Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 44
– А ваш отец?
– Мы с Томом ему безразличны, – констатировала Аланна. – Моя мечта – стать девой-рыцарем и совершать подвиги. Тому по душе чародейство, а отец магию на дух не выносит. Мы не могли добиться желаемого, не прибегнув к обману. Я была вынуждена притвориться мальчиком. Во всяком случае, дралась я всегда лучше, чем брат.
– Чья идея была поменяться местами?
– Моя. – Аланна виновато опустила глаза. – Том, может, и задумывался о чем-то таком, но из нас двоих он более осторожный. Я же точно знала, чего хочу и была готова рискнуть. – Она опять вздохнула. – Мне нравилась «мужская» жизнь.
– Тебя в любой момент могли разоблачить! А если бы ты оказалась слабачкой? Если бы Роджер прочел твои мысли?
– Девы-воительницы были и до меня, и слабачками их никак не назовешь. А от герцога Роджера меня защищает Дар… наверное. То есть, я так думаю. И… Я ведь доказала, на что способна, верно?
– Конечно, доказала, и не раз. Ты добилась большего, нежели многие из нас.
Аланна сорвала травинку.
– Приходится…
– Аланна… красивое имя, – задумчиво проговорил Джонатан. – Том, Мод, Корам – кто еще в курсе?
– Джордж и его мать.
– Ты посвятила в свою тайну Джорджа?!
– Ему можно доверять! – запальчиво воскликнула Аланна. – К тому же, Джордж уже помогал мне, и я знала, что он не выдаст. Он мой друг, Джон.
– Ты назвала меня Джоном?…
– Ты ведь спас мне жизнь.
– Ты мне – тоже. Друг без друга мы не справились бы. Я правильно сделал, что взял тебя с собой.
Аланна умолкла, вслушиваясь в ночные звуки. Потом набралась смелости и сказала:
– Как ты со мной поступишь?
– Я? С тобой? – удивился Джонатан. – Никак. По-моему, ты давно заслужила право пройти Испытание. – Он пошевелился в темноте. – От меня твою тайну никто не узнает.
У Аланны задрожал подбородок, в глазах защипало.
– Благодарю, ваше высочество.
Принц опустился на колени рядом с ней.
– Ты же вроде называла меня Джоном. Аланна, ты… плачешь?
– Сегодня такой паршивый день, – всхлипнула она.
Джонатан нерешительно обнял ее за плечи и привлек к себе.
– А ты так добр ко мне… – Аланна залилась слезами.
– Не добр, а благодарен, – мягко ответил принц. – Я восхищаюсь тобой. Эй, ты мне всю рубашку промочишь.
Аланна рассмеялась, подняла голову и вытерла глаза.
– Прости, Джон. Сто лет не ревела.
– Охотно верю, – кивнул Джонатан, усаживаясь на корточки. – Ты не плакала, даже когда тебя лупил Ралон, а ты была совсем мальчишкой, тьфу, девчонкой. Митрос, ну и путаница. – Он присвистнул. – Так вот почему ты отказывалась купаться! А сколько раз видела нас голыми… И меня тоже!
Аланна схватила его за руку.
– Джон, если ты изменишь свое поведение, я пропала. Пожалуйста, продолжай относиться ко мне, как к любому другому парню, иначе мне конец.
– С ума сойти! Впрочем, ты права. – Аланна чувствовала на себе глаза Джона, хоть и не могла разглядеть его в темноте. – Интересно, как ты собираешься быть девой-воительницей, если никто даже не подозревает, что ты девушка?
– Я всем скажу об этом, как только мне исполнится восемнадцать.
– И что потом? – Аланна поняла, что Джонатан улыбается. – О боги, дядю удар хватит!
Аланна расслабилась.
– Буду странствовать и совершать подвиги.
Он шутливо взъерошил ее шевелюру.
– Надеюсь, ты не забудешь старых друзей, когда слава о тебе прокатится по всему свету.
– Ты прославишься больше меня, – со смехом ответила Аланна. – Однажды ты станешь королем.
– И мне понадобятся все мои друзья и соратники. Будешь служить мне в свободное от подвигов время?
– Я – твой вассал, – серьезно произнесла Аланна, – и всегда буду помнить об этом.
– Отлично. – Джонатан потянулся и, негромко охнув, встал. – Хочу держать лучших мечников королевства при себе. Пойду вымоюсь. Не подсматривай!
Губы Аланны растянулись в улыбке.
– Я никогда не подсматриваю.
Она отвернулась и устремила взор в небо, слушая, как Джон отфыркивается, обмывая ноющее тело холодной водой.
Он заговорил, и Аланна чуть не подпрыгнула от неожиданности.
– Ты сидишь так тихо, только когда тебя что-то сильно беспокоит. О чем задумалась?
– О двух вещах. Во-первых, исандиры. Мы не знаем наверняка, все ли и полностью ли они уничтожены.
– Я знаю это наверняка, – твердо сказал Джонатан. – Иногда мужчине стоит полагаться на свои инстинкты. С исандирами покончено.
– Не кажется ли тебе, гм, странным, что юноша и девушка вдвоем расправились с демонами, которые веками наводили страх на бажиров?
– Ты забываешь, что нам помогли, – мягко возразил принц. – Даже демонам не выстоять против богов.
– Ну, может, и так, – с сомнением в голосе протянула Аланна.
– Именно так. – Джонатан вышел из озерца и проворно оделся. – Твоя очередь, – сказал он. – Продолжай разговаривать, это отпугнет живность.
– Не смотри, – предупредила Аланна, скинула тунику и окунулась в студеную воду.
– Я и не собирался, – хихикнул Джон. – Ты чересчур тощая и чересчур хорошо владеешь мечом. Ты сказала, что думаешь о двух вещах. Какая вторая?
Аланна отбросила с лица мокрые волосы, соображая, как бы потактичнее выразиться. Она собиралась затронуть очень щекотливую тему.
– Герцог Роджер настоятельно советовал нам не приближаться к Черному городу. Его слова… не навели тебя на подозрения? – Аланна выбралась из воды и снова натянула непомерно большую тунику.
– Ты имеешь в виду, он почти что вынудил нас – точнее, меня, – отправиться сюда?
Аланна опустилась на траву рядом с товарищем, стараясь разглядеть его лицо в ночной мгле.
– Ты знал – ошарашено прошептала она. – Знал, что герцог Роджер фактически посылает тебя на верную смерть?
Джонатан больно стиснул ее пальцы.
– В это я не верю, – отрезал он. – Роджер – мой единственный кузен и один из самых близких друзей. Он учил меня ездить верхом. Роджер никогда – слышишь, Аланна, никогда! – не пошел бы на то, о чем ты говоришь. Он послал меня сюда в надежде, что я сумею избавить Торталл от жуткой напасти, и мне это удалось – с твоей помощью. По всей вероятности, он предвидел, что я возьму тебя с собой. Уверен, ему доподлинно известны события той ночи, когда я умирал от потливой лихорадки. Роджер оказал услугу и королевству, и мне. Кто отважится бросить вызов принцу – или королю, – сумевшему одолеть демонов?
Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 44
