Миссис Эулалия сложила руки в молитве и начала мычать церковный псалом лампам над нами.
– Точно, этот подойдет, – сказала миссис Фрэнни, опуская журнал на стойку.
Я достала кошелек и отдала кассиру десять долларов.
Но, прежде чем взять деньги, парень сказал:
– Мне нужно увидеть документ.
– Ох! – сказала я. – Нет… В смысле, это не мне.
Я передала деньги миссис Фрэнни, которая выхватила их из моих рук и сразу протянула кассиру.
Взгляд парня переместился на нее.
– Мне все еще нужен документ, – повторил он тем же монотонным голосом, что и прежде.
– Документ? Мальчик, ты слепой? Я выгляжу как несовершеннолетняя? Мне уже пять раз исполнилось по восемнадцать!
– А как насчет нее? – Парень снова кивнул в мою сторону. – Раз она платит, то, думаю, журнал… для нее.
Миссис Фрэнни пренебрежительно махнула рукой:
– Она к этому вообще не имеет никакого отношения. Просто возит меня и хранит мой кошелек, чтобы я не потеряла его, потому что уже старая и сумасшедшая. Если мне не изменяет память, это свободная страна, в которой каждый может купить понравившийся ему журнал, что я и делаю. Так что пробейте его, молодой человек.
Она швырнула на прилавок десять долларов. Миссис Эулалия замычала громче. Двое мужчин с кофе встали в очередь за нами.
Парень подозрительно посмотрел на миссис Фрэнни. Рассмотрел ее инвалидное кресло и теплое одеяло.
– Так вы говорите, что этот журнал для вас? – недоверчиво спросил он.
– Да, – улыбнулась миссис Фрэнни.
– Этот журнал…
– Да.
– Для вас…
– Да! Ты, что ли, глухой, мальчик?
– Просто… вы старушка…
– Старушка? Да будет тебе известно, я уже пятьдесят лет как трансвестит. Даже ты не смог этого понять. А теперь я возбудилась и хочу этот журнал, так что пробей мне эту чертову штуку!
Мычание миссис Эулалии зазвучало по всему магазину. Мужчины позади нас прикрыли улыбки испускающими пар чашками с кофе. Лицо кассира из белого стало ярко-красным быстрее, чем у хамелеона. А я не знала, засмеяться или убежать. К счастью, парень пробил журнал и отдал нам сдачу с чеком быстрее, чем мне представлялось возможным. Мы испарились из магазина в мгновение ока. Я усадила истерично хохочущих дам в машину, и мы поехали.
Заехав на стоянку у «Шэди Эйкес», я вновь припарковалась около сада. Затем тихонько провезла старушек внутрь и помогла переодеться в ночнушки. К тому времени, как Дарлин сунула нос в комнату, чтобы узнать, вернулись ли мы, я успела спрятать одежду в шкаф, будто мы никуда и не уходили.
– Вы были в саду ужасно долго, – насмешливо произнесла она, пока я складывала одеяла. – Хорошо бы им не заболеть.
– Не смей говорить так, будто нас нет в этой комнате, – взвизгнула миссис Эулалия.
Непочтительность Дарлин раздражала ее еще сильнее, чем миссис Фрэнни.
Медсестра нахмурилась, забрала у меня из рук одеяла и вышла из комнаты.
– Если бы я была помоложе лет на тридцать, – сказала миссис Эулалия, – то высекла бы ее за дровяным сараем. Никогда не встречала человека, который нуждался бы в знакомстве с прутом больше, чем эта женщина.
– Я бы даже заплатила, чтобы посмотреть на это! – сказала миссис Фрэнни и, мысленно представив действо, захихикала.
Я достала из сумки журнал с чеком и сфотографировала их на свой телефон.
– Миссис Фрэнни, если хотите, я запишу адрес Дэррена и отправлю ему журнал, – сказала я.
– Нет, оставь его здесь. Я решила, что мы отдадим его Коулману Уотсону и посмотрим, разожжет ли это его сигару. За все эти годы он так и не женился вновь. И мне кажется, он играет за другую команду. А ты как считаешь, Укулеле?
– Если это происходит вне этой комнаты, мне все равно, – сказала миссис Эулалия. – Иначе я стану звать тебя Фрэнком.
Засунув журнал под вязанье миссис Фрэнни, на самый низ корзинки, я подмигнула ей:
– Расскажете мне потом, как все пройдет.
– Скорее всего, это его убьет, – захихикала миссис Эулалия.
– Возможно, – согласилась миссис Фрэнни. – Но в любом случае сегодняшний ужин будет интересным!
– Ну, я лучше пойду, – улыбнулась я. – Я собиралась встретиться с Тарой и выпить чашечку кофе.
– Ох, Тара, да, – сказала миссис Эулалия. Я несколько миллионов раз упоминала подругу при дамах. – Расскажи, что она думает по поводу твоего перехода в другую школу.
Если бы у меня было побольше времени, я бы рассказала, что мы с Тарой больше не идем нога в ногу, что я ревновала ее к Мелиссе и беспокоилась, что меня кто-нибудь может заменить. Но было уже две минуты пятого. И времени осталось только на то, чтобы поскорее добраться до дома, загрузить фотографию на сайт, получить следующую подсказку, а потом добраться до «Дэйли Гринд», чтобы встретиться с Тарой. Мне не нравилось хранить на телефоне фотографии «Гонки» дольше необходимого, к тому же хотелось узнать про следующий предмет. Поэтому, вместо того чтобы рассказать обо всем, я пожала плечами и бросила:
– Она думает, что это отстойно, но у нас все круто.
– Вы вдвоем так долго были подругами, – сказала миссис Фрэнни, будто прочитав мои мысли. – Становится сложно, когда все внезапно меняется.
– Так и проверяется истинная дружба, – добавила миссис Эулалия. – Вас могут разделять время и расстояние, но при встрече вы общаетесь так, будто никогда не расставались.
Я понимающе кивнула, хотя на самом деле ничего этого не испытывала.
– Ага. Уверена, мы всегда будем подругами.
Я старалась убедить в этом прежде всего себя.
И мне не хотелось продолжать этот разговор.
– Ну, спасибо еще раз, – сказала я. – Вы самые лучшие. Миссис Фрэнни, вы были невероятно правдоподобным трансвеститом. Ой, это само как-то вылетело.
Миссис Эулалия так сильно захохотала, что начала задыхаться и махать рукой перед лицом, будто это могло ей помочь вновь вдохнуть воздух. Когда она наконец успокоилась, миссис Фрэнни зло посмотрела на нее, но сказала:
– Ничего страшного, Блайт. Я поняла, что ты имеешь в виду. Была рада помочь, несмотря на то что нам пришлось тащить с собой эту кошелку Иисуса.
– Мой Иисус следует за мной повсюду, – пропела миссис Эулалия.
– Как преследователь, – добавила миссис Фрэнни.
– Ох, господи, опять началось, – вздохнула миссис Эулалия.
Я поцеловала обеих старушек, поблагодарила их и пожелала спокойной ночи, пока они вновь не перессорились. Выйдя на улицу, я запрыгнула в машину и понеслась домой.
Вместо того чтобы проехать прямо два светофора и повернуть направо на третьем, я решила срезать путь, чтобы выиграть немного времени. Вильнула в сторону торгового центра и свернула в переулок за магазинами, объехав все три светофора. Добравшись до дома, я распахнула кухонную дверь, и навстречу мне выскочил Зак.
