– Что за странный вопрос, герцог? Разумеется в трактир. Кстати, какой здесь трактир самый шикарный?
– «Тихая пристань».
– Вот туда и пойдем. Заодно и обсудим кое-что наедине. Главное, чтоб за нами никто из этих не увязался.
Ванюша воровато оглянулся. Горизонт был чист. То ли по причине премерзкой погоды, то ли еще почему, но улица была пустой, несмотря на то, что до вечера было довольно далеко. Кощей с Ванюшей зашлепали по лужам в сторону порта.
Именно выгодное географическое положение Альма Матер заставило царя Андриана выбрать этот город в качестве столицы. Альма Матер стоял на пересечении многих морских караванных путей. Закрытая бухта обеспечивала безопасность торговым судам. Здесь иноземцы возобновляли запасы пресной воды, загружали суда провиантом, и, конечно же, бойко торговали самыми разнообразными товарами на шумном базаре, который вплотную примыкал к порту.
Как оказалось, Ванюша озирался не зря. Не успели они пройти и квартал, как скрипнула дверь, и из служебного входа ресторации высунулась волчья морда. Понюхав мокрый воздух, Черногор фыркнул, и крадучись двинулся следом за авантюристами.
«Тихая пристань» встретила Кощея с Ванюшей шумом, гамом, и воплями разгоравшейся внутри драки. Из распахнувшейся двери, под ноги им выпал клубок тел в разодранных тельняшках, и укатился в лужу. В этих широтах было достаточно тепло, а потому вода не остудила пыл разгоряченных морячков. Они продолжили разборку. Во все стороны летели фонтаны грязевых брызг. Друзья поспешили внутрь трактира, опасаясь за чистоту своих шикарных костюмов. Оттуда послышалось несколько глухих ударов, и воцарилась тишина. Ванюша быстро навел в трактире порядок. Ему хотелось посидеть с Кощеем в тихой культурной обстановке, дабы обсудить ряд вопросов. Половые оперативно вытащили из трактира бесчувственные тела забияк, и положили их около палисадника, здраво рассудив, что дождик быстро приведет их в чувство. Черногор издали мрачно наблюдал за этой картиной. Все пока складывалось для него удачно. Если они еще и на грудь до темноты хорошо примут, здраво рассудил он, то ему сегодня удастся за своего правителя достойно отомстить! Он твердо решил на выходе порвать обоим глотки. Оборотень начал подбираться поближе к порогу. В этот момент одно из окошек трактира распахнулось.
– Душновато здесь, – прогудел Ванюша, высовываясь наружу, – слышь, герцог, давай сюда. Я с соседних столиков всех разогнал. Никто не подслушает.
– Ну, давай поговорим, – донесся до Черногора голос герцога, – так о чем ты со мной потолковать хотел?
Друзья уселись за столик около окошка. Черногор одним прыжком перемахнул через низкую изгородь палисадника, и залег в траве под окном, навострив уши.
– Понимаешь, Кощеюшко…
– Тихо, болван! Я здесь герцог, или на худой конец гусляр Шатун. Правда, прикид для гусляра не совсем подходящий…
Черногор застыл в ступоре. Кощей? А как же… волк потряс мохнатой головой.
– Да плевать мне кто ты: герцог или гусляр, – простонал Иван, – но если ты своего подданного не утихомиришь, я тебя сдам ему со всеми потрохами Кощеюшка! Ну сколько можно терпеть!!? Задолбал меня Черногор! То пинка сволочь отвесит, то ущипнет. Вчера ложусь в постель, а там иголок понатыкано пропасть! Ладно, был бы он бабой али девкой! Понятно: заигрывает, клинья подбивает. А это ж мужик! Меня с таких раскладов тошнит! Как представлю это самое…
Из окошка до Черногора послышался радостный смех «герцога».
– Тебе вот смешно, а я полночи из задницы иголки выдирал! Значит так: если с Черногором не устаканишь ситуацию, я тебя ему солью по полной программе! Он мне за тебя мстит, но я то тут при чем, скажи на милость!!?
Кощей отсмеялся, и с трудом сохраняя серьезный голос, строго сказал:
– Чую, что очень при чем, но, однако, пока раскрываться нельзя Ванюша. Воспитательный процесс еще не окончен.
– Какой еще воспитательный? Что он тебе плохого сделал?
– Он знает что. Удрал подлец, слова не сказавши. Знаешь, сколько я за ним бегал? Пусть теперь помучается. Поплачет по мне родимому.
– А ежели, отплакавшись, он, мне между делом глотку порвет? Кто тогда надо мной рыдать будет?
– Похороним по высшему разряду, – успокоил Ванюшу Кощей.
– Что!?
– Да не бойся ты, – усмехнулся Кощей, – я все предусмотрел. Об твою глотку Черногор зубки обломает. На его клыки я тебе шею бронированную наколдовал. Так что не горюй. Главное то, что ниже пояса береги. Туда я заклятия не накладывал. Все, закрыли тему. Давай-ка лучше по чарочке за твое новое княжество, Ваня Черный…. не звучит. Может, все-таки согласишься на Чернована?
– Не, Ваня Черный мне больше нравится.
– Ну, тогда за нового князя Ваню Черного!
Черногор под окном начал приходить в себя. «Живой, значит… ну гад… ну папаня… воспитывать меня решил!!?». Оборотень выпрыгнул из палисадника прямо в лужу, где продолжал кататься клубок тел, зачерпнул лапой полную пригоршню грязи, с наслаждением запустил ее в окно и отбежал в сторону, злорадно скаля зубы. Грязь пошла веером. Досталось как Кощею, так и Ванюше.
– Вот гады! Нигде спокойно посидеть не дадут!
Из окна вылетел стол, с треском распался на мелкую щепу об рычащий клубок, и лужа перестала бурлить, расплескивая вокруг себя грязевые потоки.
– Тьфу! – сплюнул волк, – ничем их не проймешь.
Оборотень заставил себя успокоиться, запрыгнул обратно в палисадник и приготовился слушать дальше.
– Ладно, Ванюша, – Кощей аккуратно платочком стер с лица грязь, – считай, что с Черногором мы разобрались. Это все, о чем ты хотел со мной поговорить?
– Не совсем.
– Погоди. Теперь моя очередь. Расскажи-ка мне Ванюша поподробнее про тот серый порошочек, которым ты моего голема вместе с замком на воздух поднял.
– Это тебе еще зачем? – подозрительно спросил Иван.
– Понимаешь, я давно алхимией занимаюсь, но до такого дикого состава не додумался. Как он действует?
– Так, герцог, давай договоримся: ты про этот порошок забыл, ничего не видел и ничего не слышал.
– Это еще почему?
– Не дорос еще этот дикий мир до такого ноу-хау, – вздохнул Иван, – слава Богу, у тебя обогащенного урана в лаборатории не нашлось.
– А то бы чего? – Кощей просто сгорал от любопытства.
– А то бы одним замком дело не обошлось. Всему твоему царству хана бы пришла.
– А вот с этого момента поподробнее…
– Все, герцог, хватит дурью маяться! Деньжат мы с тобой хорошо срубили, пора и честь знать.
– Ты хочешь на этом остановиться? – изумился Кощей.
– Нет, конечно! Но деньги теперь попутно. Я ведь здесь не просто так, а по поручению.
– Чьему?
