— Ешь, — потрепал Коди по лохматой голове. Парень кивнул и, не отрывая взгляда от рисунка, потянулся за конфетой. — А ты в кухню иди, — рявкнул на Шайлу, — там поговорим.
Два раза приглашать не пришлось, белокурая чуть не бегом отправилась куда послали. Ни тени сожаления на миловидном личике. Скрутив порыв хлопнуть дверью так, чтобы стены рухнули, Гар аккуратно прикрыл её и обернулся.
— Вот, возьми, — Шайла достала из кармана шубки конверт. — Ты должен был получить его раньше, но Элман сделал всё, чтобы этого не случилось.
Желтоватая бумага и крошево королевской печати — повернул письмо, на тыльной стороне надпись — «Ансгар». Глазам не верил — ему даровали право занять место в Совете стратегов. Предки раздери! Гар ждал этого, но не сейчас — тогда, давно… Годы прошли.
Ансгар всегда был на хорошем счету у генералов, и ценили его не только за доблесть и отвагу. Гар мог со слов разведчика начертить на бумаге местность, которой ни он сам, ни полководцы никогда не видели. Братья по оружию вечерами давили вшей в казарме, а он пачкал чернилами пальцы в шатре начальства. Воину всё пророчили это проклятое место в Совете стратегов…
— Откуда у тебя конверт? — Взглянул на подпись самого правителя Шинари и дату — письму больше двух месяцев.
— Стащила у Элмана, — Шайла пожала плечами. — Гар, свершилось! — красавица стянула шубу и, бросив её на кухонный стол, обняла воина за плечи. — Ты столько ждал этого. Неужели не рад?
— Это не твоё дело… Давно не твоё дело.
Девушку так и распирало от эмоций, но холодность Гара немного её отрезвила. Воин понимал — Шайла ждала другого, но он не мог дать ей этого, больше не мог. Да и меньше тоже. Ансгар не держал обиды — что за жизнь с немощным мужиком? Вот только простить грязь, которую шинарка щедро размазывала по его спине все эти годы, так и не сумел.
— Ты прогонишь меня? — закусив губу, с надеждой уставилась на воина.
Уважать её не за что, но и добивать подло. Пекарь сказал, что дома у Шайлы больше нет, а с роднёй у бестии отношения хуже не придумаешь, как впрочем, и с деревенскими. Вряд ли кто-то из соседей приютит её на ночь. Замёрзнет ещё — мороз-то ударил неслабый. Да и Элман…
— Эту ночь можешь провести здесь, но из кухни ни шагу, — бросил и вышел из кухни.
* * *
Коди по-прежнему увлечённо чертил, но миска с конфетами и фруктами опустела. Парень ползал на коленях по полу вокруг развёрнутой карты, старательно поправляя рисунок.
— Я должен уйти, — воин уселся на пол рядом с ним. — Наведаюсь к командиру патрульных и поищу твою маму.
— Командир злой, — спокойно заключил Коди.
Слабо сказано, но для дурочка «злой» означало куда больше, чем для других. Уместить целый мир в нескольких буквах «умным» не дано, а этому раз плюнуть — открытое сердце, прозрачные мысли. Гар кристальной чистотой души не страдал и очень хотел встречи с Элманом. Всё, к чему прикасалась рука безупречного, гнило. С первого дня его появления в деревне Ансгар ломал голову — на кой Элу командование патрулём в такой глуши? Письмо, застрявшее у безупречного, откровенно намекало на причину — пришёл устранить конкурента. О том, что безупречный метит задом на стул в зале Совета, не знал только слепоглухонемой. Может статься, что сначала командир хотел договориться, а Гар с ублюдком дел иметь не собирался. Вот почему Розыгрыш был объявлен до первой крови. Элман рассчитывал не просто убить — казнить Ансгара. Честная смерть оппонента не оставила бы пятен на его репутации, и, вполне возможно, место в Совете отдали бы не абы кому — безупречному.
— Коди слушал время, пока уродца Гара не было. Время говорило с Коди.
— Чего?
