- Он еще и безумец, - прошептала Дайра и покачала головой.
- Как и половина Зимнего Дворца, - добавила Кира.
Мари едва заметно поморщилась. Сестры правы, ни к чему кривить душой. Но им легко говорить. Обе навсегда покинули Замок, а ей там править, разбираясь с бесконечными безумствами детей Зимы. Отнюдь не радужная перспектива.
Временная «темница» ледяной львицы располагалась в соседнем коридоре, о чем свидетельствовал пост сыщиков. Дайра шевельнула пальцами, «пряча» от двух рослых парней дверь комнаты.
- Ключ на поясе блондина, - Мари испытывающе взглянула на Киру. - Если не передумала.
- Не передумала, - та бесцеремонно сняла ключ и повернула его в замке. - Пусть мама увидит меня одну. Лучше ей считать, что это разговор без свидетелей.
- Могу остаться в коридоре, - объявила Дайра, прислоняясь к стене. - Мне хватило утренней встречи с ней.
- А я зайду, - Мари подарила Кире ледяную улыбку.
Присутствовать при разговоре Риды Норды со старшей дочерью - сомнительное удовольствие, но она должна его услышать. Мало ли на какие откровения подтолкнет ледяную львицу воскрешение Киры.
В отличие от охраны, узница отлично услышала, как щелкнул замок, и скрипнула дверь. Она встречала визитеров, стоя. Сложила руки на груди и смотрела с вызовом. Пусть ее и пленили, но Рида Норда не собиралась выглядеть жертвой. Но выражение лица изменилось. Сначала, когда отворилась и закрылась дверь, а порог никто не перешагнул. Затем, когда из пустоты появился «призрак». Кого-то другого в этот миг Мари бы пожалела. Изумление сменилось отчаяньем от понимания, что это лишь видение. Или сон. Но Рида Норда не заслуживала ни капли сочувствия. Она годами обижала приемную дочь и позволила лишить счастья родную.
- Здравствуй, мама...
Голос Киры прозвучал хрипло от волнения, и Рида уверилась, что ее посетил дух. Она сделала шаг назад, не зная, обрадоваться или испугаться.
- Я не привидение, - продолжила Кира, но гораздо жестче. - Я из плоти и крови. Как и раньше. Я не умерла, мама. Ты мстила невиновным.
- Но... но...
Силы оставили Риду, и она рухнула в кресло у стены. Кира решительно шагнула к ней и сжала руку. Но вовсе не в знак поддержки, а чтобы мать убедилась, что она реальна. Рида судорожно вздохнула и застонала.
- Ты убивала людей и стихийников. Почти детей! - Кира убрала руку, прежде чем мать успела сжать ее в ответ.
- Я не... не... - дрожащие пальцы потянулись к дочери.
Но та не позволила к себе прикоснуться.
- Не понимаешь? - подсказала Кира. - Моя смерть - инсценировка, с которой помог Король. Он подарил мне свободу от Зимнего Дворца и возможность строить будущее с любимым. Потому что, как никто, понимал, в какую меня загнали ловушку. Я замужем, мама. За Лестором. И мы счастливы.
Рида слушала, но, кажется, ей еще предстояло осознать новости.
- За... за...
- Лестором, - повторила Кира, и Мари расслышала в ее голосе нотки злорадства. - За тем самым Лестором, от которого вы с Реймом избавились. Помнишь, что ты говорила, мама? Что это блажь, которая пройдет, а вовсе не великая любовь. Что роль Королевы гораздо важнее глупых чувств. Ты даже не пыталась мне помочь. Ты ничем не лучше мужа-мерзавца. Вы с ним - идеальная пара!
- Кира, я...
Рида подалась вперед и рухнула с кресла на колени – к ногам дочери.
- Я думала... думала, что никогда тебя не увижу. Что... что потеряла навсегда.
Она горестно всхлипнула, но это не растопило лед в сердце Киры.
- Ты меня потеряла, - отчеканила она. - Уже давно. Я пришла сюда, чтобы сказать, что ты пала в моих глазах еще ниже, когда превратилась в безжалостную убийцу. Когда погубила невинные жизни.
Риду трясло, как при лихорадке. Она не верила. Не могла поверить.
Не понимала, почему всё обернулось именно так.
- Ты не сказала мне... Скрыла, что... что...
- Жива? Верно. Скрыла. Я не хотела, чтобы твой яд отравлял меня, моего мужа и наших будущих детей. Я жду ребёнка, мама. Всё, что я для него хочу, чтобы он не унаследовал черты моей родни. И рада, что ты никогда не приблизишься к нему.
- Кира!
- Прощай, мама.
- Нет! Постой! - Рида попыталась схватить подол дочери, но та ловко увернулась.
- Ты сама сотворила свою судьбу. Надеюсь, ты найдешь силы, чтобы раскаяться и смиренно принять наказание...
- Кира! Кира, вернись! Умоляю!
Но та, за которую мстили, принося в жертву чужие жизни, уходила прочь, не оглядываясь. А за ней медленно ступила Мари, не ощущая ничего, кроме странной пустоты. Жесткий разговор матери и дочери вогнал шип в сердце, а еще напомнил, что у нее самой сейчас не всё в порядке в отношениях с родителями. Это следовало исправить. И поскорее.
Вот только... Только Мари предчувствовала, что ничего не получится...
****
Инэй и Веста объявились в плащах и масках на рассвете, посёлок только-только погрузился в сон после ночного переполоха. Мари сама едва заснула в гостевой комнате дома Верга и с трудом оторвала голову от подушки, когда Майя явилась ее разбудить. Поднялась, пошатываясь, но покорно поплелась за советницей в гостиную, где ждали взволнованные родители.
- Я вас оставлю, - проговорила Майя хмуро. - Постарайтесь не шуметь. Не хватало, чтобы соседи узнали о присутствии сразу двух Повелителей Времен Года.
Она ушла, затворив за собой дверь с таким видом, будто отгораживалась стеной от проблем Королевского семейства. Мари уставилась в пол, чтобы не видеть бледных лиц родителей. Их внешний вид - особенно воспаленные глаза матери - заставлял чувствовать себя виноватой, хотя она ничего и не сделала. По крайней мере, в этот раз.
- Ты в порядке? - спросила Веста звенящим голосом, не смея обнять дочь.
Та кивнула.
- Надышалась дымом, но Майя напоила меня твоей настойкой из старых запасов. Теперь мне намного лучше.
Родители помолчали.
- Ты видела кого-нибудь? - задал вопрос Инэй деловым тоном, за которым тщетно попытался спрятать тревогу.
- Нет. Я спала, когда начался пожар. А днём ничего подозрительного не происходило. В смысле, не считая утра и слежки за Кейли.
Наверное, не стоило упоминать арестованного стражника. Мари физически ощутила, как изменилось настроение родителей. Шок, испытанный после известия о пожаре в доме дочери, проходил, и возвращались прежние проблемы вкупе с недовольством.
Вот так всегда. Хочешь всё исправить, а получается только хуже.
- Не хочу ругаться, - призналась Мари. - Просто скажите, какой план.
- То есть, говорить о вчерашней выходке ты отказываешься? - уточнил Инэй.
