Да плевать! Все равно я буду рада видеть его в тот момент, как нырну в ворота портала — говорят, они такие огромные, что можно армию сквозь них провести… Может быть, можно как-то договориться о том, что сквозь миры мы станем слать письма друг другу? А может, я стану основательницей Галианского межпланетного туризма?
А может… остаться тут самой?
Ой, нет. Это точно плохая идея: ведь, не будем врать, мне интересен не мир Гало как таковой, а Ван Хофф Эдинброг. А он будет занят, ужасно занят своей великой миссией, а потом… Я так и не знаю, что он хочет сделать потом.
Я многого о нем не знаю. Да, может, в последнее время нам удивительно легко общаться, и мы уже честно поведали друг другу большую часть наших биографий, и у нас очень похожие взгляды на жизнь и ценности в оной, а когда мы смотрим друг на друга или, тем паче, касаемся, то шарахает так, что в первый момент удивленно моргаешь: ты что, шаровая молния, кто ты?.. А потом не хочется отходить.
Но Артур так и не показал мне — сам — свой кабинет за Тучевой дверью, не рассказал об Аманде, не поведал, что будет делать, когда спасет мир. А значит, полного доверия нет. Не такие уж это пока и глубокие чувства, наверное.
Но… Господи, как же я не хочу с ним расставаться. Такое ощущение, что, вопреки всему, впервые жизни внутри крепнет уверенность: это мое. Это точно мое. Делай что хочешь, но, если расстанешься с ним — эта рана не заживет.
* * *
Прошло время завтрака, затем отзвучал полуденный гонг. Артур все не возвращался.
Я начала нервничать. Сначала я долго и упорно мерила комнату шагами, потом оставила записку на столе и ушла в Сироппинг. Когда я вернулась, записка лежала нетронутой. Шуточки на тему Борисова убийства перестали казаться смешными.
Я нашла Мэгги и спросила ее, не видела ли ребят.
— А разве в нашем мире есть хоть какой-то шанс увидеть их вместе? — удивилась медсестричка. — Они же давно не дружат… Нет, в общем, я их не видела.
У Бориса в пентхаузе тоже было пусто, и даже Младший Мерклый Иньч отсутствовал (или просто не отвечал на стук). Как заправская ищейка, я обыскала всю академию, но безуспешно.
Тогда я отправилась изучать территории Форвана. И вот там, в дальнем ландшафтом саду, пустынном и полузаброшенным, среди мостиков и пирамид, павильонов и прудов, я нашла старый грот, а возле него — каменную скамейку, увитую тревожным багряным плющом.
На ней понуро сидел Артур, подперев подбородок руками и бессмысленно глядя на танец листьев, сорванных ветром. Они кружились и вихрились над гравийной дорожкой, и пляска их становилась то тоскливой, то отчаянно-лихой, в зависимости от того, как темнело и светлело небо в узоре туч…
— Не помешаю? — спросила я, подходя.
Эдинброг вздрогнул, выдернутый из мыслей, но потом кивнул:
— Садись.
Какое-то время мы сидели молча.
— Артур, все нормально?
— Да, просто… — он будто умыл лицо ладонями. Взгляд у него был сухой и болезненный. — Просто Борис… Он показал мне кое-что. И хотя я знал, что увижу, это все равно оказалось куда больнее, чем я думал. А думал я много, поверь, — он горько хохотнул.
Я нервно облизала губы. Я решила признаться ему, что знаю, о чем он говорит.
Но Артур заговорил первый:
— Вилка, изначально я не хотел рассказывать тебе об этом, но теперь — хочу. Более того, я должен. Дело в том, что здесь, в Форване, у меня была девушка. Ее звали Аманда. Я любил ее. Очень сильно. А потом…
— Я знаю, Артур.
Эдинброг поднял на меня взгляд:
— Знаешь? — недоуменно.
— Да.
И я рассказала ему обо всем: о том, как разглядывала фотографию в запертом кабинете, о том, как общалась с Борисом о случившемся, о том, что признала в мистере ДэБасковице брата Аманды… Я говорила и до жути боялась, что сейчас он обвинит меня во лжи, в слишком длинном носе, лезущем не в свое дело, накричит и уйдет. И все станет очень плохо.
Так плохо, что теперь я начну считать дни до отбытия с радостью, а не тоской.
Но Артур, дослушав меня, только головой покачал, будто бы удивленно:
— Ну да, конечно же, ты все знаешь. Как я мог подумать иначе? Ты же такая… не знаю. Непоседливая. Любопытная. Непредсказуемая.
Я криво усмехнулась:
— Если ты хотел обругать меня этим — не получилось. Звучит как комплимент.
— Это и есть комплимент, Вилка.
Он замолчал. Вновь начал накрапывать дождь, потом лить сильнее, еще сильнее… Артур сплел заклинание и над нами повис куполообразный зонтик. Один на двоих. Мне было приятно, что он не сделал два разных.
Артур посмотрел на меня и вдруг протянул вперед руку, заправил прядку, выпавшую из прически, мне за ухо.
— Ты всё еще любишь её? — ляпнула я, хотя вопрос явно был слишком личным.
— Она мертва.
Вот так ответ: не да и не нет. Как в старом фильме, где один всегда говорит «люблю тебя», а второй — «аналогично». И всем понятно, что это фигня какая-то, но что ж поделаешь.
— Мне жаль, — сказала я.
— Спасибо, — сказал он и поморщился: так себе ответ получился. С другой стороны — ну а что тут еще ответить? "Мне тоже" не подходит: наши чувства несоизмеримы.
Артур поднялся, пригласил меня взять себя под руку и подвел к гроту. Там, внутри искусственной пещеры, было что-то вроде алтаря: каменная плита с какими-то магическими значками, а перед ней — небольшая чаша бассейна. Вода внутри выглядела как водоворот-воронка. Куда-то бесконечно утекала.
Артур остановился перед бассейном.
— Вилка, я хочу, чтобы ты знала: я очень рад, что ты попала сюда из-за ошибки в ритуале, — сказал он негромко. — Сначала я злился, конечно… Потом думал — не повезло. Затем стал понимать, что ты достаточно приятный… — он замялся.
— Фамильяр? — подсказала я с горечью.
— Нет. Напарник. Но теперь… — он поднял взгляд наверх, будто задумавшись, а потом посмотрел мне в глаза. — Теперь я понимаю, что это был настоящий подарок. Ты даже не представляешь, сколь долгое время я был мертвым внутри. Или спящим — так глубоко, что неотличимо от комы. Но сейчас я будто проснулся. Мне снова нравится жизнь. Я смотрю вперед с интересом. Я начинаю думать, что иногда испытания — это еще и способ вырасти, а не только тяжелый долг. И что многие проблемы… довольно веселые, если честно. Их даже можно назвать приключениями. И это все благодаря тебе. Просто рядом с тобой по-другому не получается: ты такая живая…
И продолжил:
— Последние два года были непростыми. И полными плохих выборов с моей стороны. После гибели Аманды я намеренно возвел свое горе на пьедестал и отказался от всего другого. Я будто пытался наказать саму жизнь своим невниманием, презрением и яростью за то, что она отобрала у меня двух дорогих людей подряд. Но проблема в том, что я не жизнь наказывал. А самого себя.
