— Знаю. Может быть, я вернусь к этой мысли позже… Например, опубликуем фотографии с подписями или даже отдельные заметки. Этим мы адекватно передадим все разнообразие выбранной темы. Но нам нужно ориентироваться на читателя. Людям будет интересна одна история жизни, но шесть разных историй их просто утомят.
— Джош, мне кажется, тебе самому не очень интересна эта работа.
— Напротив, иначе я не затеял бы этот проект, — негромко ответил Джош.
Он не лгал, но и не говорил всей правды. Джошу было стыдно перед Мартой, но он не мог признаться ей в главной причине, из-за которой решил похоронить изначальный проект. Дело в том, что, веди он дело так, как было задумано, им с Мартой пришлось бы едва ли не каждый день встречаться на совещаниях, а Джош боялся, что этого не выдержит.
* * *
Первое, что он заметил, когда Марта вошла в зал и села за столик напротив него, — сверкающий бриллиант на безымянном пальце ее левой руки.
Этот символ молчаливо утверждал, что Марта все еще помолвлена. И сама она говорила, что свадьба состоится десятого. А Тони утверждает, что они расторгли помолвку несколько недель назад… Кто-то из них лжет.
Если Марта летала в Лондон, чтобы разорвать помолвку, почему, ради всего святого, она не сказала об этом Джошу?
С другой стороны, почему Тони вдруг начал с ним откровенничать?
Тони отнюдь не равнодушен к ней — чтобы понять это, Джошу хватило двух телефонных разговоров. В голосе Тони с британским акцентом звучала глубокая и искренняя тревога, а когда Джош сообщил, что Марта в безопасности, Тони даже не пытался, скрыть радости и облегчения.
Да, Тони не на шутку беспокоился о ней… но, возможно, ее не любил. По крайней мере не так, как должен любить мужчина, намеренный жениться. Тони старше Марты, хотя и ненамного. В его биографии есть уже два неудачных брака. Может быть, когда время приблизилось к дате венчания, он испугался и решил дать задний ход?
— Не хочешь объяснить мне, о чем ты думаешь? — нетерпеливо спросила Марта. — У тебя сейчас очень интригующее выражение лица!
— Я думаю о тебе, — честно ответил Джош.
— О том, что тебе вообще не стоило со мной связываться? — предположила Марта.
— Нет, — поспешно возразил Джош, — вовсе нет… Однако вернемся к Грантам.
— Послушай, Джош, — решительно заговорила Марта, — хотя наша договоренность о шести репортажах чисто устная, я не позволю тебе разорвать контракт без всяких объяснений.
— Марта!
— Я серьезно. Не думай, что тебе удастся меня улестить!
— Ну…
— Я серьезно!
— Хорошо, ты серьезно.
— Я ничего у тебя не прошу, — раскрасневшись, продолжала Марта. — Но если ты хочешь предложить мне Грантов как какую-то панацею…
Джош невольно улыбнулся.
— Марта, я вовсе не собираюсь предлагать тебе панацею. Панацея в точном смысле слова — это средство от всех болезней. Ты говоришь скорее о плацебо.
Марта покраснела еще гуще.
— Ненавижу, когда ты вот так придираешься к словам! — буркнула она. — Это оскорбительно! Ты разговариваешь со мной, словно с идиоткой, которая и в школе-то не училась!
Джошу понадобилось все его самообладание, чтобы не вскочить и не сжать ее в объятиях. Вместо этого он заговорил мягко, но не вполне искренне:
— Марта, меньше всего на свете я хочу тебя оскорбить. Пожалуйста, выслушай меня спокойно, а потом решай.
— Слушаю.
— На следующей неделе Гранты собираются посвятить пару дней поискам дома в городе. Насколько я понимаю, они намерены продать деревенский дом и полностью переселиться в город. По правде сказать, твои снимки их дома, не кажется, впервые заставили их осознать в каком прекрасном месте они живут. Мисс Грант рассматривала твои фотографии со слезами на глазах.
Итак, — продолжал Джош, не дождавшись ответа от Марты, — я хочу, чтобы ты с фотоаппаратом сопровождала Грантов в их экскурсии по городу и делала снимки. Если они остановятся на каком-нибудь одном доме, вернись туда вместе с ними и осмотри его повнимательней. Если же они отвергнут саму мысль о переезде, ты должна обосновать их решение своими фотографиями. Как по-твоему, есть в этом смысл?
— Пожалуй, — неохотно согласилась Марта.
— И ты это сделаешь?
— Сделаю.
— Кстати, у меня к тебе еще одно предложение.
— Какое же?
— Мне звонила Джен. Она видела новости и, как и все остальные, тревожилась за тебя, пока не услышала, что ты в безопасности. Они с Керри приглашают нас с тобой на пару дней в Уотч-Хилл. Чем скорее, тем лучше, и в любом случае это надо сделать до…
— До чего? — спросила Марта, когда Джош вдруг умолк.
— До того, как ты вернешься в Англию, — ответил Джош и не в силах больше отводить взгляд, уставился прямо на ее кольцо.
* * *
Работа Марты — в том числе беготня по городу вместе с Грантами — занимала все ее время. Март пролетел незаметно, и лишь в конце месяца Марта смогла выкроить время, чтобы поехать вместе с Джошем в Уотч-Хилл.
Стоял чудесный ясный день, с безоблачного неба ярко сияло весеннее солнце. Когда автомобиль проехал Коннектикутскую заставу Марта распахнула окно и полной грудью вдохнула теплый воздух.
Джош мельком взглянул на нее.
— Тебе жарко? — спросил он.
— Нет, — ответила Марта, снова закрывая окно. — Не жарко. Просто хочется вдохнуть запах весны.
— Деревья еще голые.
— Не все — на ивах уже листва. А во дворе вон того домика, кажется, цветет фортиция.
— Ты все придумываешь, — поддразнил ее Джош и не без труда отвел взгляд.
В своем ярко-желтом плаще Марта казалась вестницей весны. За последние дни ей приходилось много работать, но красота ее от этого нимало не пострадала. Напротив, для Джоша Марта была желанна как никогда.
— Так ты чувствуешь запах весны? — мягко спросил он.
— Ага, — кивнула Марта.
— И чем же она пахнет?
— Неужели не знаешь? — Она, кажется, и вправду удивилась.
— Ну, знаешь ли, — замялся Джош, — честно говоря, никогда не принюхивался. Мне кажется, с приходом весны что-то такое разливается в воздухе — но это не запах.
— Это приходит позже. Сначала — теплый, земляной запах весны. Весна пахнет землей. Новой землей.
— Земля всегда одна и та же.
— Не цепляйся к словам!
Джош рассмеялся. Слова Марты казались ему наивным детским лепетом, но как нравилось ему болтать с Мартой о пустяках и поддразнивать ее, зная, что она не обидится!
Может быть, он действительно педант и буквоед, а Марта — творческая натура; хотя и Джош был вовсе не таким буквоедом, как привыкла думать Марта, и в ее характере он временами замечал практическую-жилку… Как бы то ни было, они прекрасно уравновешивали и дополняли друг друга. Очень во многом…
