Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
– Так-так-так, – раздался противный писклявый женский голос. – И кто это ко мне пожаловал?
С трудом поднявшись, взглянула на говорящую и чуть было не упала обратно. На меня смотрела я сама. Вернее, полупрозрачная я.
– Вот брон! – вырвалось против воли. – Ты кто?
– Я это я, я это ты. А, может, ты – только отражение меня.
Зависнув над формулировкой только и могла, что пялиться в собственное лицо. Лицо, мерзко улыбаясь, смотрело на меня.
– Ищешь камень? – спросил двойник. – Ни этот ли?
Перед моим носом появилось то, ради чего мы сюда пришли. Руки потянулись к камню сами собой. Да только неведомо создание было начеку – мои пальцы ухватили воздух.
– Не так быстро, – ухмыльнулась «я». – Вначале поговорим.
– Как скажешь, – буркнула, не сводя с камня вожделенного взгляда. – Что ты хочешь?
– Другой вопрос: что хочешь ты? – перебило создание.
– Уверена, ты знаешь, чего хочу я.
Наша беседа напоминала разговор глухого со слепым. И что самое странное, у меня мысли не возникало напасть на привидение или же использовать силу. Да что там, даже спросить Солнышко о загадочном двойнике не получалось.
– Знаю, – ухмылка стала еще шире. – На что ты готова ради камня?
Порыв бросить ей в лицо «на все», я сдержала. Но, видно, выражение моего собственного было красноречиво.
– Так и думала.
Смысла спрашивать, что она там надумала, не было. Итак, понятно. Интересно другое: что она запросит за камень? Услышанное, мне не понравилось.
– Я готова отдать то, что ты хочешь в одном случае, если ты дашь согласие поменяться со мной местами.
– Не понимаю.
– Ты остаешься здесь, я забираю твое тело, твои знания, память, и ухожу.
Честно, от того, как просто и обыденно она сделала предложение, мне стало не по себе.
– Гм, а поподробнее, – невольно выдохнула в ответ.
– Подробности тебе знать не обязательно, – оскалилось создание.
– Тогда я отказы…
Меня опять прервали.
– Тогда твои друзья никогда не выберутся из шахты живыми.
Я попятилась. Двойник даже не пыталась остановить меня.
– Иди, наиграешься – вернешься, – лишь бросила она. – Буду ждать.
И как ни в чем не бывало, отвернулась. Я же не смогла сделать и шага.
– Почему ты так уверена, что я вернусь?
– А куда тебе деваться? – в голосе создания звучал триумф. – Без моего позволения из шахты ты не выйдешь, помощь не приведешь. А если все же и приведешь, так мне только лучше. Чем больше марионеток, тем лучше. Я люблю играть перед едой.
Двойник развернулась и подлетела ближе.
– Их страхи такие вкусные, особенно у одного беловолосого мономорфа.
Помоги Предопределение, неужели моя улыбка такая мерзкая?
– Ты не всесильна, – сделала я шаг назад.
– Разве? Если ты о той дыре, в которой сидят твои приятели, так время действия пузыря отрицания, что сотворили прошлые мои гости, истекло…
Она театрально подняла глаза к потолку.
– Истекло мгновение назад.
– Ты врешь! – взвизгнула я.
– Иди, проверь, – развела она руки. – Только будь аккуратна, твое тельце мне еще пригодится. А там грифон и белый тигр грызутся.
Хотела было броситься проверять, да внутренний голос твердил – смысла нет. Двойник не обманывал. Протяжный рык, донесшийся спустя мгновение, подтвердил. Друзья вновь превратились в сумасшедших маньяков. И только от меня теперь зависело, успеют ли они друг друга покалечить.
– Почему я? – прошептала едва слышно.
– Ты единственная, кто остался невосприимчив к моему гласу. Остальные не подходят. Так как, ты согласна? Каково твое решение?
Смешно, не правда ли? Она спрашивает мое решение? Разве, не понятно, что я не могу не согласиться.
– Что будет с остальными? Ты отпустишь их, отдашь камень?
– Не только отпущу и отдам камушек, я сделаю все, чтобы завоеватели убрались туда, откуда пришли.
Она подплыла еще ближе, становясь вплотную. Протянула прозрачную руку, я ощутила могильный холод, окутавший лицо подобно туману.
– Я стану тобой, девочка. Стану примерной женой твоему мужу, верной подругой твоим друзьям. Никто не догадается, что я это не ты.
– Согласна, – прошелестела я. – Пусть будет так.
– Вот и славно.
А потом ледяной туман прошил мое тело насквозь, выбивая то, чем я считала себя. Крик боли и страха слетел с губ, но тут же оборвался, потому что ртом стало управлять другое существо. Мне оставалось только смотреть, как двойник, приобретший плотность и краски, помахал рукой и исчез.
Чем дольше я находилась одна непонятно где, прозрачная, тем хуже видела и слышала. И, наконец, ухнула в пустоту, потерявшись навечно в ее крепких объятиях.
Впрочем, насчет вечности я ошиблась. Не скажу точно, сколько времени плавала в небытие, но вынырнуть сумела. Да только попала я не туда, где оставило меня создание, а в непонятное место. И честно, иначе, чем адом назвать его не получалось: острые пики скал, черный камень, извергающиеся вулканы, серое небо. Но самое интересное, здесь я была не одна.
Шторм и Солнышко стояли напротив призрачного нечто, что пыталось принять мой облик, но не могло. Оно шло рябью, словно состояло из воды.
– Где Груша? – проревела виверна. – Вернуть Груша!
Она нервничала: била хвостом ноги, взмахивала крыльями, щелкала ногтями. Впрочем, грифон тоже не выглядел спокойным. Казалось, он едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на создание.
– Я Груша, – било себя в грудь создание.
– Нет, ты не Груша. Ты есть паразит! – скрежетала зубами Солнце. – Чуять Груша. Ты не Груша. Я не позволить тебе занять ее место.
– Раз так, пеняй на себя, ящерица! – возопил двойник и, завертевшись волчком, вдруг разделился на две части.
Части росли, видоизменялись, пока, наконец, перед Солнышко и Штормом не встали они же сами. Один в один. И не различить.
Вот брон! Похоже, гадская сущность обладает изощренным чувством юмора.
Однако моим приятелям было не до смеха. Ощетинившись, они стали расходиться, разделяя и своих двойников. Я попыталась сдвинуться, хоть как-то дать знать, что тоже присутствую здесь, существую, но не сумела. Зависла, словно муха в меду. Зато получила знакомую волну любви, понимая, Альдамир тоже где-то рядом. Такой же невидимый, как и я.
Противники не спешили, оглядывая друг друга, высматривая слабые места, выматывая ожиданием. Вот только взаимные переглядки не могли длиться вечно. Двойники напали слаженно, будто единый организм. Хотя так оно и было. Но и мои не подвели: взмах крыльями, и Шторм ушел вверх, попутно вырывая клок шерсти из шкуры противника. Солнце лишь сместилась с линии атаки, пропуская псевдовиверну. Коронный удар лапами, и обиженный рев огласил ад.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
