— Здесь слишком тихо. — Таарла поводила ушами, частично те трансформировав. — Вообще ни звука. Даже наши шаги не слышны.
Это я тоже заметила. Однако, звук наших голосов был слышен. Мы с Каритером переглянулись. Хорошо, что у нас есть фонарики, Нафаня и приличный запас нерастраченной на пустяки магии. Да и шагать по ровному полу было легче, чем пробираться через лес.
Внезапно Таарла остановилась, резко повернувшись вправо.
— Здесь кто-то есть. — Твердо заявила она.
— Все ко мне. Находиться от меня в паре шагов. Радиус вы знаете. — Скомандовала я.
Конечно, разумнее было уходить огородами. Каритер так и сделал. Осторожно пошел вперед так, чтобы я успевала за ним, а все остальные за мной. Я отчаянно вертела головой, пытаясь выглядеть из темноты того, кого слышала Таарла. Потому и завизжала первая, резко напоровшись лучом фонаря на что-то двигающееся. Каритер резко прижал ладонь к моему рту, заставив замолчать.
— Что это? — Спросила Олта, которую в секунду за себя спрятал Мур.
— Ездовой ящер. — Ответил Ютис, направив луч своего фонаря в нужную сторону.
— И что он здесь делает? — Выдохнула я, когда муж убрал ладонь.
Таарла вновь принюхалась.
— На нем давно никто не ездил. Он, наверняка, одичал уже.
Пока мы тихо переговаривались, ящер осторожно подходил к нам. Остановился он шагах в десяти и уставился умными глазами на… Каритера. Мне в ладонь тут же ткнулся кусок хлеба от домового. Я молча отдала его мужу. Тот протянул ящеру. Оголодавшая скотинка, ни секунды не думая, подбежала и слопала хлеб.
— Отлично, у нас еще один нахлебник появился. — Фыркнула я.
— Значит, берем его с собой. Надеюсь, что пригодится. — Пожал плечами мой принц.
Если честно, то с ящером идти стало куда веселее. Он постоянно бегал вокруг нас кругами, что-то верещал на своем языке и иногда убегал в темноту, возвращаясь оттуда с каким-нибудь дохлым местным грызуном. На коротком привале Нафаня накормил рептилию остатками перловки. Нам же хватило и укрепляющего отвара.
— Становится холоднее. — Поделилась своими ощущениями Таарла, когда мы уже шли по подземелью часов шесть.
Я это и сама чувствовала, кутаясь в плащ.
— Долго еще? — Спросила у мужа.
— Около часа. — Ответил он. — Потом будем устраиваться на ночлег. Вероятно, что после выхода наружу мы попадем в очень холодное и снежное место. — Предположил мой муж.
Все мрачно согласились. Придется полагаться на домового и его умение создавать уют где бы то ни было.
Из пещеры мы действительно выбрались достаточно быстро. Часа не прошло. Вот только… Вышли мы в абсолютно ледяном лесу. Однако, снега здесь не было и в помине. Только деревья и лед.
— Здесь останемся на ночлег. — Предложил Каритер.
Драконы его горячо не одобрили.
— Здесь холодно. — Проворчала Олта.
— И скрыться негде от ветра. — Поддержал ее Ютис.
— Жить можно. — Пожала плечами Таарла, оборвав спор.
Мор, Мар и Мур оставили свое мнение при себе. Ящер, что выбрался с нами из леса, нарезал круги между ледяными стволами деревьев и что-то радостно орал.
— Вы это…, погуляйте пока. — Нафаня явился пред наши очи в каком-то полушубке. — Я пока домишко поставлю. Спать в тесноте будете. Зато в тепле.
Все молча согласились, что температура важнее личного пространства, а потому терпеливо ждали, когда Нафаня с помощью камней, палок и какой-то матери построит приличную хижину буквально за полчаса. Причем, внутри хижины уже полыхал очаг, а вдоль стен были сделаны настилы. Более того, ворчливый домовой устроил навес для ящера и нашел для него лишнее одеяло, чтобы тот не замерз.
Рассевшись у очага и дожидаясь ужина, мы тихо переговаривались по поводу увиденного сегодня. Вопросов было очень много.
Почему нам не встретилось ни одного умертвия?
Почему такие резкие переходы между климатическими полосами?
Как именно на это все повлиял метеорит?
Откуда здесь взялся ездовой ящер?
Сможем ли мы прекратить все эти аномалии, уничтожив их источник?
Сможем ли мы вообще уничтожить метеорит?
Каритер сидел и рассматривал карту в отблесках огня, тщательно ее изучая.
— Мы окажемся рядом с этим местом завтра примерно около полудня, если выступим на рассвете. — Он показал на крошечный красный крестик.
Значит, полетом на драконах и переходом по подземелью мы прилично срезали путь. А еще, если все пойдет нормально, то завтра вечером мы можем оказаться дома. Несмотря на то, что наш поход проходил достаточно благополучно, к такого рода туризму я не испытывала никаких теплых чувств. Еще и ноги гудели с непривычки.
— Таарла, ты здесь умертвий не чуешь? — Спросила я, когда мужики принялись за обсуждение того, как проще всего пройти ледяной лес.
— Нет. — Помотала она головой. — У меня вообще ощущение, что их здесь очень давно не было.
— Знаете, — отозвалась Олта, — встреться мы с умертвиями, мне было бы гораздо спокойнее. А то тревожно, знаете ли..
— Мне тоже тревожно. Такое ощущение, что мы сунулись туда, куда не следовало бы. — Согласилась оборотница.
Я тоже кивнула. Однако, если прятаться от проблемы (а Пустошь — это действительно проблема для королевства), то не факт, что она не прилетит к тебе в еще более не разрешаемом виде. Надеюсь, что это мы решим проблему, а… не она нас.
Глава 18
Как бы ни старался Нафаня обеспечить нас максимальным комфортом, ночью я основательно замерзла. И вроде бы даже не холодно было, но ощущение легкой зябкости не давало никак согреться. Каритер и Ютис отправились разведать местность вокруг нашего временного пристанища. Вернулись они лишь под утро. Так что согрелась я лишь тогда, когда муж лег рядом и прижал меня к своему горячему телу. После этого уснула я моментально.
В итоге, проспала снова дольше всех. Когда открыла глаза, народ уже принялся за завтрак. Полежав еще пару секунд, поняла, что это меня не спасет и решила подниматься. Эх, все равно не выспалась. Каритер, кажется, и вовсе глаз не смыкал.
Домовой тут же засуетился вокруг меня. Повесил ширму, притащил теплой воды, чтобы умылась, и отправил завтракать. Я вяло пожевала то, что дали, прислушиваясь к тихому разговору двух принцев.
— Там нам не пройти. Если только на крыльях… Но очень узко, дракон не протиснется. — Пытался убедить Ютис принца демонов.
— Мы пойдем ногами. Мужчины понесут женщин на руках. У нас нет другого выбора. — Покачал головой Каритер.
— Портал?
— Здесь очень нестабильные потоки. Мы можем выйти, где угодно. — Отмел данную идею мой муж.
