— Стой. И тихо.
Рысёнок кивнул. Муж выглядел скорее удивлённым, чем раздосадованным. Значит, он не в курсе происходящего.
По-хорошему, забраться бы на крышу и сверху посмотреть, что там за возня. И упустить Рысёнка, угу. Муж припустит так, что только чумазые пятки увижу. И бросится он к тем, кто в впереди. Нет уж, обойдёмся. Я молча указала на тесный проход, разделяющий два участка. Муж подчинился.
Ступал он бесшумно, не сделал ни малейшей попытки выдать наше присутствие. Я ожидала взбрыка в любой момент, но Рысёнок радовал благоразумием. Мы обогнули чужой особняк и вышли к дому со стороны сада, точнее, осторожно выглянули из-за угла. Не дать Рысёнку посмотреть, в чём дело, у меня не получилось — высунулся, не спрашивая.
Муж мог увидеть только немолодого мужчину, напряжённо замершего у крыльца и сидящего на ступеньках осунувшегося Рамса. Я же чувствовала чужаков, разбежавшихся по всем этажам. Обыск?
— Никаких следов, лорд Дамиран, — из дома вышел жрец с непонятной мягко светящейся палкой и коротким мечом в ножнах на поясе.
— Мой сын может быть жив?
Мужчина стремительно развернулся к жрецу. Рамс поднял голову.
— Надежда есть, Свет, спаси вашего сына. Если тварь забрала его в своё логово…
Сына? Свёкор собственной персоной пожаловал?
Нет, ну… Глупо, что я заранее не подумала. Теряю хватку. Очевидно же, что раз у Наэна Дамирана покои во дворце, то о свадьбе лорд узнал почти сразу, поинтересовался именем светлой невесты, её происхождением. Фамилию убитой им тёмной жрицы лорд знает. На фоне слухов о появлении твари, сообразить, кем в действительности является избранница, даже круглый дурак сможет. Лорд наспех собрал отряд и рванул спасать сына. Как удачно Рысёнок устроил забег…
— Ш-а-ш-ш, — вырвалось у меня.
Пора обедать. Надо только момент подгадать.
К тому, что Рысёнок дёрнет меня на себя, я оказалась не готова. Муж выглядел плохо. Лицо без кровинки, глаза лихорадочно горят. Он-таки пытался крикнуть, но не смог?
— Не делай этого, Шани. Умоляю. Всё, что угодно. Всё, что захочешь. Только не убивай его.
Кайрен…
Я не могу отступить. Муж понял без слов. Побледнел ещё больше.
— Шани, не заставляй меня это видеть. Ты говоришь, Тьма хорошая? Покажи мне это, прояви хоть каплю милосердия. Забери у меня жизнь у первого.
Рысёнок начал опускаться на колени.
Глава 20
Я не позволила. Перехватила его под локоть, вынуждая остановиться. Ещё минуту назад я бы убила свёкра, а сейчас, глядя Рысёнку в глаза, не могу. Но мужу знать об этом не обязательно. И самое время задать вопрос, который я откладывала на утро:
— Он хороший отец?
Окажись это не так, было бы проще. Но на такую удачи рассчитывать не приходится.
— Очень хороший, — твёрдо ответил Кайрен.
Жаль.
На мой взгляд, Наэн Дамиран, скорее, обычный и не слишком любящий. В сравнении с моим папой.
— Он лишил тебя наследства, — мой бы так никогда не сделала.
Мой папа не знал, что женат на тёмной жрице…
Муж качнул головой:
— Отец был вынужден так поступить.
— Из-за того, что ты тёмный хранитель.
Рысёнок вскинулся, осёкся и зашипел как настоящий кот:
— Я не тёмный хранитель! Я его потомок. Не мой был выбор рождаться с этим уродством, предков не выбирают. Тьма пытается добраться до меня через тебя, — Рысёнок запнулся, видно, решил что сболтнул лишнее, насупился. — Отец поступил единственно правильно. Ему нужен наследник, и никто не виноват, что я им быть не могу.
— Но…
— Другой бы на месте отца, избавился и от жены, и от ребёнка. Яд, несчастный случай. Мало ли способов? И не смотри на меня так. Скажешь, подобных мразей не бывает?
— Бывают.
— Отец не такой. Он даже не отправил маму в монастырь. Не простил обман, но смирился, не мстит, только видеть не хочет, поэтому и отослал. Но здесь его не в чем упрекнуть. Меня вырастил, воспитал. Ещё до рождения брата позаботился, выделил мне приличную сумму, вложил на моё имя. Так что зря ты, совсем без ничего он меня не оставил. С женитьбой пытался помочь, чтобы хоть внук избежал чёрной метки. Если бы материнская кровь перебила…
Не простит.
Долгое мгновение я смотрела в его глаза.
— Говоришь, что угодно?
— Да.
Я выдержала паузу, нагнетая и слушая, как его сердце бьётся всё быстрее и быстрее. И согласилась: — Идём.
Рысёнок утратил контроль над эмоциями всего на один миг, но я успела заметить всполох недоверия, чистую радость, сменившуюся торжеством победителя. Ха, да кто-то думает, что приручил меня с полщелчка? Может, в этом и был план — приручить? Секунда, и муж старательно показывает лишь благодарность и только благодарность.
Ладно, пускай пока. Я требовательно подтолкнула его обратно к проходу. Хотя нет, уходить будем другой дорогой, благо я место знаю. Рысёнок не спорил, не возражал, не предпринимал попыток оставить какой-нибудь знак, за этим я следила жёстко. Словом, вёл себя идеально. Лишь один раз выбился из тщательно создаваемого образа пай-мальчика — взглянул на меня остро, с подозрением, когда сообразил, что я неоправданно хорошо ориентируюсь в окрестностях особняка.
Когда мы отдалились от дома на пару улиц, я вынудила Рысёнка перейти на бег. От источника опасности надо уйти как можно дальше. Мало ли, что жрец придумает. Снова шагом — Рысёнок старался держаться, но я видела, как он устал. Нам бы в нору забиться… Где взять денег на нору? У нехороших людей, разумеется. Впрочем, сначала я проверила карманы плаща и не осталась разочарованной. Забытой «мелочи» хватит на пару ночей в недорогой таверне.
Гостевой дом средней паршивости я нашла довольно быстро, ориентируясь по запаху. Бедно, зато чисто, и с кухни тянет свежей сдобой, а без модного декора и роскошной мебели мы прекрасно обойдёмся. Я заказала плотный ужин, забрала ключ и подтолкнула мужа к лестнице. Выглядел Рысёнок неважно. Неужели простыл? Словно отвечая на мои мысли, муж звонко чихнул.
Второй этаж, седьмая дверь слева, хлипкий замок, выбивается такой с одного удара. Бегло оглядев доставшуюся нам крошечную комнатёнку, я принюхалась к белью на кровати — стираное.
— Кай, тебе бы горячую ванную принять, — предложила я, когда муж чихнул во второй раз.
— Да, пожалуй.
Муж, продолжая играть в пай-мальчика, покладисто скрылся в уборной, вскоре послышался звук льющейся воды. Я же пристроилась на краешке кровати и задумалась.
Я пошла на поводу у Рысёнка. У меня есть цель, а я отступила, потому что Кайрен попросил. Приручил-таки? Я представила, что прямо сейчас в комнату заходит убийца моих родителей, из уборной выскакивает Рысёнок и снова просит за отца. Ни тени сомнения — я не поддамся. Никто меня не приручил.
