– И не вшивенький! – возмутился мужичок. – У нас вошей нет!
– Ага! – подтвердил я. – Все с голодухи подохли. Ты посмотри на него – кожа да кости!
– Но этот мешок с костями на меня зубы скалил, – хмыкнул Тартак.
– Давайте я объясню, – вклинился Тюрон. – Картол, а именно так зовут нашего знакомого, жил в графстве Павол. Земли там бедные, да еще в этом году неурожай случился. Картол – прирожденный оборотень, а значит, может скрывать это от окружающих. Вы знаете, что полнолуние на прирожденных оборотней не оказывает того удручающего влияния, как на обычных. Картол может оборачиваться по желанию. Сегодня утром он пошел в лес поохотиться.
– Ну да! – вклинился Картол. – Жрать–то хочется. Зайчика там какого–никакого поймать, али козочку лесную.
– Да, – продолжил тан Тюрон, – обернулся Картол в волка и начал охотиться…
– Так ить! – снова вклинился Картол. – Уже увидел! Уже погнался! И даже почти поймал! А тут это марево зеленое!
– Я думаю, что это и был портал, через который он к нам и попал, – заметил Тюрон.
– Ага! Значится, попал я сюда. В голове – голос! Мол, ежели не порву одного мальчишку, вон того, – пальцем Картол указал на меня, – снова в человека обернуться не смогу и домой не попаду. Ну пригорюнился я, а делать нечего! Тут на поляну выскочил тот, низенький.
– Гном! – буркнул Жерест.
– Ага! Гнум, – согласился Картол. – Как меня увидел, так завизжал на весь лес, и ходу! А мне жрать охота! Ну я за ним и припустил. А там вижу – этот с тем, – Картол ткнул пальцем в Жереста, – я обрадовался. Думаю, сейчас его порву – и домой.
– Эй, мужик, – возмутился Жерест, – ты пальцем не тыкай! А то сейчас без пальцев останешься! Я сейчас магию применю, и будешь ты без пальчиков бегать!
– Не надо, Жерест, – испугался Тимон, – он больше не будет! Продолжай, Картол!
– Ну токмо я за ними погнался, тут вот… – Мужик замялся, неуверенно поглядывая на меня.
– Его зовут тан Колин, – подсказал Тюрон, понявший, чем вызвана пауза.
– Ага! Этот тан Колин как саданет в меня чем–то! – продолжил Картол. – Прям перед носом оно как жахнет! Мне в морду снегом и землей как сыпанет! Я осерчал! Больно! Ну думаю, я тебя сейчас точно – порву! Слышу, в кустах что–то шебаршится! Я туда! А там тан Дажетролль стоит! Я и слова сказать не успел, как он меня дубиной шарахнул. А дальше вы знаете.
– Слова он сказать не успел! – пробурчал Тартак. – Значит, зубы скалил – это ты слово искал, которое сказать надо было успеть?
Да, видимо, Тартак здорово на оборотня был сердит.
– И что интересно, – задумчиво продолжил Тартак, – в человеческом обличье это тип мелковат. В обличье оборотня он как–то побольше был. Почему это?
– Так вы, тан Дажетролль, тоже побольше были, – заметил Картол.
– Если я сейчас стану побольше, – Тартак угрожающе потянул руку к амулету, – то кое–кто об этом очень пожалеет.
– Тартак! Прекрати немедленно! – вмешался тан Тюрон. – В данный момент Картол находится под моей защитой.
– Эх! Меня с вами не было! – с досадой выдохнул Тимон.
– Ага, – подтвердил Жерест, – мы бы втроем на ветке сидели!
– Нет! Двоих я бы не потянул, – с сожалением высказался я, – одного пришлось бы оставить на съедение этому обормоту.
