Грейс решила мысленно называть его Биллом.
Билл Бенн, любитель развлечений.
Уже нет.
Внезапно женщину охватила злость. А потом это чувство постепенно ослабло, уступив место другому – панической беззащитности.
Наконец к ней пришло осознание, что она была на волосок от смерти. Мерзкий маленький нож вонзается в нее, проворачивается, рвет внутренности… Просто так, без причины.
Блейдс стало холодно. Руки у нее задрожали, голова закружилась, и волна тошноты разлилась по всему телу, так что она ухватилась за подлокотники стула и начала медленно дышать, пытаясь привести в равновесие вегетативную нервную систему.
Сначала тело, потом разум… Вот так, уже лучше… Нет, не лучше.
Наверное, рвота принесла бы облегчение, но Грейс подавила приступ тошноты.
Прошло довольно много времени, прежде чем она почувствовала себя почти нормально.
Помогла маленькая импровизированная мантра, повторенная шесть раз подряд.
Билл Бенн больше не любит развлечений.
Гори в аду.
* * *
На водительском удостоверении Бенна вместо адреса был указан почтовый ящик в Сан-Франциско.
В бумажнике не оказалось ни кредитных карт, ни каких-либо документов, зато он был туго набит деньгами.
Грейс насчитала девятьсот сорок долларов двадцатками и пятидесятками, прибавила купюры к своим денежным запасам – победитель получает все – и передвинула ставший тонким бумажник в правую часть стола.
Затем она занялась сотовым телефоном Белдрима, но ее надежды растаяли, когда Блейдс увидела, что это дешевая одноразовая модель, точно такая же, как купила себе она сама, и в памяти там не записано ни одного звонка.
В памяти цифровой камеры тоже не было ни одной фотографии.
Убийца Билл пришел на встречу с девственно чистым снаряжением. Насколько доктор могла судить, водительские права были фальшивыми – настоящая фотография в сочетании с ложной информацией.
Она набрала в поисковике «белдрим артур белл» и получила одну-единственную ссылку на семидесятишестилетнего мужчину, который умер два года назад в Коллинсвилле, в штате Иллинойс. Краткий некролог в «Коллинсвилл геральд». Покойный Белдрим был плотником. У него остались дочь Мона и сын, Белдрим А. младший.
Возраст подходил.
Вдова или жена не упоминалась. Вероятно, этот плотник развелся с матерью Белдрима-младшего.
Возможно, это твое настоящее имя. Или ты украл документы у какого-то бедняги.
Добавив «младший» к ключевым словам поиска, Грейс нашла две ссылки, причем в обеих указывалась должность Белдрима Бенна-младшего, управляющий производством в «Аламо Эджастментс» в Беркли, штат Калифорния. Ни одного указания, чем занимается компания.
Что-то секретное?
Аламо, как будто в память о… прошлых обидах?
Потом психотерапевт поняла, что искать нужно в Сан-Антонио. Интересно, Эндрю просто брал ассоциации из своей памяти или действительно жил там?
Грейс ввела «аламо эджастментс», ожидая ссылок на сайт, социальную сеть, контакты в «ЛинкдИн» или что-то подобное.
Ничего.
Зарегистрировавшись на сайте, предоставлявшем платный доступ к старым телефонным справочникам, она нашла пятилетней давности адрес компании на Сентер-стрит в Беркли. Значит, компания действительно существовала.
Аламо. Крепость. Благие намерения, безнадежное дело. Катастрофа[7].
Эджастментс… Коррекция… чего? Единственная ассоциация, возникшая у Блейдс, была связана с хиропрактикой, но двадцать минут поиска в этом направлении не принесли результата.
Вернемся к самому Бенну. Что-то тайное, секретное… хай-тек… биотехнологии? Опасность отравления, о которой узнал и собирался рассказать Эндрю?
Беркли, средоточие колледжей, концентрация хай-тека… Но Грейс не могла избавиться от ощущения, что Эндрю Тонер пришел к ней из-за проблем с родственником. Близким родственником.
Какое-то время она размышляла об этом.
Эндрю убили. Возможно, Билл. Или его сообщник, здоровяк, который преследовал ее на прибрежном шоссе.
Билл мертв.
Преимущество того, что ублюдок путешествовал тайно и налегке: скорее всего, оружие у него незарегистрированное, и его сложно проследить.
Женщина изучила ключи на короткой цепочке. Три от обычных замков и один от «Крайслера». Никаких бирок.
В мусор.
Теперь конверт.
* * *
Пакет был тонким. Когда врач открыла его и встряхнула, из него выпал листок бумаги.
Белый лист с текстом, распечатанным с компьютера. Краткое досье на Грейс: имя, адрес и телефон офиса, профессиональная квалификация и зернистая черно-белая фотография, загруженная с главной страницы сайта факультета психологии Университета Южной Калифорнии.
Снимок семилетней давности, сделанный сразу после того, как она окончила аспирантуру и ей предложили остаться в качестве преподавателя. Самый молодой выпускник в истории факультета, удостоенный такой чести, как сообщил ей Малкольм.
Они втроем – Малкольм, Софи и она – отмечали окончание учебы роскошным обедом в «Спаго» в Беверли-Хиллз, когда он объявил об этом. Софи тихо улыбалась, а Малкольм приканчивал третий «Манхэттен» со льдом и сиял от удовольствия.
Грейс ковыряла креветочный коктейль и удивлялась, что не чувствует ничего особенного, но радовалась, наблюдая за ними.
Она заслужила это предложение работы, хотя наука ее не привлекала – у нее был практический склад ума.
Как бы то ни было, Малкольм и Софи были счастливы, и Блейдс с удовольствием вспоминала о том дне… Не отвлекайся, девочка. Грейс стиснула зубы, и ее мозг подчинился телу. Снова почувствовав тошноту, она решила вернуться «к основам» и внимательно изучила снимок, которым пользовался Билл для ее идентификации.
В то время она носила длинные волосы, до пояса, прямые и слегка распушенные на концах. По требованию фотографа Блейдс собрала их в «хвост», чтобы «показать нам ваше милое лицо, доктор».
Между снимком семилетней давности и ее теперешней внешностью разница была не слишком велика – старела Грейс медленно. Что облегчило задачу Биллу Бенну-младшему. И тому, кто придет ему на смену.
Разорвав листок на полоски, а потом каждую еще пополам, Блейдс присоединила клочки к куче мусора. Затем еще раз встряхнула конверт, и хотя из него ничего не выпало, она все равно заглянула внутрь. И заметила маленький бумажный квадратик, застрявший в нижнем углу.
