— Один против четверых… Изрядно! Весьма! Её прошлый небось так не ухаживал. Лаурка польщена будет. Ей расскажи про дуэль. Такой, понимаешь, романтИк!
— Так точно, Ваша Милость.
Визит
Меня кондратий хватит от таких раскладов, никакой дуэли не надо. Не успел толком оклематься, как в комнатёнку заявился статский советник. Разрешил без чинов, представился Владом Куклитом, попросил с девушками Его Милость более не знакомить. Сейчас ладно, он не в обиде, ведь я не в курсе был, но вообще это его прерогатива. Выдал конверт и кулон в бархатном чехольчике. Цветок ромашки из золота с белыми лепестками и бриллиантиком по центру. Велел доставить Инге, но предварительно переодеться. Дескать не велика цаца, чтобы при параде ей записки возили.
Летний мундир отличается от парадного отсутствием вышивки на груди, швах и фалдах. Сшит из светло-серого хлопчатобумажного коверкота с изумрудными выпушками. Вместо золотой плашки за наградное оружие и медали за учёбу, вышиты соответствующие планки. Орден на шее остаётся. Кожаная каска меняется на фуражку в цветах мундира, сапоги носятся под брюки. Перчатки не обязательны, но можно серые. Остальные детали аналогичны парадному мундиру.
За мной закрепили пароконную коляску, буду кататься на ней по делам службы. Что ценно, поездки из дома на службу и обратно тоже дела служебные. Кучер лет двадцати, судя по чистым петлицам, заштатный дворцовый служитель, быстро довёз до огромного, несуразного особняка. Пред дворцовой каретой мигом распахнулись ворота и меня подвезли прямо к порогу парадной двери. Слуги распахивают обе створки, что никак не соответствует чину камер-юнкера, и с поклонами отводят в роскошную прихожую. Фуражку принимают, как тончайшую фарфоровую вазу. Затем препровождают в пафосно-богатую гостиную и вновь униженно кланяясь, просят обождать. Хозяин появился буквально через десять минут в наспех одетом костюме с огромной серебряной медалью. Памятной. Да, их не запрещено носить, как не запрещено одевать кастрюли вместо шлема и перепоясываться шторой вместо пояса. Не служит? Пусть творит, что хочет. Судя по надписи медаль выдана за пожертвование какому-то благотворительному обществу.
— Федул Латер? — уточнил я.
— Точно так, Ваше Благородие, — угодливо поклонился хозяин.
Сообщаю о цели своего визита:
— Стах Тихий, по поручению Его Королевского Высочества принца Лагоза к вашей дочери Инге. — На всякий случай добавляю. — Конфиденциально.
— Сейчас будет! Сей момент одевается. — Ошалевший от радости богач покинул комнату.
Сей не сей, но минут через десять девчонка прибежала. Получив письмо и подарок, громко взвизгнула и закричала: "Папенька! Меня принц зовёт смотреть орхидеи! Смотри, какой миленький кулончик прислал!" Минут на пятнадцать про меня забыли, бросив одного в комнате, пока в другой, не знаю сколько народу, читали и перечитывали записку. Когда вспомнили, пришлось сказать про ответное письмо, намёка было совершенно недостаточно. С содержанием Инга долго мучилась, пока я не взял дело в свои руки и не продиктовал ей ответ. В завершение визита Федул завёл меня к себе в кабинет и с поклоном вручил тяжёлый ларец.
— Пятьсот дукатов, по высшей ставке обещанного. Если просьбочку исполните, вдвое будет. — пообещал он.
— Это не от меня зависит, — возразил я.
Торгаш понял мои слова по-своему и засуетился:
— Понимаю! Всё сделаем в самом наилучшем виде! — с этими словами он вылетел из комнаты, но быстро вернулся с изящной перламутровой шкатулкой в виде морской раковины. — Вот! — Жестом фокусника, откинул крышку и показал горсть жемчужин, каждая размером с приличную горошину. — И по результату, вашему начальству, хороший сувенирчик презентую.
Найджел
— Нет, дорогуша! Ты как хочешь, а он мне нравится. Вчера три дуэли провёл, два покойника, а парень хоть бы глазом моргнул.
— Я и не спорю, хорош, но вопрос в том, как привязать его к вашему роду? Аус Хансалы тоже захотят его к себе. Ладно, дай мне неделю, я всё узнаю и подготовлю план. Хотя сто процентной гарантии, сам понимаешь, тебе никто не даст.
— Дочка его себе в мужья наметила. Ты это учти, дорогуша.
— Дочурке твоей пока расти и расти. Говоришь четыре ребёнка себе предсказала?
— Ну да! Из них вырастет три, пусть два, сильных волшебника. Плохо ли, дорогуша? Я думаю очень хорошо.
— Найджел! Что ты меня сегодня всё время дорогушей кличешь?
— А кто же ты? С приятеля дерёшь пятьдесят золотых за совет! Дорогуша и есть!
Фрида
— Сейчас отдых четверть часа. Можно оправиться и отдохнуть. Затем продолжим оружейные упражнения. Фельдфебель ко мне.
— Ваше Благородие…
— Да ладно тебе! Девки сбежали, не слышат. Ты это… вчера… про свою оспину говорила… Как думаешь, шрам он может свести? Небольшой, с ладонь длиной.
— Не знаю. Думаю, сможет.
— У меня браслет с жемчугами есть. Жалование только выдали. Заплачу ему. Может согласится? Поговори с ним, а?
— В гимназии он меня даже слушать не стал. Говорит — моей матери обещал.
— Да уж! Подсуропила тебе мамашка. Наши его уже видели. Такой мальчик! Небось гимназисточки за ним табуном бегали?!
— Мы как-то даже внимания не обращали…
— Будет врать-то! Я не твоя маменька. Ещё в газете про него писали — четверых на дуэль вызвал. Двоих убил. Одного пожалел, только ранил. Последний сам сбежал.
— Он и не дрался никогда! По дракам у нас Ром был любитель.
— А чего ему с простолюдинами-то драться? Настучишь им по мордасам — никакой славы, они настучат — умаление достоинства. А вот дуэль!.. Представляешь? Против четверых с одним кинжалом! Да в Дворянском Собрании! Некоторые девочки познакомиться хотят! Ты пока ничего не знаешь, подскажу по-родственному — перед балом можно договориться с распорядителем и тебя с ним на танец запишут.
— Какой бал! Кто меня пригласит?
— Как какой? Розовый, дебютантов. Ты же первый раз в свет выходишь? Бал именно для тебя и… Стой! Вот оно!
— Ты про что?
— Кузинка! Танцуй! И готовь мне подарок! Я придумала! Идём к Её Светлости, падаем в ноги. Ты пускаешь слезу, что тебе стыдно идти на бал такой рябой, когда есть человек, который лечит…
Ромул
Первое число последней трети года — начало занятий в полковой школе. Лучшее время для учёбы в лучшей учебной роте армии. Те, кто учился в первую и вторую трети подтвердят первое утверждение. Те, кто не учился в столичной армейской школе второе.
Вчера с вечера рекрутов определили по местам в казармах, а с утра началась муштра. Младшие унтер-офицеры получили комнату на шестерых. Царские условия. Остальные триста рядовых живут в одной казарме. Зато унтеров поднимают раньше, к общему подъёму они должны быть уже одеты, умыты и готовы командовать своими десятками, пока из пятидесяти человек. К концу обучения в нем останется пятнадцать-двадцать рекрутов. Все знают, что унтер такой же новобранец, как и рядовые, но наставники гоняют их больше.
