Пожалуйста, береги себя. Остаюсь любящим тебя внуком.
Райли.
Райли несколько раз перечитал письмо. Это лучшее, что он мог сделать. Он пошарил по столу в поисках марки и конверта. Нашел только марку. Но он мог поклясться, что оставлял на столе целую пачку конвертов. Наверное, Коул позаимствовал их.
Хотя они частенько одалживали кое-какие мелочи друг у друга, Райли не нравилась мысль о том, что придется идти в комнату брата и рыться у него в столе. Однако желание отнести запечатанное письмо вниз, откуда рано утром его заберет почтальон, пересилило колебания Райли.
Когда Райли открыл дверь комнаты Коула, то у него отвисла челюсть. Первой мыслью, пришедшей ему в голову, было то, что Джонкил уволилась. При второй мысли Райли усмехнулся. Наверное, Коул устраивал оргию: в комнате стоял запах виски, пота и сигаретного дыма.
На письменном столе Коула царил такой же беспорядок, как и в комнате. Деловые и личные письма перемешались. Многие письма даже не были распечатаны. Среди бумаг лежала записная книжка Коула, его калькулятор и бумажник. Райли недоуменно пожал плечами: Коул никогда не выходил из дома без бумажника и записной книжки.
Отыскав конверт, Райли задвинул ящик стола Стремясь поскорее покинуть комнату Коула, он нечаянно задел стопку писем на столе. Бумага разлетелись по полу. И в этот момент Райли увидел конверт с красно-голубыми полосками авиапочты Письмо Коулу от его дедушки. Никогда в жизни Райли не посягнул бы на личную переписку Коула Никогда, но только не теперь. Райли вскрыл знакомый конверт. Прочел письмо. Спокойно положил его обратно в конверт. И затем заметит еще одно письмо, вскрытое и скомканное. Поскольку он уже и так шпионил, то можно продолжить, решил Райли. Тем более что почерк на конверте принадлежат Лейси.
* * *
В десять минут четвертого свет фар «порше», принадлежавшего Коулу, осветили темную спальню Райли. Он глубоко вздохнул и замер в ожидании Шаги Коула раздались в кухне, прямо под его комнатой. Открылась дверца холодильника. Наверное, Коул достал банку пива или содовой. Теперь он шел по холлу, выключая за собой свет. Значит, он не пьян. На лестнице не раздавалось ни звука, затем скрипнула девятая ступенька. Они обнаружили ее в семнадцать лет, когда начали тайком уходить из дома по ночам. Вот он идет по коридору. Шаг, второй, третий, четвертый. Едва Коул поравнялся с дверью его комнаты, Райли резко включил свет.
— Привет, а я думал, ты уже спишь. Извини, что не встретил. Как дела?
— Так, как я и предполагал. Сделки не получаюсь.
Коул сочувствующе спросил:
— А что ты сидишь один, в темноте? Что-нибудь случилось?
Райли поднялся с кресла.
— Я хотел спросить тебя о том же.
— Что? А, ты имеешь в виду, почему я так поздно вернулся домой? Я был у Адама, и время пролетело незаметно. Мы говорили о Джеффе и о том, как его воспитывать. Райли, я…
Коул ощутил удар одновременно с мыслью о том, что Райли знает о Лейси. Кулак врезался ему в лицо, и Коул пошатнулся.
— Ты — сукин сын, — процедил Райли. — Дождался, когда я уехал, и занял свободное место.
Кулак взметнулся во второй раз, и удар пришелся в левый висок Коула. Из рассеченной брови брызнула кровь.
— Ну давай, соври мне что-нибудь! Скажи, что Лейси здесь не было, ублюдок!
Коул облизнул разбитую губу и потрогал языком зашатавшийся передний зуб.
— Ты не понимаешь, Райли, все было совсем не так… — Коул увидел выброшенную ногу брата, но не успел увернуться. Удар в живот заставил его согнуться пополам, а последовавший за ним второй удар в голову опрокинул его на спину. Коул задержал дыхание в ожидании пинка по ребрам. Острая боль пронзила его тело. Удары в грудь и в шею Коул ощутил уже сквозь какой-то туман. Райли нагнулся и, схватив Коула за свитер, поставил его на ноги. Заплывшим глазом Коул наблюдал, как Райли заносит кулак для очередного удара.
— Так давай, что же ты! Почему бы тебе вообще не убить меня! — выкрикнул Коул.
— Потому что тогда я отправлюсь за решетку, а ты этого не стоишь.
Райли придержал Коула, чтобы тот не упал, и ударил его в лицо. Рассмеялся, услышав звук хрустнувшей переносицы. При виде открытой раны и быстро моргающего глаза брата Райли расхохотался в голос.
— Мне больше нечего с тобой делить, Коул. Если ты когда-нибудь приблизишься ко мне или заговоришь со мной, я тебя убью Ты понял?
— Да, я понял. Только в следующий раз я сам убью тебя. Ты понял?
— Ты, вместе с какой армией? — презрительно бросил Райли. Он схватил Коула за руку и вышвырнул его в коридор. — Убирайся к черту и больше мне не попадайся!
Райли развернул Коула к лестнице и пнул его в спину. Коул в буквальном смысле полетел с лестницы.
Коулу показалось, что он умирает. Еще никогда в жизни ему не было так больно. Идти Коул не мог, он прекрасно это понимал. Придется ползти. И он пополз, ругаясь и оставляя за собой кровавый след Коул выполз в кухню, а оттуда — во двор. Его брюки были разорваны, грязные руки кровоточили, один рукав полностью оторван. Лишь с четвертой попытки Коулу удалось открыть дверцу «порше», и еще пять попыток понадобились для того, чтобы заползти на сиденье.
Словно слепой, Коул вел машину через поля, ориентируясь на свое чутье, а не на вид окрестностей. Когда он уже въехал на землю Джарвиса, фары высветили дорогу. Увидев перед собой ранчо, Коул из последних сил нажал на сигнал, и когда во всем доме зажегся свет, он убрал ноту с педали газа и одновременно выключил сцепление. После этого Коул бессильно повалился на руль.
Казалось, прошел целый час до того, как раздался крик Адама:
— Джефф, помоги мне!
Коул почувствовал, как две пары рук вытаскивают его из машины.
— Что, черт побери, произошло? — шумел Адам. — А на что похож другой парень? Кто это сделал? Ты совсем разбит, Коул. Я отвезу тебя в больницу.
— Нет! Лучше помоги. Наложи мне повязку на ребра. За нос не беспокойся, он уже до этого был сломан.
— Тебе нужно наложить швы на лицо. Ты видишь что-нибудь?
— Я вижу твою отвратительную морду, чего же еще? — Коул пошатнулся.
— Джефф, принеси аптечку.
Глаза мальчишки широко распахнулись от благоговейного ужаса.
Вернувшись на кухню с аптечкой, парнишка услышал вопрос Адама:
— Это сделал Райли? Что же в таком случае осталось от него самого?
— Он цел. Я его и пальцем не тронул. Я позволил ему избить себя. Я это заслужил. Когда ты, наконец, перевяжешь мне ребра и прекратишь задавать свои дурацкие вопросы?
— Это, наверное, было шикарно, да? — встрял Джефф.
— Да-а, — промычал Коул.
— Ты позволил своему двоюродному брату надрать тебе задницу? Старина Адам твердит, что вы с Райли просто супермены, а ты что же? — разочарование ясно читалось на лице парнишки.