Глава 11
Мы сегодня приглашены на день рождения. Мы – это наша группа боевых магов, а день рождения, соответственно, у Тартака. Правда, не вся наша группа нынче в сборе. Морита, Аранта и Гариэль еще не приехали от родственников. Так что мы собирались устроить своего рода мальчишник. Еще были приглашены тан Тюрон и Алим. Последний, правда, попросил прощения и сказал, что вряд ли сможет прийти – его работой завалили. Что это за работа, Алим не рассказывает, говорит, что это большая тайна.
Я и Тимон сбросились и купили Тартаку пояс. АБАЛДЕННЫЙ! Простите за выражение! Такого на Земле я не видел. Хотя… Вот те пояса, за которые боксеры друг другу фотографии портят, вроде бы похожи. Только наш – лучше! Кожаный, с массивной бронзовой бляхой в форме оскаленной медвежьей морды, с разными висюльками и кармашками, куда можно прятать что–нибудь полезное. Мечта! Самое главное – это то, что он большой. По моим прикидкам, Тартаку должен быть впору.
При приближении к домику мы услышали странные для этой местности звуки. Что–то ухало, были слышны сопение, глухие хлопки и невнятные взревывания. Переглянувшись, мы с Тимоном резко ускорили ход. Вылетев из–за поворота, мы увидели картину, повергшую нас в шок. Два тролля, обхватив друг друга лапами, топтались и сопели. Причем один из них был наш Тартак, а другой явно не наш. Он был больше, мех его был светлее. Бросив подарок в снег, мы изготовились к бою. Тартак был нашим всеобщим любимцем, и оставлять его наедине с большим троллем мы не могли. Но, к счастью, я обратил внимание на группу людей (и не только), стоящую у крылечка. Они, умиротворенно улыбаясь, смотрели на разворачивающееся зрелище. Среди них был еще один тролль. Я дернул Тимона за рукав и, когда он обернулся на меня, кивнул в сторону домика. Дезактивировав заклинания, мы присмотрелись к центральным фигурам. Тролли хлопали лапами по спинам друг друга. В реве мы различили наконец невнятные «Папаня!» и «Сынуля!». А в тролле, стоящем в группе приглашенных лиц, я признал троллиху. Опа! Кажется, к Тартаку родители приехали. Подобрав подарок, мы подошли к домику. Туда же подошли и прекратившие массаж друг друга папаша с сыном. Как оказалось, действительно большой тролль был отцом Тартака, а троллиха, соответственно, матерью.
– Ребята, знакомьтесь! Мой папа – Таргум Хоран Банвириус и мама – Ротона Вирхеус Банвириус.
– Можно просто дядюшка Таргум и тетушка Ротона! – пробасил отец Тартака. – Вот, приехали к сынку на день рождения. Гостинцев привезли, да и соскучились. Раньше так надолго он никогда от нас не уезжал. А вы, значит, вместе с ним учитесь?
– Не все, уважаемый, – заметил тан Тюрон, – я преподаю в школе и являюсь научным консультантом.
Тан Тюрон был при полном параде. Еще бы! Шитый золотом френч, высокие сапоги, затянутые ремешками под коленями, пояс с рапирой, рукоять которой была украшена драгоценными камнями. Шея была повязана белоснежным шарфиком. Короче, вау!!!
Заметив мое обалдение его видом, тан Тюрон лихо мне подмигнул – мол, знай наших!
– Что–то мелковаты они, – критически заметил дядюшка Таргум.
– Дорогой, – вмешалась тетушка Ротона, – это же люди, а не тролли. Они все такие, и, по–моему, очень милые.
Тимон, приняв у меня из рук пояс, повернулся к Тартаку:
– Дружище! Мы с Колином поздравляем тебя с днем рождения! Прими от нас этот пояс. Пусть он всегда поддерживает тебя!
– И удерживает твою талию в рамках допустимого, – подхватил я.
Терпеть не могу длинные высокопарные речи. Ну как, спрашивается, пояс может в чем–то поддержать Тартака?