— Время, — поднял глаза и серьёзно глянул на друга. — Время сказало, что фея дома.
— У тебя совсем крыша поехала, парень?
— Фея в волшебном королевстве…
Подросток аккуратно подвинул к воину развёрнутый лист с ещё невысохшими чернилами. Это не Ансгар нарисовал — Коди, предки бы его побрали! На обратной стороне карты дурачок изобразил целый город. Таких сложных и одновременно примитивных устройств поселений воин никогда не видел: ни в Шинари, ни в соседних королевствах так не строили. Но карта… исполнено превосходно!
— Это ты?.. Сам? — Ансгар заворожено рассматривал творение дурочка. — Что это за место такое?
— Здесь фея, — он ткнул перепачканным пальцем в рисунок, размазав аккуратную линию.
Шайлу колотило так, что зуб на зуб не попадал. Прижималась к приоткрытой двери кухни, слушая разговор Коди и Ансгара в гостиной. Надо же — дурак-то в мамашу пошёл… У них, видать, вся семейка с причудами. Парень лепетал о волшебном королевстве и железных драконах, способных подняться в воздух, перед этим сожрав несколько десятков людей. Шайла не понимала, как идиоту удалось разнюхать что-то про Богиню, но Гар, похоже, ему верил. Это плохо. Очень плохо! На лбу девушки выступила испарина. Нетопленная кухня показалась ей душной и тесной. Да что там кухня! Ей и в собственном теле места не было. Душа выла и рвалась из груди. Не для того она терпела унижения. Всё здесь должно стать её собственностью, всё до последнего гвоздя! И в город она переедет, и ребёнок от Гара обеспечит ей наследство. И…
— У феи и Гара родится сын! — восторженный голос Коди добил умиравшую мечту Шайлы. — У феи в животе ребёнок!
Ансгар ходил с дочерью Аи в круг предков? В голове Шайлы раздался набат, в глазах на мгновение потемнело. Нет-нет-нет! Боги не могли так жестоко обойтись с несчастной шинаркой! Она ведь столько выдержала, чтобы оказаться здесь и попытаться вернуть прошлое, а теперь придётся скулить, стоя на коленях перед Дуффом, исполнять его прихоти и жить надеждой, которая всё равно сдохнет, как только пекарь найдёт подходящую пару для круга предков или того хуже — её попросту прикончит безупречный. Шайла высунулась в приоткрытую дверь кухни и перестала дышать.
— Коди, ты бредишь! — рычал Гар, держа паренька за шиворот. — Мы с феей не были в круге предков… Да что ты понимаешь-то?! О, Боги!
— Коди не бредит! — выпучив глаза, мальчишка замотал головой. — Коди слышал, когда мама фее об этом говорить!
Слушать всё это Шайла больше не хотела. Ни слова из уст маленького идиота не выдержит — всё чушь. Не может шлюшка Ансгара быть брюхатой — он сам сказал, что в круг предков её не водил. Или?.. Да какая, к предкам, разница, брюхатая Богиня или нет? Дочь Аи теперь клубок холодного тумана. Дурачок говорил, что «фея» в волшебном королевстве, вот там пусть и остаётся, а облако в спальне наверху — просто облако.
* * *
Ансгар вышел во двор в одной рубахе. Он бы и её снял, да только еле с пуговицами на шубе справился — руки дрожали. Жар растекался по телу адской мукой, заставляя мышцы терять силу. Не чувствуя ног, плёлся к ограде, а мысли цеплялись одна за другую. Тот вечер перед Розыгрышем, когда воин узнал, что его девочка — дочь Аи, мелькал перед глазами. Она ведь говорила, что в их королевстве женщинам не нужны ритуалы перед тем, как зачать дитя, а он пропустил это мимо ушей. Выходит, слова Коди вовсе не бред, и Ли обо всём знала. Эта семейка кого угодно сведёт с ума. Мало того что вдовушка оказалась далеко не деревенской простушкой, так ещё и её сын-дурачок «слушает время». От такого у кого угодно крыша поедет.
