Кенди медленно заговорила:
– Как-то я зашла с мамой пообедать в «Каприоле». У меня было плохое настроение, и она потащила меня по магазинам. Ты был в ресторане с Лизбет, и я слышала часть вашего разговора. Можно было сделать вывод, что она, – Кенди откашлялась, – вынуждает тебя сделать выбор между мной и ею. А ты отвечал, что я без тебя пропаду. Мать поскорее увела меня оттуда, как будто знала, чем этот разговор закончится. – Голос у Кенди пресекся, она прижала руки к глазам.
– Милая моя Кенди, – сказал Джастин, взяв ее руки в свои. – Не плачь. Все было совсем не так. Правда. Мне надо было тебе об этом рассказать, но ты и без того ходила расстроенная. Я же хотел дождаться минуты, когда ты сможешь обо всем узнать, не расстраиваясь.
Джастин обнял Кенди и притянул к себе.
– Лизбет была в отчаянии. Но не из-за меня.
Ко мне это отношения не имеет, – говорил он, опустив лицо в ее волосы. – Уж скорее к твоему отцу.
Кенди замерла. Это ей и в голову не приходило.
– Но ведь она оставалась у тебя на ночь. Даже переставляла мебель – обустраивала гнездышко. Мне сказал Джереми.
Джастин покачал головой.
– Она моя сотрудница, доверенное лицо. Ночевала у меня пару раз, когда было горячее время. Но не только она, другие редакторы тоже. Да, передвигала мебель. Она любит все делать по-своему, даже мебель в чужом доме переставлять. Но мы никогда не были любовниками. Мое правило никаких амурных дел на работе.
– Но я же приходила в офис, – возразила Кенди.
– Что ж, – пожал он плечами, – ради тебя я много правил нарушил.
– Так, значит, – сообразила Кенди, – она говорила тебе в ресторане о своих отношениях с моим отцом?
– Да, я опять нарушил правила.
– Почему? Как?
– Личная жизнь моих сотрудников – это их личное дело. Я в нее не вмешиваюсь. Лизбет не могла в это поверить. Но она дошла до крайности, ей нужно было с кем-то поделиться, вот я и… – Джастин слегка покраснел.
– Что ты?
– Тебе и без того туго приходилось, – заговорил он. – Родители буквально рвали тебя на куски. Я на все был готов, чтобы прекратить это. Мои принципы здесь не имели значения. Я мог бы даже предложить Лизбет отступного, если бы знал, что это принесет пользу.
Он мог бы пойти даже на это, хотя и против своего желания.
Джастин продолжал:
– Но это не помогло бы. Изменить ничего было нельзя. – Внезапно у него на лице появилось сочувствие. – Я поговорил с твоим отцом. Как мужчина с мужчиной.
Кенди покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное.
– И все ради меня?
– Как это ни парадоксально, – сухо сказал он. – Но что было делать? Так что мужайся.
Вид у него был убитый. Кенди не вынесла этого и взяла его за руки.
– Этим и должно было кончиться, – сказала она со вздохом.
Руки Джастина сжались. Он не ожидал такого. Кенди глубоко вздохнула, пытаясь выдержать его взгляд.
– Я не виновата, – твердо продолжала она. – Сейчас я это понимаю. Утром я уже сказала матери. Это ее жизнь, ее проблемы. Слишком долго я была у нее ко всякой бочке затычка.
Оба удрученно замолчали.
– Я из кожи вон ль – заговорил Джастин, – чтобы свести вместе эту злополучную парочку, а тебе до них и дела нет?
– Не то чтобы совсем нет, – возразила Кенди, – но не в такой степени, как до нас с тобой. Теперь я должна заботиться о нашей жизни, а не путаться в отношениях моих родителей. Но, похоже, до сих пор мне это не очень удавалось, а?
Джастин не отрываясь смотрел на нее. Казалось, он тщательно просеивает свои чувства. Он спросил, осторожно подбирая слова:
– Ты уверена? Это для тебя не было ударом?
Кенди покачала головой. Джастин продолжал так же осторожно:
– Мне казалось, что тебе очень важны их отношения. И работа в Центре. Но прежде всего, конечно, отношения между родителями. Ты принимала все так близко к сердцу. И мне казалось, что в сердце у тебя не осталось места для нас. Для нас двоих.
На мгновение Кенди перестала видеть все вокруг.
– Я подумал, что, если устроить их жизнь, ты могла бы заняться своей, – вздохнул он. – Я знаю Лизбет. У нее твердый характер, карьера для нее значит очень много. Я предложил ей престижную работу в Штатах.
Наверное, ему было очень стыдно предлагать ей уехать, подумала Кенди.
– Ах, Джастин.
– Она наотрез отказалась. Заявила, что любит его. Что я должен понимать такие вещи. Что они обязательно поженятся. Что на меньшее она никогда не согласится.
Какой он усталый! Ради нее он нарушил все свои жизненные правила и теперь казнит себя за это. Кенди захотелось обнять его. Но, увидев, что он сидит как побитая собака, она вдруг пришла в ярость.
– Маме придется либо привыкнуть жить самостоятельно, – сухо сказала она, – либо выйти замуж за Джорджа Силка. Он много лет ждал этого. Ей не надо было выходить за отца и использовать меня вместо пластыря, чтобы склеивать распадающийся брак.
Джастин устало взглянул на нее.
– Не обманывай меня, Кенди, – тихо произнес он. – Когда ты в первый раз пришла ко мне и рассказала про ту историю с долгами, ты готова была пожертвовать собственной жизнью, чтобы снова свести их вместе, – тут он закрыл глаза. – Вот поэтому ты и вышла за меня замуж, – заключил он, обращаясь, как казалось, к самому себе.
– Неправда.
Джастин открыл глаза и с недоверием посмотрел на нее. Кенди встретилась с ним взглядом и отрицательно затрясла головой.
– Нет. Просто мне не терпелось вырваться оттуда. Я знала, что если останусь с ними, то так будет продолжаться вечно. Но я ничего не умела делать, и Дэйву я не была нужна… – тут она прикусила язык, но было слишком поздно.
– А-а, – сказал Джастин. – Теперь и тут все стало ясно. А я-то думал… Так ты вышла за меня, потому что Дэйв Трезилиан в тебе не нуждался.
Кенди все бы отдала, чтобы разубедить его, но останавливаться было поздно, а обманывать тоже было нельзя, даже если просто умолчать.
– Отчасти, – нехотя признала она наконец. – Теперь я понимаю, что толком и не знала его. Это были просто фантазии. Иногда – я еще не работала в Центре – мне было так одиноко, а он хорошо ко мне отнесся. А когда мы с тобой встретились, я все еще надеялась, что эта его доброта скрывает под собой что-то большее. Но так было только в самом начале, – заключила она этот поток горькой правды.
Джастин долго молчал, как было у него в обычае. Кенди не осмеливалась смотреть в его сторону. Наконец он спросил:
– А в конце?
