Орин улыбнулся и рассмеялся.
— Сначала используй кольцо, а потом уже свыкайся с новым лицом.
Ее шея запылала, а потом щеки и грудь. Улыбаясь, Мел повернула кольцо и сказала свое имя, как и учил Тариус. Она моргнула, потом пошевелила перед лицом своими пальцами. Она коснулась губ, погладила косу, провела руками по кинжалам. Она выдохнула.
Она еще никогда не была так рада себе.
Орин взглянул на База.
— Теперь ты против?
Баз вскинул руки, качая головой, и отступил на шаг.
— Она твоя.
Орин обхватил лицо Мел руками и поцеловал ее в губы. Его рука обвила ее талию, они повернулись к остальным.
Тариус сидел на драконе и тихо смотрел, но на Грэм. Он хоть раз видел других магов, кроме того, кто обучал его? Грэм и не считалась уже волшебницей.
— Погодите, — Мел посмотрела на утес. — Грэм сказала, что солдаты идут сюда.
Три отряда на каменных драконах появились на вершине холма. Во главе ехал король Лотарио. Он вел их вниз, остановился в паре ярдов от своего сына, солдаты встали за ним.
Баз вышел вперед.
— Отец.
— Себастьян, — оскалился король.
Баз выпрямился и заговорил сильным ясным голосом.
— Можете быть свободны, сэр.
Его отец нахмурился.
— Не смеши. Ты сломал, похоже, барьер, но забрал кое-что мое, и я хочу, чтобы ты это вернул. А потом мы обсудим свадьбу, — он посмотрел на Мел, а потом на База.
— Я убрал барьер с помощью друзей. Женщина, которую я освободил, может идти, куда желает, — он сделал паузу, — а потом я решу, какой будет моя свадьба.
Король Лотарио крепче сжал поводья.
Его отец не успел ответить, Баз кивнул на солдат за ним.
— Сопроводите моего отца в башню и устройте его там. Я скоро приду и отдам дальнейшие приказы.
— Дальнейшие приказы? — гнев гремел в его голосе. — Кем ты себя возомнил? Делай, как я сказал, мальчик.
Не стоило ему этого говорить.
Баз сделал несколько больших шагов назад, драконьи солдаты сомкнули ряды вокруг короля. Там были люди, что сообщили о верности Базу в лесу. Король, наверное, считал их подкреплением.
— Я не буду тебя слушать. Больше не буду. Не с тех пор, как ты решил уничтожить важных мне людей и обречь свое королевство на изоляцию. Ты больше не можешь править.
Баз отвернулся и прошел к воде, не слушая злые вопли отца и звон металла: солдаты обезоружили его. Он остался на драконе, его не заставили склониться, как преступника.
Мел подошла к Базу и смотрела, как волны бушуют в свете солнца.
— Мне жаль, что все так закончилось.
— И мне, — он вздохнул. — Но я могу теперь жениться на Ванде. Если она согласится. И я сдержал обещание и уберег Грэм.
— Кстати об обещаниях, — он взглянул на Тариуса.
Он взмахнул рукой и склонил голову. Он смотрел на Мел, словно напоминал ей о контракте.
Она не забыла.
— Я давала обещание, и я хочу забрать правду, но… — она повернулась к остальным. — Почему же Кеир остался в облике дракона после снятия барьера?
— О чем ты? — спросил Орин. — Он все еще под проклятием?
— Наверное. Барьер пропал, но он изменился с восходом солнца.
Все посмотрели на Тариуса, но Грэм сказала:
— Вы с Вандой не его красная драконша.
Они посмотрели на Кеира, но он не ответил.
— И… проклятие еще можно снять? — сказал Баз. — Если он найдет драконшу?
Грэм почесала нос.
— Это может и не сработать с ним. Неаккуратное было проклятие.
Тариус выпалил:
— Как вы смогли пробить дыру в этом проклятии? — он сохранял спокойствие на лице, но хотел узнать секреты Грэм.
Грэм отклонилась и посмотрела из-за Кеира на Тариуса, окинула его взглядом.
— Тебе хотелось бы это знать, да? Тебе хочется многое знать, — она встала, кряхтя, и Баз поспешил протянуть руку. — Но ты привык не получать то, чего хочешь.
Тариус поджал губы, сжал кулаки на поводьях дракона. Он сверлил взглядом ее спину, пока она уходила.
— Я бы выпила горячего чаю, — пробормотала она.
— Я могу понести вас на спине, как делала Мел, — предложил Баз.
Она отмахнулась.
— Нет, нет, нет. Я не заставлю принца и будущего короля Мазереона нести меня, как лошадь. Здесь есть другой юноша, что может предложить мне помощь.
Баз застыл, когда она сказала о короле. Он посмотрел на холм, словно видел вдали башню. Решимость и страх сияли в его глазах. Он начал осознавать груз своей роли.
Орин робко шагнул вперед, но Грэм покачала головой.
— Спасибо, юноша, но я говорю об отчаявшемся юноше, решившем, что не найдет себе любимую, — она посмотрела на Кеира и кашлянула, привлекая его внимание.
Он поднял голову, не сразу увидел ее. Его взгляд сосредоточился.
— Да, конечно, — Грэм приняла его протянутую руку, они пошли по склону без слов.
Баз встряхнулся и пошел за ними через миг.
Мел повернулась к Орину и взяла его за руку.
— Иди с ними. Мне нужно забрать Ванду и Правду с драконами. И я обещала Тариусу.
— Да. Он сказал, — Орин нахмурился и посмотрел через плечо на волшебника.
— Я не убегу. Мы догоним тебя у башни, как только я с ним разберусь. А потом у меня будет предложение для тебя.
Он повторил ее улыбку, но в глазах была тревога.
— Тогда иди. Но после полудня я отправлю поисковый отряд.
Ее сердце затрепетало, она знала, что он доверял ей. Он знал, что она вернется к нему. Она поцеловала его и повернулась к Тариусу. Она прищурилась от его самодовольного вида.
— Погоди, — она подбежала к Жженой реке, ощутила жар кожи, как в самый жаркий день лета. Она сняла кольцо с пальца и бросила в лаву, ожидая отчасти, что оно взорвется, но оно просто утонуло. Никто больше его не использует.
Орин рассмеялся и помахал, а потом пошел по холму к остальным.
Тариус сжал губы, раздраженный, но не злой. Он протянул руку, когда она подошла, и она забралась в седло за ним. Как только они отъехали, Мел ущипнула его руку.
Он вздрогнул.
— Ай!
— Злорадство тебе не идет, и я не обещала вернуть кольцо.
Он рассмеялся и притих.
Усталость давила на Мел, и она некрепко обвила руками пояс Тариуса и прижалась к нему, отдыхая, пока могла. По сравнению со всем, что она испытала за ночь, бег каменного дракона ощущался как покачивание в гамаке. Она отогнала мысли о том, что Тариус попросит у нее, и дремала, пока они не добрались до пещеры.
