- Тааак, - протянул я, аккуратно подхватив бедолагу на руки. - И где вы его нашли?
- Какие-то сволочи в лесу привязали! - как всегда громогласно вступила в разговор тетушка. - Естественно, мы забрали его с собой. Вон он тощий-то какой!
- Папа, он ведь может с нами жить? - спросила меня Ами с надеждой и я понял, что на этот раз попросту приперт к стенке. Как возможно отказать дочери, которая ужасно хочет собаку? Но, черт возьми… я критически оглядел щенка - это была совершенно явная дворняга. А я собирался подарить своей принцессе какую-нибудь породистую собаку. С родословной и всем таким прочим…
- Папа? - напомнила о себе Амелия. - Мы же оставим его с нами? Он ведь не ежик и не воробей и может жить дома!
Очевидно, ощутив мое колебание, Ами потянулась к щенку, чтобы забрать его у меня и твердо заявила:
- Не отдам! Я знаю, что он хочет остаться со мной!
Я невольно хмыкнул себе под нос. Если Ами что-то решила - переубедить ее оказывалось практически невозможно. Я сильно подозревал, что эта черта ей досталась от меня.
Было так удивительно порой смотреть на эту маленькую принцессу и понимать, что это - моя дочь. До нее я даже не подозревал, что во мне есть столько нерастраченной нежности. Я обожал Веру, но любовь к своему ребенку была совершенно особым чувством, которое словно дремало на глубине сердца, ожидая своего времени. И вышло наружу только тогда, когда я впервые взял Ами на руки.
- Конечно, он останется, если хочет, - сказал я со вздохом и, как всегда, разомлел, когда Амелия радостно обвила меня своими ручками и проворковала:
- Папочка, я тебя таааак люблю!
Господи, в такие моменты я готов был приютить в доме всех собак на свете! И кошечек, и ежиков, и прочих тварей заодно тоже.
- Вот и прекрасно, - подытожила тетушка, стукнув тростью о пол. - У каждого ребенка должно быть домашнее животное!
Я удивленно взметнул брови. Как интересно она заговорила!
- Неужели? - поинтересовался с сарказмом. - Когда я был ребенком, ты отказывалась заводить питомцев!
- Не путай яичницу с божьим даром! - снова шарахнула тетя тростью. - Мы жили в маленькой квартире, где держать собаку было гораздо проблемнее!
- Папочка, у тебя не было собаки? - тут же вмешалась Ами.
- Не было, - покачал я головой.
Да что там собаки, у меня и родителей-то не было. Точнее, они, конечно, существовали. Вот только находились всегда где угодно, но только не рядом со мной. Археологи по профессии, они, кажется, даже женаты были не столько друг на друге, сколько на своей работе. Оставалось только удивляться, что они вообще умудрились как-то произвести меня на свет!
Я и раньше их не понимал, а теперь, когда сам стал отцом - и подавно. Не мог себе даже представить дня без Ами, а когда уезжал в командировки - каждый день общался с дочерью по видеосвязи. Наверно, быть родителем - это тоже дар, которым я в отличие от своих отца и матери, к счастью, обладал. И мог только благодарить за это небо. Вся жизнь, что была у меня до Веры и Амелии, сейчас казалась до ужаса серой и пустой. Они были лучшим, что мне дала судьба.
- Папа, не переживай, - снова обняла меня Ами. - Я поделюсь с тобой своей собакой. Снежок будет любить тебя тоже!
- Снежок? - уточнил я, скептически глядя на грязного щенка. - А если это девочка?
- Тогда Снежка! - не растерялась Амелия.
В общем-то, учитывая, какие в последние годы выдавались зимы, когда снег быстро превращался в лужи и слякоть, моя дочь явно зрила в корень, желая назвать этого бродягу так.
Впрочем, к моему удивлению, когда получасом спустя мы отмыли щенка от грязи, оказалось, что он действительно белый!
- Чем это вы тут занимаетесь? - поинтересовалась вернувшаяся домой Вера, заглянув в ванную комнату.
- У нас новый член семьи, - ответил я, закутывая щенка в полотенце. - Это Снежок и он будет жить с нами.
- Вот как? - удивилась жена.
- Ами и тетя нашли его во время прогулки, - пояснил я.
- Мамочка! - подскочив к Вере, Амелия обняла ее и неожиданно выдала:
- А когда мой братик или сестричка родится, нам надо будет купить еще одну собаку! Бабушка Рая сказала, что у каждого ребенка должно быть животное! И у Снежка тоже будет брат или сестра!
Жена посмотрела на меня весьма выразительно; а я лишь развел руками в ответ.
- Собака тоже имеет право иметь родственников, - сказал, усмехнувшись.
- Гулять с ними будешь сам, учти, - предупредила жена с напускной строгостью.
А я лишь с улыбкой кивнул в ответ.
В конце концов прогулки с собакой - не такая уж и страшная обязанность. Гораздо важнее, чтобы моя семья была счастлива. В этом и был смысл жизни, как я теперь прекрасно понимал.
Конец
