— Позволь представить моих гостей: дьер Патриций и его дочь Тереса, моя невеста, — провозгласил Готцкий.
Взгляд Джозефа ещё больше потяжелел. Теперь он смотрел на Тересу так, будто она его только что из чайника ледяной водой окатила. А было это уже, между прочим, давным-давно, можно и забыть.
— Не знал, что ты помолвлен, — сказал он Готцкому нарочито безэмоционально.
— Ещё не помолвлен. Но дело за малым. Осталось составить договор и согласовать детали.
О, дьер лис, вас ждёт большое разочарование. Никакого договора не будет. Уж Тереса постарается, чтобы бумаги были составлены так, чтобы он сам расхотел под ними подписываться. Конечно, можно было бы расстроить помолвку и другим способом — просто закатить скандал. Но Тереса любила более изящные методы достижения цели. К тому же, какая помолвка? Ещё не сбылось предсказание Корнелии. Тереса ещё не видела Джозефа без ничего. И разве может порядочная девушка давать согласие одному, когда знает, что ей предстоит весьма интимная встреча с другим?
— С такими вещами, как помолвка, не торопятся, — выдал Тоцкий.
Нравоучительно так выдал. Категорично.
— Полностью согласен, — с улыбкой согласился Чернобурый. — Именно поэтому и решил пригласить дьера Патриция и лерру Тересу в недельное турне по курортным местечкам Южного княжества, — он перевёл взгляд на Тересу: — Это тот сюрприз, о котором я обещал рассказать. У нас будет возможность обсудить все детали без суеты в непринуждённой обстановке.
О как! Неожиданно. Целое недельное турне. Да у дьера лиса всё было продумано заранее. Поначалу Тереса полагала, что сватовство — исключительно отцовская инициатива. Но чем дальше, тем больше, она убеждалась в обратном. Похоже, Готцкий заинтересован в помолвке не меньше. Но в чём его интерес? Зачем ему Тереса? Наверняка, желающих стать его невестой и без неё пруд пруди. Что-то тут не чисто. У Тересы были смутные подозрения, что он предложит ей какую-нибудь сделку. Может, ему для чего-то нужен на время статус жениха и, соответственно, фиктивная помолвка? По крайней мере, в той книге, которую давала почитать Моника перед ментальной проверкой, был такой сюжетный ход: состоятельный молодой человек предложил не очень состоятельной молодой девице изображать жениха и невесту, дабы родственники оставили его на время в покое со своими попытками женить.
— Как тебе моя идея, милая Тереса? — Готцкий легонько сжал её руку.
— Плохая идея, — встрял Тоцкий.
Причём встрял не только в разговор, но и каким-то образом, оказался между Тересой и Готцким.
— Почему же? — удивился Чернобурый. — Воздух южных курортов целебен и благоприятно сказывается на здоровье.
— Мне показан морской воздух, — воодушевился отец.
— Прекрасно, — Тоцкий кивнул отцу и снова перевёл взгляд на Готцкого. — Вот и поезжайте с дьером Патрицием, а Тереса не может целую неделю отсутствовать в академии и пропускать занятия.
Его слова прозвучали требовательно и возмущённо, и весь вид его был строго-проректорский, будто успеваемость, посещаемость и дисциплина — для него совершенно бескомпромиссные вещи, и посягательство на эти святые для проректорского сердца понятия — тягчайшее преступление.
— Думаю, смогу договориться с руководством, — Готцкий снова улыбался. Но уже не мило, а слегка воинственно, пытаясь противостоять неожиданному напору.
— С руководством, возможно, но я буду против, — безапелляционно заявил Тоцкий.
— Она нагонит пропущенный материал, Тереса исключительно способная, — не сдавался Чернобурый.
Пространство между мужчинами начало раскаляется.
— Не сомневаюсь в её способностях. И как раз поэтому не могу отпустить. Моя ассистентка нужна мне на кафедре. Мне некем её заменить.
Ассистентка? Тереса ушам не поверила. То есть она принята на должность? Вот так ни с того ни с сего? А как же месяц испытательного срока? Как же непосильные задания и гонка на выживание, которую кое-кто готовил соискателям?
Чернобурый на минуту озадачился. Искал, что возразить. Пускать в ход своё лисье магическое обаяние было бесполезно — на Тоцкого оно не подействует, он менталист. К тому же "моя ассистентка" прозвучало так собственнически, что казалось, бо́льших прав на Тересу никто тут не имеет: ни отец, ни без пяти минут жених.
— Ужин подан, — разрядил обстановку появившийся в гостиной лакей.
В маленькой потайной комнате старого замка Розе́н-де-Кришталь хозяин снова принимал Валенсию. Она пришла за последним вознаграждением.
— Вот, — он протянул ей браслет. — Опорочен, как ты просила.
— Ты уверен, что браслет достаточно осквернён?
— Порочнее не бывает, — заверил хозяин.
Сам он естественно не мог позволить себе никакой внебрачной связи. Но доверил осквернение надёжным людям.
Валенсия покрутила браслет в руках и надела на запястье, где побрякивала дюжина других.
— Теперь мы в расчёте, — улыбнулась она хозяину.
Улыбка у Валенсии такая манящая, такая роковая, такая хищная, что одной улыбкой может сглазить. Проклятийной магией у неё пропитано ровным счётом всё.
— Позовёшь, когда понадобится снять порчу, — подмигнула она. — Месть — сладкая штука, но слишком долго его не мучь. Долго он не выдержит.
Хозяин усмехнулся. Несмотря на предостережение Валенсии, торопиться не будет. Он хотел как следует проучить обидчика.
Глава 42. Скоро всё узнаешь
Ужин прошёл в полной дисгармонии. Все вели себя непринуждённо, при этом обстановка ощущалась натянутой. Поначалу обговаривали погоду и театральные премьеры и только под конец вернулись к помолвке. Готцкий заявил, что найдёт Тоцкому ассистента, который сможет заменить Тересу. На что Тоцкий возмутился, что Тереса незаменима и ничьи способности не сравнятся с её талантами. Готцкому пришлось согласиться, что, конечно же, его будущая невеста — клад, но он постарается найти того, кто вполне устроит Тоцкого в качестве ассистента. На этом тему закрыли.
Тереса чувствовала, что каждый остался при своём мнении, и гадала, с чего это вдруг проректор увидел в ней лучшую ассистентку в академии. Это было очень подозрительно и не исключало какого-нибудь коварства, однако Тереса возражать не стала. И хоть месть Джозефу отменялась, так как в деле "согласился-отказался" она вынесла ему оправдательный приговор, но, тем не менее, стать его ассистенткой по-прежнему хотела. Потому что, справедливости ради, он лучший менталист княжества и ей есть чему у него поучиться.
Готцкому она тоже не стала возражать. Было даже интересно посмотреть, как он будет искать ей замену. Согласится ли Тоцкий на предложенный ему бартер или будет продолжать утверждать, что Тереса незаменима? В ней вспыхнул азарт стать для него такой ассистенткой, которую ему действительно не захочется ни на кого променять.
