— Живот болит? — он неправильно растолковал мой жест. — Наверняка, это нервное.
— Нет-нет, все в порядке, — спохватилась я. Неловко спрыгнула с подоконника и произнесла наигранно-бодрым тоном: — Не обижайся, но на ночь не останусь. Хочу как следует выспаться, прийти на работу пораньше и встретить тебя с распростертыми объятиями. В крайнем случае — чашкой кофе и булочкой из кафе за углом.
Моя веселость не обманула Дэна. Избегая смотреть мне в лицо, он признался:
— Больше всего на свете я боюсь обмануть твои ожидания. Даже больше, чем не исполнить волю матери. Вижу, как ты мучаешься и терзаешься сомнениями. Но уже не могу остановиться. Прости…
— Понимаю, — я не врала. — Тебе тяжелее, чем мне. Месть высасывает последние силы, а напряжение только усиливается.
— Да я не за себя боюсь, — остановил Дэн. — За тебя. Думаешь, не вижу, как ты вздрагиваешь от каждого звонка Макса. Как стараешься не смотреть на меня, если рядом посторонние. Все еще избегаешь близости… Я каждый раз будто крепость беру. Злюсь на себя, что вовлек тебя в эту аферу. Лучше бы любил молча, издали. До тех пор, пока не смогу предложить тебе хоть что-то взамен того счастья, которые ты мне даришь
— Ты дал мне немало, — возразила я. Закинула руки ему на плечи и улыбнулась. — Пусть у меня еще нет свободы, но есть надежда. Рядом с тобой я снова стала человеком, женщиной. И нисколько не жалею, что согласилась на предложение. А любить издали… это все равно, что рассматривать пейзажи на картинках и знать, что ты, возможно, никогда не посетишь этих мест.
ГЛАВА 17
Как восхитительно собираться на работу, зная, что там тебя ждет любимый человек. Напрочь забываешь о рутине, офисных склоках и переработках. Так бы трудилась и трудилась с утра до ночи.
К утру рассеялись тучи, нависшие над городом прошлым вечером, выглянуло солнце. В Москву пришло лето, а в мою душу — юная весна. Я решила немного поэкспериментировать с внешностью: завила волосы и уложила изящными локонами. Сделала легкий макияж, подчеркнув высокие скулы и губы. Строгий костюм заменила шелковым платьем — желтым, не слишком откровенным и в то же время чуточку легкомысленным.
— Пожалуй, пора вводить дресс-код, — с улыбкой заметил Дэн, увидев мой наряд. — Как прикажешь работать, когда рядом находится соблазнительная женщина-солнце?
Я рассмеялась в ответ и покружилась на месте. Пышный подол взметнулся, обнажив округлые колени.
Дэн поймал за талию и приподнял над полом. Я уперла ладони ему в плечи и, продолжая смеяться, подмигнула:
— Осторожнее, босс, о солнце можно обжечься, если подойти слишком близко.
— Я рад, что к тебе вернулось прекрасное настроение, — порадовался он. — Всю ночь не спал, все думал, прикидывал… Дважды порывался пойти к тебе, но в квартире Макса мне бы стало только хуже.
— А я спала сном младенца, без тревог и сновидений. Жизнь так коротка, не хочется тратить ее на хандру.
В тот момент мне было так хорошо, так легко, что хотелось делиться радостью со всем миром. Сама удивилась — что вдруг на меня нашло?..
— Почему не дождалась меня? — поинтересовался Дэн. — Могли бы вместе поехать на работу. Или позавтракать.
Все еще держал меня на весу, точно боясь отпустить хоть на секунду. Конечно, Дэн сильный и выносливый, но и я далеко не пушинка. Вначале собиралась попросить его поставить меня на пол, но быстро передумала. Вместо этого обхватила бедра Дэна ногами и закинула руки на шею. Во так гораздо лучше. Обоим удобно и не тяжело.
— Ты сводишь меня с ума… — тут же признался Дэн. В глазах его загорелись искры желания. — Как найти силы дотерпеть до обеденного перерыва?
— Работы очень много, можем не закончить к обеду, — наигранно-грустно сообщила я. — Придется терпеть до вечера.
— Ах, ты, проказница! — заявил Дэн и изобразил суровое выражение на лица, — разве можно так издеваться?..
Легонько шлепнул по попке и тут же загладил свою вину. В прямом смысле.
В приемной что-то громыхнуло.
— Ох!.. — спохватилась я.
Спрыгнула с Дэна, оправила платье. Испуганно осмотрелась по сторонам, шагнула к двери:
— Выйду, посмотрю.
Дэн скрестил пальцы на удачу. Впервые мы разошлись настолько, что позабыли о том, где находимся.
Я набрала полную грудь воздуха и вышла в приемную. Никого. Странно, неужели показалось? И дверь закрыта. На всякий случай я выглянула в коридор, но и там не обнаружила ни души.
Дэн вышел следом. Он не выглядел испуганным, скорее раздраженным.
— Или мне показалось, или неизвестный успел забежать в лифт, — сообщила я. Приложила ладонь к щеке и спросила: — Что же теперь будет?
— Не переживай раньше времени, — рассудил Дэн. — Камер в моем кабинете нет, даже если и видели, не докажут. На крайний случай — умею затыкать рты.
Вот последнего я как раз и боялась. Если о нашей связи начнут сплетничать, это сильно помешает осуществлению плана Дэна. Про то, что станет со мной, лучше не думать.
— А так хорошо начинался день… — прошептала я.
— И он еще не закончился, — предупредил Дэн. — Давай выпьем кофе, быстро покончим с делами, а на ланч свалим подальше от любопытных сотрудников. Отмазка прежняя: встреча с деловыми партнерами.
Я невольно улыбнулась. Умеет Дэн разрядить обстановку и вернуть мне бодрое расположение духа. Вот только чутье подсказывало, что мой любимый босс только притворялся спокойным. А на самом деле в уме просчитывал возможные последствия.
— Кстати, тебя ждет сюрприз, — пообещал Дэн. — Думаю, как раз успеют подогнать…
Сделал театральную паузу и подмигнул. Продолжать фразу он явно не намеревался.
— Купил себе новый костюм? — я попробовала угадать. — Мебель в квартиру?
— Холодно, — возразил Дэн.
В этот момент дверь лифта отворилась, и на этаж высыпали три уборщицы. Поздоровались и, прошмыгнув мимо нас, развили кипучую деятельность.
— Фух… — выдохнула я. — Хорошо, что они появились только сейчас. Если бы одна из них увидела нас, к вечеру об этом знал весь офис. Это менеджерам и консультантам можно запретить растаскивать сплетни. Уборщицам-пенсионеркам все нипочем. Закроешь им рты — прекрасно обойдутся жестами.
Дэн хохотнул и тут же прикрыл рот ладонью. Сдается, представил, как наша баба Катя рассказывает подружкам о том, что происходило в его кабинете.
— Хватит хихикать, тебе по должности не положено, — упрекнула я.
— Ни одна должность не заставит меня забыть о чувстве юмора, — живо отозвался он. — Не хочу стать таким же черствым сухарем, как Макс.
Одно-единственное упоминание о муже заставило меня сконцентрироваться и вспомнить о роли секретаря. До самого ланча я трудилась как пчелка и старалась держаться от Дэна на приличном расстоянии.
