— Я не верю, — холодно произнес Акрен, не сводя взгляда с короля, — что такой, как ты, может быть правителем Рангорна. Моя страна заслуживает лучшей участи. Как только эта корона держится еще на твоей голове?
Зал застыл. Те незначительные гости, которых успели пригласить на королевскую свадьбу, ошеломленные, стояли и смотрели на растерянного Лиара. Мартен внезапно обрадовался, что о его свадьбе из-за спешки не успели раструбить по всей стране, и со всеми этими гостями удастся разобраться и Ирвину да нескольким его людям, без вмешательства куда более серьезных сил.
Потому что последнее, что сейчас нужно Рангорну — это узнать о том, что принц вытащил из прошлого советника Шантьи, а тот сейчас отказывает действующему королю в его праве на корону. Еще и такими формулировками, словно рассчитывает получить весьма конкретный результат. И, к сожалению, Мартен примерно представлял себе, на что именно рассчитывал Акрен.
Неожиданный порыв ветра дернул мантию, срывая ее с Лиара, и понес ее по залу, словно такой себе алый флаг, тем не менее, все равно извещающий о капитуляции. Король растерянно повернулся, провожая ее взглядом, и вздрогнул.
Мантия не была колдовской, но, тем не менее, рассыпалась пеплом, стоило только Акрену дотронуться до нее рукой.
Вокруг него, впрочем, многое могло увянуть. Акрен будто большими глотками выпивал всю магию из пространства, а в первую очередь — из короля. Вокруг Лиара на мгновение вспыхнул, чтобы тут же погаснуть, колдовской ореол, и когда мужчина вскинул руку, чтобы воспользоваться своим даром еще раз, не смог сделать ровным счетом ничего. То ли стоял слишком близко к истинно неодаренному, то ли жестокие, словно прицельно нанесенные удары, слова действительно возымели такой эффект.
Мартен стянул со своего запястья сковывающую его брачную ленту и повернулся к отцу. Сейчас, впрочем, не только ему — всем остальным тоже стало не до свадьбы и церемоний. Священнослужитель, венчавший их, и вовсе попятился, отступая от алтаря, а Белла пыталась развязать выплетенные магией узлы из ленты на своем запястье.
Принц дотронулся до тонкой ткани, и она тоже развеялась пеплом, окончательно прекращая брачную церемонию. Он бросился к отцу, но, должно быть, запоздало.
Второй порыв ветра сорвал с головы короля Лиара корону, и та упала на землю и покатилась по мраморному полу с тихим постукиванием. Гости наблюдали за нею, словно это было не просто украшение, служившее символом власти, а что-то очень страшное, может быть, даже отрубленная голова короля, хотя Лиар, к счастью, был цел и на казнь не собирался.
Акрен и сам, вероятно, удивился. По крайней мере, он наблюдал за происходящим не с торжеством, которое свойственно людям, добивающимся все-таки своего и радующимся большой победе, а с легким сожалением, словно просил прощения у Лиара за то, что его слова возымели такой эффект. А может, надеялся на то, что, будь Лиар достоин, он так и остался бы в своей мантии и короне?
Медлить не было смысла. Мартен понимал, если они хотят уйти с этой свадьбы, а еще лучше — добраться до Вархвы, — то действовать надо сейчас.
- Скорее! — он схватил Беллу за руку, увлекая за собой. — Акрен!
Принц не успел сделать и нескольких шагов. Собственно, он и ждал чего-нибудь подобного — и король наконец-то пришел в себя.
— Остановите их! — велел Лиар, медленно, словно от усталости, оседая на мраморный пол. — Немедленно! В тюрьму!
Гости заволновались. Шепоток, пробежавшийся по залу, был совершенно не благосклонен к Его Величеству. Мартен понял — они не понимают, почему король пытается заключить в тюрьму человека, чьи простые слова были сильнее власти Лиара, а уж тем более почему имеет претензии к своему сыну и к невестке. Кто-то из солдат, впрочем, подчинился, стража потянулась за оружием, и Мартен оглянулся, готовясь воспользоваться колдовством в любую секунду, если придется защищаться.
Он видел, как Белла сжала кулон в руках, кажется, собираясь загадать очередное желание, но отрицательно мотнул головой. Он и сам способен справиться. А то сейчас еще половина предков из прошлого появится, чтобы защитить их!
Да, рядом с Акреном колдовать было особенно тяжело, но Мартен надеялся на то, что сможет. И вправду, магия поддалась довольно легко, не встречая настолько сильного сопротивления, как ожидал парень, и огненный защитный круг растекся вокруг них троих, ограждая от остальных.
Белла подобрала юбки своего свадебного платья, становясь ближе к принцу, Акрен и сам шагнул к ним, совершенно не боясь нарушить целостность магической защиты — впрочем, он, наверное, и не видел ее, только примерно представлял, где та могла находиться.
— Хватайте их, чего стоите! — закричал король, вскидывая руку, чтобы призвать собственную магию, но, хоть он и находился на большом расстоянии от Акрена, все равно не смог выдавить из себя ни единой искры.
— Остановились все! — рявкнул Сияющий, и стража застыла, дожидаясь следующего приказа. — Назад!
— Я приказываю!.. — начал Лиар, но Мартен вдруг понял — его отца никто не слушал. От него и не ждали приказов. Казалось, все вообще забыли о том, что король находился здесь, его присутствие превратилось в такой себе фантом.
— Все назад! — требовательно повторил Ирвин, вкладывая в голос немало магии. — Если с голов Их Высочеств упадет хоть волос, я вас лично казню на центральной площади!
Что он делает? Разве за такие слова король не выгонит Ирвина с работы?!
Но Мартен понимал — раз уж Сияющий шел на такие жертвы, нельзя было временить. Он повернулся к Акрену и тихо, надеясь на то, что в нарастающем гуле зала его услышат, спросил:
— Медальон? Как его открыть?
Принц не знал, правильно ли услышал ответ. Но пальцы быстро нашли секретный механизм — и в тот момент, когда золотой медальон, доставшийся ему от деда, открылся, золотистая, не свойственная никому из тех, кого знал Мартен, магия полилась на свободу, стремительно заливая весь зал.
А потом мир померк и растворился…
Глава пятнадцатая
Яркие золотистые всполохи почти заслепили Мартена. Он помнил, как зажмурился в попытке защитить глаза, а потом, когда вновь рискнул открыть их, увидел только темно-синее, почти черное небо, усеянное мириадами звезд.
Странно, потому что свадьба происходила днем, никак не среди ночи.
Принц попытался сесть. Все тело ужасно ныло и требовало отдыха и спокойствия. Реакция, в принципе, довольно стандартная, как для перемещения на большие расстояния, но после обыкновенной телепортации Мартен чувствовал себя гораздо лучше, чем сейчас.
Должно быть, по той причине, что он не приземлялся на холодную мостовую и не ударялся головой о возвышавшийся за его спиной фонтан.
Мелкие капли воды, падавшие на лицо, должно быть, и разбудили принца, иначе он проспал бы намного дольше. Или провалялся без сознания, если более точно характеризовать это состояние — признаться, принц не был уверен в том, какую правильную формулировку надо давать своему любопытнейшему времяпрепровождению невесть где, невесть в какое время суток…
