на грязного с головы до ног Макса и его подружку.
— Отчистим, — отмахнулся я. — Или будем ездить на другой машине, а эту отдадим приюту на нужды.
От этих слов прыщавый парнишка взбодрился и при прощании так долго ряс мне руку, точно собирался оторвать ее.
— Куда теперь, босс?
Сашка завел двигатель и, опасливо поглядывая на мохнатую пару на заднем сидении, взялся за руль.
Я назвал адрес Жени — она будет рада увидеть Макса. К тому же он поможет нам отыскать Ядвигу Захаровну — я на это сильно рассчитывал.
Макс набросился на Женю с порога и чуть не повалил на пол. Он вылизывал ей лицо и поскуливал, как маленький щеночек, который просится на ручки. Женя трепала его мохнатую башку и бормотала что-то успокаивающее.
Все это время болоночка жалась к моим ногам и тихонько порыкивала. Видимо — ревновала.
— Осторожнее, — просил я Женю. — Эта псина тебя раздавит.
В это время Макс положил передние лапы ей на плечи, а задние поджал. Пришлось вмешаться и оттащить хулигана.
— А это у нас кто? — удивилась Женя, заметив болонку.
Пришлось пересказывать романтичную историю, переданную сотрудником приюта, о том, как встретились два одиноких собачьих сердца. В порыве радости Женя погладила и болонку, не обращая внимания на ее свалявшиеся колтуны и грязь на шерсти. Мне тоже достались объятия и поцелуй в щеку, который я попытался сделать настоящим. Но Женя отвернулась, едва я попытался коснуться ее губами.
— Дим, пожалуйста… Сейчас не лучшее для этого время.
А будет оно, лучшее, хотелось бы мне узнать?
Но задать этот вопрос вслух я не решился. Понятно, это в боевиках грязные и полуизбитые герои соединяются окровавленными губами и иногда даже трахаются в промежутках между нападениями каких-нибудь чудовищ или пришельцев. Мы-то с Женей реальные люди. И целоваться, пропахнув псиной, в момент поисков бабушки ― так себе занятие.
— Хорошо, отложим на потом, — согласился я. — Для начала найдём Ядвигу Захаровну.
— Думаешь, получится? — в глазах Жени читалась мольба.
— Обязательно! — пообещал я. — А эта сладкая парочка нам поможет, — указал на Макса и болоночку.
Поиски начали с того места, где отловили Макса. Я отпустил водителя, а сам держал поводок с мохнатым зверем. Женя несла на руках болоночку. Если не знать, для чего мы здесь, со стороны нас можно было принять за счастливую пару, выгуливающую свое собачье семейство.
Макс долго петлял по улицам, принюхивался и метил столбы. Облаял пару прохожих, а от встречного бульдога, разинувшего пасть на болонку, демона в звериной шкуре пришлось оттаскивать. Я начал терять терпение.
Женя молчала, послушно направляясь в ту сторону, куда вел Макс. Я попытался было завести разговор на отстраненную тему, но она не реагировала. Наверное, была слишком вымотана последними событиями. Я и сам чувствовал себя усталым. Несмотря на то, что покемарил в машине, пока Сашка крутил баранку. Мне хотелось обнять Женю, успокоить. Сказать, что бабушка непременно найдется. И вообще — все образуется.
Правда, я не знал, как и когда.
Наконец Макс взял след. Припав к земле, точно настоящая ищейка, он уверенно повел нас куда-то через гаражи. Мимо полуразрушенных построек к заброшенному складу. Здание таращилось на нас пустыми окнами, скрипело рассохшимися дверями. И все же тут клубилась жизнь. Бомжи выбрали это неуютное местечко своим прибежищем.
Каково же было наше удивление, когда среди разношерстной толпы мелькнул край желтого плаща.
— Бабушка?.. — не веря себе, позвала Женя.
И вцепилась в мою руку, точно боялась упасть в обморок.
— Ядвига Захаровна? — позвал я.
Бабуля протиснулась между двумя потрепанного вида мужичками. Ну и видок у нее был, еще хуже, чем у Макса. Похоже, кто-то из уличной шпаны облил ее плащ краской, а еще и расстриг подол в нескольких местах. Зато в руках у Ядвиги Захаровны был приличного размера тесак, которым можно не только яйца отрезать, но и голову. Тускло-серые глаза смотрели прямо на меня — кажется, узнала голос.
— Демон, ты ли это? — хрипло спросила она.
Нет, я много чего видел в жизни, но в тот момент очканул. Уж очень внушительно выглядела бабуля. Ее бы в фильм ужасов взяли без грима.
— Бабушка, не надо! — выкрикнула Женя, вставая между нами. — Как хорошо, что ты нашлась. Не представляешь, как мы за тебя переживали.
— И этот тоже? — Ядвига Захаровна вновь кивнула в мою сторону. — С трудом верится.
