Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 110
Провожали нас трое – главный механик, Мак-ра и Сог-ра, «соратник». И каждый выглядел сейчас немного потерянным. Каждый по-своему.
А потом мы поднялись в воздух. Я первым, и всего через минуту – Ока-ра. Его угловатая птица медленно поднималась вверх на расстоянии пары сотен шагов. В ее очертаниях угадывались устаревшие идеи и несовершенство конструкции, но даже отсюда нетрудно было заметить образцовую чистоту машины. Идеально отполированный корпус искрился и сверкал в солнечных лучах.
– Все нормально? – спросил Моту-ра таким голосом, будто в этот момент его кто-то душил.
– Да, вполне, – ответил я, буквально спиной ощущая страх. Тщательно сдерживаемый, но от этого не менее заметный страх полета.
– Хорошо… – просипел он.
Говорить с Моту-ра дальше было не о чем и незачем, и я полностью погрузился в созерцание. Остров за островом, один за другим фрагменты и пейзажи этого мира над Ничто.
Сначала практически под лапами птицы проплыл Зеленый остров, укрытый легкой дымкой испарений. Для того, чтобы рассмотреть его поближе, я держал машину на небольшой высоте. Конечно, ничего необычного отсюда заметить невозможно. Только фигурки людей, неказистые и относительно редкие умм-каны, широкие террасы с корнеплодами и зерновыми травами. Все, как обычно. Все, как и много солнечных циклов назад. Будто ничего и не изменилось.
Чуть позже мимо проплыл Остров больших деревьев, утопающий в роскошных рощах. В переплетениях стволов и корней можно было рассмотреть причудливо изогнутые уммы, напоминающие продолжения этих самых деревьев.
Недалеко от этого места, но ближе к безлунной стороне находился и Остров-гора. Примерно с того же расстояния его я видел и в прошлый раз, когда летел в сторону Храма.
Сам Библиотечный остров, постепенно приближающийся и уже хорошо различимый прямо по курсу, был небольшим фрагментом земли, который по площади не превышал пятой части Огненного острова. В этом смысле его можно было сравнить с Островом-горой, если бы не совершенно противоположный рельеф. Библиотекари, как называли местных жителей, жили на совершенно плоской земле. Ее правильные формы нарушали лишь руины угловатых древних строений и более новые уммы, которые теснились на почтительном удалении от развалин. Все это я хорошо видел из своего седла, опускаясь к посадочной площадке.
Где-то там, еще дальше в сторону заката, когда-то был Конструкт. По привычке я искал его взглядом, но не находил ничего. Только бескрайние просторы Ничто. Сегодня – спокойные, тихие, почти неподвижные.
Сесть оказалось не так уж просто – на открытом пространстве, предназначенном для размещения механических птиц, уже стояли несколько машин разных форм и размеров. Среди них – четырехкрылая Ком-те с Острова больших деревьев, обтекаемая и изящная птица Белого острова, долговязая Ару-те, на которой летали храмовники во время официальных визитов, а также несколько других, менее заметных машин. Судя по всему, мы были последними, кто прибыл на Аракорат-мару.
Не без труда я втиснул Ши-те между широким крылом какой-то странной птицы с бочкообразным туловищем и стеной ближайшей уммы, не зацепив ни того, ни другого. Когда металлический корпус под седлом замер в неподвижности, я облегченно вздохнул.
Впрочем, еще большее облегчение сейчас испытывал Моту-ра. Когда мы приземлились, он едва дождался подножки, что покинуть свое седло. Законник был бледен – скорее всего, его тошнило. Но держался с достоинством. Так, как привык и умел.
Через несколько минут чуть поодаль свою машину посадил и Ока-ра. Поговорить с Мику-ра мне не довелось, быстрым шагом он последовал за главным законником. Мы лишь обменялись легкими поклонами.
Глубоким гортанным голосом библиотекарь в просторном хартунге, похожем на пустой мешок, уже созывал всех участников Совета. Его лицо было гладким, как глиняная маска, и почти таким же неподвижным. Ни бород, ни волос на голове у библиотекарей не было. Наверное, именно поэтому они походили на существ совершенно иного толка. Не совсем людей. Над ними иногда подсмеивались, но подсмеивались с опаской, как будто невинная шутка о безбородом лице может обратиться крупными неприятностями.
В переливах грубого голоса библиотекаря законники с разных островов чинно проходили через массивную каменную арку с древней резьбой. Где-то там, дальше по дороге, их ждал Мару-таг – легендарная постройка Предков, где традиционно и проводился Аракорат-мару. За его толстыми стенами из монолитных каменных блоков и будет решаться судьба завтрашнего Архипелага.
И в этом моменте, в сущности, не было ничего торжественного или даже необычного. Только массивные туловища механических птиц, праздно слоняющиеся между ними наездники, меланхоличный библиотекарь-наблюдатель на тумбе у арки. А еще прохладный, но не сильный ветер и яркое полуденное солнце, которое растворяет в своих лучах все тени, отражается от темных камней, но почти не греет.
Только из вежливости я хотел было подойти перекинуться парой слов с Ока-ра, но потом передумал. В свойственной себе манере он расположился прямо на каменных плитах, достал из складок хартунга мешочек с земляными орехами и принялся грызть их, не интересуясь ничем вокруг. Ока-ра уж точно не нуждался в чьем-либо обществе, а я не хотел терять времени на пустые разговоры. На просторах Библиотечного острова меня ждало кое-что более важное.
Дождавшись, пока площадку покинут все законники и сопровождающие их библиотекари, я направился к той же арке – единственной на этой окраине острова. Огибая могучие корпуса механических птиц на площадке, я пересекся с несколькими наездниками с разных островов. Никого из них я не знал лично, а заводить новые знакомства был не самый подходящий момент.
Впрочем, один из них все же привлек мое внимание. Я столкнулся с ним почти уже под аркой, рядом с каменными колоннами. Его лицо было незнакомым, и я бы прошел мимо, даже не обратив на него внимания, если бы ни один аксессуар. Широкий черный ремень под грудью. Еще несколько шагов ушло на то, чтобы вспомнить, где же я видел этот предмет одежды.
А потом – озарение. Это – храмовник, преследовавший меня на Камо-те всего несколько дней назад. Рефлекторно я обернулся и буквально столкнулся с ним взглядом. Я узнал его, а он каким-то образом узнал меня. Я даже увидел улыбку на молодом, почти юном лице. И это… это было странно.
Всего в нескольких шагах от меня стоял человек, который хотел лишить жизни меня, а я больше всего на свете в тот момент хотел лишить жизни его. А сейчас… Не чувствовал почти ничего. На этой нейтральной земле мы не были врагами, а ненавидеть живого человека из плоти и крови было значительно сложнее, чем безликого противника верхом на механической птице. Мы пересеклись взглядами и разошлись своими путями, ничего друг другу не сказав. Да и что было говорить?
– Куда идти тебе угодно в столь дивный день? – вдруг услышал я голос откуда-то сбоку. Это – тот самый библиотекарь на тумбе, который совсем недавно созывал законников в Мару-таг.
Занятый мыслями о странной встрече с храмовым наездником, я сразу не нашелся, что ответить, и лишь промычал в ответ что-то невразумительное.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 110
